【少年BL】科学くんの観察対象の桃田くん

第八話 観察→尾行

　一歩、美術室に入った瞬間。

　粘土の匂い。絵の具の乾いた臭い。紙と木の粉っぽさ。

　……やっぱり、どの美術室も似たようなもんだ。

　でも、いつもと違うのは――今回は、ひとりぼっちじゃない。

「はいはい、席ついて。今日は人物スケッチやるから」

　美術の先生が、さらっと言い切った。

「ペアは隣同士でいい。互いに相手の顔を描いて提出。写真はなし。観察して描け」

　――観察。

　その単語に、俺の中の何かが反射で跳ねた。

　観察して、仮説を立てて、検証して、結論。

　理科なら、いつも通りの流れだ。

　でも美術は違う。観察しても、正解が存在しない。

　隣を見ると、桃田はスケッチブックを開いて、もうペンを動かしていた。

　しかも時々、こっちを見てくる。

　……慣れてるやつは違うな。

　俺も、やるしかない。

　俺は鉛筆を握って、桃田の顔を観察し始めた。

　目尻。鼻筋。口元。前髪の流れ。輪郭。

　情報を分解して、線に変換する――はずなのに。

　……あ。目が合った。

　反射で目を逸らして、また戻して、続きを描く。

　何やってんだ、俺。

「上手い下手より、ちゃんと相手を見たかで評価するからな」

　先生が追い打ちみたいに言う。

　その瞬間、桃田が身を乗り出してきた。

「ねえ、黒木くん。先にちょっとだけ見てもいい？　どういう感じで描いてるの――」

「ダメ」

　反射で答えて、俺はスケッチブックを胸側に引き寄せた。

　桃田の顔が一瞬だけ「えっ」って形になる。

「えー。黒木くんは真面目に僕のこと見て描いてるからさ。気になっちゃって」

「……観察は必要なプロセスだ」

「うわ、理屈」

　桃田が近い。

　そして、まただ。あの甘い匂い。鼻の奥に、ふわっと残る。

　和菓子の砂糖みたいな甘さ。でもそれだけじゃない。紙と布の匂いも混じってる。

「気にするな。これは……途中経過の倫理問題だ」

「なにそれ」

　桃田が笑いそうになって、こらえた。

　俺は鉛筆を構え直して、目の前の観察対象を見た。

　見て、描く。

　たったそれだけのはずなのに。

　――どうしてだよ。

　よく見たら、こいつ……少しだけ、可愛いとか思ってしまった。

　……最悪だ。

「はい、そろそろ時間だぞ。終わったやつから提出な」

　先生の声で、現実に引き戻される。

「俺、できた」

「僕も……たぶん」

「じゃ、三、二、一で見せ合おう」

　久々に手応えがあった。

　――さあ、俺の自信作を見ろ。

「三、二、一」

　桃田の絵が視界に入った瞬間、俺の思考が停止した。

　……は？

　なにこれ？　山？　谷？　銀河？　森羅万象？　

　少なくとも人間じゃない、でも頑張れば人間に見えなくもない。

　いや、もはや桃田の絵にふさわしい比喩がないかもしれない。

　「俺」という生物を描くだけなのに何故こうなるんだ？

（この芸術、現代人類には早すぎる）

　顔を上げると、桃田も同じ顔をしていた。

　そして俺のスケッチブックを見て、固まっている。

「……黒木くん。これ、僕？」

「……いや、違うのか？」

「いや違うでしょ！　これ、犬じゃん！」

「犬ではない。よく見ろ。目が……お前っぽいだろ」

「そこだけ似せても意味ないよ！」

　そこへ、すっと影が差した。

「……見せて」

　振り向くと、鈴宮小春が覗き込んできていた。

「うん。犬だね」

「おい」

「黒木くんの写実性は種を超えてるんだよ。怖い意味で」

「怖い意味でって何」

　小春は次に桃田の絵を見て、目を細める。

「で、桃田くんは相変わらずだね。人類の言語で説明できないやつ」

「褒めてんの？　それ」

　俺と桃田は、同時に少しイラッとした。

「……鈴宮さんはさ」

「そうそう」

「そんなに言うなら、そっちのを見せろよ」

「見せてあげる。はい」

　小春がさらっと紙を出す。

　――うわ。

　線が整理されてる。形も取れてる。陰影も綺麗。

　普通に上手い。普通にムカつく。

　桃田が先に言った。

「これ、手があれば描けるやつじゃん」

「は？」

　俺も勢いで追撃する。

「そ、そうだ。ていうか眼鏡って視力弱いんだろ？　それでこの精度は納得いかない。再戦」

　小春の笑顔が、すっと消えた。

「……へえ」

　次の瞬間。

　小春が展示台の横にあった“観賞用の木刀”を、何事もない動作で持ち上げた。

　え？

　――パァン！　パァン！

　乾いた音が二回。

　俺と桃田の頭に、ほぼ同時に衝撃。

「いっ……！」

　俺が振り返ったときには、木刀はもう元の場所に戻っていた。

　まるで最初から触ってない顔で。

「……痛いんだけど！？　今の、見た！？　見たよな！？」

　小春は微笑んだまま、席に戻って画材を片づけ始めた。

「教育的指導です」

「日本語として最悪だろそれ！」

　――その横で。

　桃田の手が、急に動き始めた。

　さっきまで宇宙を描いてたペン先が、今度は信じられない速度で線を置いていく。

　迷いがない。そして数十秒後。

「……できた」

　桃田が差し出した紙を見て、俺は固まった。

　――俺だ。

　ちゃんと人間。しかも出来がいい。

　目の冷たさまで再現されてる。

「は？　え？　なにこれ。今の数十秒で？　嘘だろ」

「……僕も分かんない。なんか今、急に降りてきた」

「殴られると覚醒するタイプなのかお前」

「やめて。二回目はたぶん死ぬ」

「そもそも死なないから」

「はいはい、そろそろ提出ね。終わった人は片づけて」

　先生の声で、ようやく俺たちは現実に戻った。

　俺と桃田は作品を出して、そのまま教室へ戻った。

「よし。帰るか」

「僕も帰る。じゃ、また明日ね」

「……ん？　今日は部活ないの？」

「あ、文芸部？　今日は家の手伝い。小春も神社の掃除があるって言ってたし。

　今の部室、たぶん幽霊しかいないよ」

　……自分で言うなよ。

「そっか。まあ……今日はいろいろあったな」

　ここでちゃんと礼を言いたい。

　言わないと、また逃げる。

「……でも、ありがとう。話しかけてくれて。

　こういうの、実は初めてでさ。ちょっと……不慣れだった」

　桃田は一瞬きょとんとして、すぐに笑った。

　頬が、ほんのり赤くなる。

「えへへ。やっぱ黒木くんは、放っておけないな」

「……それ、どういう意味だよ」

　桃田は答えず、スケッチブックを抱えたまま教室を出ていった。

「ったく。素直になれって、人には言うくせに」

　俺もそろそろ帰るか――

　そう思った瞬間。

　ぐぅ。

　腹が、情けない音を立てた。

　……そうだ。今日はずっと、あいつの甘い匂いのせいで妙に腹が減ってる。

　砂糖の匂いって、脳の報酬系を刺激するらしい。つまりこれは生理現象。俺は悪くない。

　桃田の家、和菓子屋だって言ってた。

　もし帰り道が近いなら――寄るだけ。様子を見るだけ。

（観察対象の生活圏を把握することは、環境要因が感情の変動に与える影響を解析する上で有用。……よし。これは尾行じゃない。“データ収集”だ）

　桃田は、まだそんなに遠くへ行ってない。

「……行くか」

　俺は教室を出て、足音を殺して廊下に紛れた。

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