19 魔王、元の世界を語る（その3）
「で、魔王自身の生い立ちは？」
「余か……500年前、先王ドグガロスの長男として生まれ、しばらくは甘やかされてハッピーに育っていたのだが、わずか127歳の時に母上が病で亡くなってな……それ以降、教育係として、かつて“武神”と呼ばれた爺やに壮絶なスパルタ教育を受けることになった。そのおかげで立派な魔王になれたのだが……その時のことを思い出すと、今でも悲しくないのに涙が止まらなくなるんだよな……爺やには感謝しかないのに、不思議だよなぁ……」
魔王は、自身のトラウマを自覚していないようで、小刻みに震えながら、異常に早口で話している……。
「しかも、これまたわずか190歳で父上を勇者に殺された……たった190年で両親を失ったんだぞ……早過ぎるだろう……ううっ！」
亡くなった両親のことを思い出して感極まっているらしい。
「そ、そうなんだ……それはお気の毒に……」
（だけど、190年は“たった”ではないな……時間感覚が違いすぎるな……）
師匠はリアクションに困った。
「その後すぐに、若干190歳で王位についた。そして爺やのスパルタ教育はさらに加速し……おえぇぇ……」
その頃を思い出して、吐き気をもよおす魔王。
「す、すまん……思い出したら吐き気が……で、でもそのおかげで余は、魔界最強の魔法戦士兼大戦略家になれたのだ。そして約300年で再統一を果たしたわけよ……その後に待ち受けていたのは、楽しい楽しい胃潰瘍の日々……」
魔王は懐かしそうな表情で空を見上げた。恐らく胃痛の回復魔法を使いたいのだろうが、必死にこらえているようで、硬く握った拳からは血がにじんでいた。
「……辛かったんだね……」
師匠は、魔王の半生が壮絶すぎて、気の毒すぎて、掛ける言葉も見つからなかった。
「しかも元の世界には娯楽なんて全くなかったからなぁ……今思うとゾッとするよ……」
魔王は首を横に振りながらため息をつく。
「壮絶な上に娯楽もないのは相当キツいね……そういう意味では、こっちの世界に来て本当に良かったね！」
アニメを紹介した張本人として、少しは魔王の役に立てたと感じて、ほっとする師匠。
「それなっ！ でも、エンタメとか全く摂取してこなかったから、そういうものに対する耐性が全くなくてな……」
「廃人レベルでどハマりしてるもんね……」
「そう！ だからこのエンタメに溢れた世界にいると、アニメやらソシャゲやらが楽しすぎて、頭がどうにかなりそうなんだよ……毎日、正気を保つのが一苦労だよ。ハハハッ」
魔王はにこやかに笑っているものの、その目は完全に常軌を逸していた。
「……こっちの世界に染まりまくってるね……（かなり偏った形で……）でも、この世界を楽しんでくれてて、何よりだよ。」
その偏りの一端を担っている自覚がある師匠は、若干の罪悪感を覚えた。
「こちらこそ、師匠にはとても感謝しているぞ……ただ、唯一気になるのは、妹のことだ……」
「妹？」
「かわいいんだよ。妹の旦那さんになりたいくらい可愛い。」
「えぇ……」
師匠がドン引きした表情を見せたので、魔王は慌てて訂正した。
「ち、違うからね！ 今のは例えだからね！ 本当に結婚したいわけじゃないからね！ 余はロジータちゃん一筋だから！ う、浮気とかじゃないからね！」
焦る方向性を間違えている魔王。
「まだ350歳の箱入り娘で、余に似て絶世の美女な上に、身長350センチもあるんだぞ！ きっと母上に似たのだろうな……」
「まだって……つーか、でかっ！」
（魔王の母親、どんだけでかいんだろう……さすが魔族）
師匠は、改めて魔王が人間ではなく魔人であることを痛感した。
きっと母親のことを思い出したのだろう。魔王は、哀愁のある表情で遠くを見ている。
「ママ……」
魔王は、ボソッと呟いた。
「ママ？」
思わず反応してしまう師匠。
「ち、違う！！ 違うよ！！ 全然言ってないよ！！」
顔を真っ赤にして“ママ”発言を全力否定する魔王。その狼狽ぶりが、むしろ肯定に聞こえてしまう。
「勘違いだからね！ 『ままならない』って心の中で呟いたら、『ママ』だけが声に出ちゃっただけだからね！ マザコンとかじゃないからね！」
魔王の必死な言い訳に、師匠は魔王が母親を“ママ”と呼んでいたことを確信する。
「ハイハイ……別に気にしてないけど……」
薄ら笑いを浮かべながら、適当に答える師匠。
「『ハイ』は一回でいい！！」
……
その後、魔王は“ママ”発言を帳消しにするため、延々と自分の功績を語り続けた。つまり自慢話である。
「……まあ、そんなこんなでやっとのことで300年かけて魔界を統一したら、アルデンとかいう滅茶苦茶強い勇者が現れて、あれよあれよとめちゃくちゃにされたのよ……も、もちろん余の方が強いよ！ そこ重要だからね！」
師匠は、日々醜態しか晒していない分際で「昔はすごかった」と語ってくる魔王に、少々辟易していた。
「ハイハイ、魔王の方が強いんだね……」
ぶっちゃけどっちが強いとか興味のない師匠は、テキトーに返事をする。
「だから、『ハイ』は一回でいいって言ってるでしょうが！！」
勇者より強いと思われることは、魔王にとってかなり重要らしく、顔を真っ赤にして青筋を立てながら怒っている。
「分かったよ、ごめん！ で、その後どうなったの？」
「でもやっかいなのは、それだけじゃなくてさ……良い参謀役の魔法使いがパーティーメンバーにいて、勇者様ご一行のくせに、裏でコソコソと調略とかしてくるのよ。それで支配地域をオセロみたいにひっくり返されて、あっという間に魔王城まで攻め込まれて……」
「うわぁ……それはキツいね。その対決の最中に、ワームホールでこっちの世界に来ちゃったってわけね……」
「そうそう。最初は国のこととか考えて、早く戻らなきゃって思ってたけど……アニメに出会ってしまったから……」
「アニメに出会ったの、転移した初日じゃん……」
「まあまあ……でもどちらにしても、今はもう……元の世界の状況とか想像すると……ぶっちゃけ帰りたくないよ……」
「それはそうかもね……」
「仮にアルデンっていう勇者を倒したとしても、また次の勇者が来るだけだからね。つまり……」
「……無限ループ？」
「そう！ソシャゲは、いくら爆死しても天井あるから、必ずロジータちゃんが出るから頑張れるけど……あっちの世界は、全然ガチャ回してないのに、人権級SSRの勇者が確定で出てくるだけだからね……だから、ぶっちゃけ、こっちの世界に骨を埋めるつもりだよ。もはやアニメもソシャゲもない世界で生きるなんて、不可能だよ……」
魔王は遠い目をしてため息をついた。
「今の生活、楽しい？」
「……めっちゃ楽しい。」
魔王の即答に、師匠は思わず吹き出した。
「そっか、ならよかったね。」
師匠は、その一言に少しだけ救われた気がした。
魔王、過去をベラベラ喋る（その3）
続く…。
