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２９：犯人ー⑤

「な、なんでワチコまでいるんだよ？」

　目を白黒させながら、次郎が慎吾を見た。

　慎吾もその理由が分からずに、首を振った。

「ごめんな次郎、その松葉杖の跡、あたしがつけたんだよ」

「なっ…？」

「いやあ、たしかに縁日の時にはあったんだけどさ、消えてたらイヤじゃん。だから先にワチコに行ってもらって、つけさせたんだ」

「ず、ずるいぞ！」

「まあ、でも認めたじゃんお前。それに悪いのは、おれたちじゃなくてお前だろ？」

　次郎の逃げ場をどんどんと潰していく直人に、慎吾は戦慄していた。

「でもさ、卑怯っちゃ卑怯だからさ、お前がなんでおれの名前を書いたのかとかは聞かないよ。×印さえつけてもらえば、もうこのことは誰にも言わないし」

「はい」

　ワチコが、五寸釘を素早く次郎の手に握らせた。

　その冷淡な行為にも戦慄を覚える。

　すっかり観念した次郎が無言で失恋大樹に近寄り、ハッとした顔で直人を見た。

「なんだよ、早くつけろよ」

「いや、コレ……」

　そう呟いた次郎が、目顔でそこを見るように促した。

　三人も失恋大樹に近寄り、その意外すぎる光景に、慎吾は愕然(がくぜん)とした。

　《林直人》の文字の横に、新たな名前が書きこまれていた。

「お、おれじゃないぞ」

　次郎の力ない言葉が、蝉時雨(せみしぐれ)にかき消される。

　そこには、《宮瀨慎吾》という、最も馴染み深い名前が刻み込まれていた。