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３：席替えー②

　だからこそ、

「席替えをします」

　という、町山先生の明るい言葉が、世界崩壊を告げる鐘の音にしか聞こえなかった。

　クラクラとする頭を抱えながら、バカの一つ覚えみたいに「やったー！」と叫ぶ次郎に心をかき乱された慎吾は、思わず、

「せ、先生」

　と、そのあとに続ける言葉を考えもせず、町山先生に呼びかけた。

「なに、宮瀬君？」

　めずらしく発言した慎吾に驚きながらも、いつもとおなじ優しい声できく町山先生。

　集まるみんなの視線に胸を締めつけられ、

「うう……」

　と、ノドの奥から漏れ出るつぶれたカエルのような声を恨みながら、慎吾は二の句を継げずにいた。

　とてもじゃないけど、「席替えなんてイヤだ」なんて言えない。九九すら知らない一年生だって、そんな自分勝手なワガママが通じないなんてことは分かるはずだ。それも理由が「山下奈緒子がとなりじゃなきゃ、イヤだ」なんだから、なおさら言えるわけがない。

「……トイレ、行ってきてもいいですか？」

　首を引っこ抜いて死んでしまいたかった。あまりにもバカで底抜けにマヌケな言葉。顔が火を噴いてしまうんじゃないかと思うほど、熱くなっていた。久々の自己嫌悪。ただひたすらに恥ずかしい。

「いいわよ。早く戻ってきてね」

「はい」

　慎吾は、行きたくもないのにトイレへと走り、個室に入って、トイレットペーパーをメチャクチャに引きちぎり、そのうちの何枚かを重ね合わせて、思いきり鼻をかんだ。

　ブビーブビーとこだまする、壊れたラッパみたいな音を聞きながら「諦めるな、つぎも山下さんのとなりの席を引けばいいだけじゃないか。確率は十五分の一だ」と言い聞かせ、慎吾は背筋をピンと張って教室に戻った。