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集合写真

　パセは、首を傾けた。

「免疫？馬車の着く所？」

　ルルカは首を振って、言葉を探しながら説明を続ける。

「病気にならないように、もしくは治すために働く力よ。全ての動物に備わってるわ。

　ここへ来た時に調べた時よりも、それが落ちているの。あと、肝臓の数値や――とにかく、体が弱ってるし、疲れやすいし、疲れが取れないのね」

「ほわあ」

　わかったらしい。

「原因として考えられるのは、メルベレにあってラクシーにない何かがパセには必要なもので、それが足りなくなったせい。もしくは反対に、メルベレになくてラクシーにあるものがパセに合わないせい。このどちらかじゃないかと思うのよ」

　パセは困ったように唸った。

「あたしにはわからないし、どうしようもないですよねえ？」

　ルルカも困ったように唸る。

「有害な物なら、取り除けばいい。でもそのその反対なら、調査すら不可能だわ。困った事に」

「あたしは、死ぬんですか」

「そうならないように、こちらも全力を尽くすから。約束する」

　パセは、久しぶりに「心細い」と思った。

　ドルメはルルカの前に座って、言葉を咀嚼した。

「ええっと、血の通っている所が塞がり易いという事であるか？」

「そうよ」

「塞がったらどうなるであるか？」

「マヒしたり、悪ければ死んでしまうのよ」

「何と」

　ドルメは目を丸くした。

「そうならないように、血をサラサラにする薬を飲んで欲しいの」

「わかったである」

「一度に飲むんじゃなくて、毎日決まった分量をきっちり飲んでね」

「うむ。わかったである」

　ドルメはしっかりと頷いてルルカのいる分析室を退室し、巾着袋から家族の絵を引っ張り出して語りかけた。

「お前達は無事であるか。吾輩も、しっかりと薬を飲むであるよ」

　セレエは、平気そうにしながらも、内心でビクビクしていた。

「問題は見当たらないわね」

　ルルカの軽い調子に、食い下がる。

「本当か？ラクシーの医療水準だと見付からないだけの何かがあったりしないか？」

「もしあっても、それだとわからないわね」

「ぐおおおお！そうだった！」

　頭を抱えてのけぞるセレエを見物してから、

「まあ大丈夫でしょ。自覚症状も無いんでしょ？」

と訊く。

「前にも言ったが、体が時々痛い。出動や訓練の後」

「だからそれは筋肉痛。よっぽど動いてなかったのね。というわけで大丈夫よ」

　セレエは疑いながら、立ち上がった。

　そして廊下に出ると、

「デルザの検査なら安心できるのにな」

と呟いた。

　ルルカは紗希のカルテを見た。

「健康優良児ねえ。見事だわ」

「えへへ」

「来た時は多少体脂肪が多めだったけど、今はそれも改善されているし」

「出動のおかげね！

　あ、胸をもうちょっと大きくする方法ってあります？太らずに」

「さあ。結局は遺伝とかでしょ。ちょっと私にはわからないわ」

「そうですか」

　紗希はがっかりして、廊下に出た。

「遺伝なら絶望的かも。うちの親類に、大きい人はいないわ……」

　ルルカは篁文に向かって言った。

「問題なしね」

　そして、身構える。

「そうですか。ありがとうございました」

　篁文はそう言って軽く頭を下げ、立ち上がろうとし、ルルカは慌てて引き留めた。

「え。ちょっと！」

「はい？」

「あ、いえ、いいの？」

「何がです？」

「……」

「いえ、無いならいいのよ。でも皆、何かしら、その、色々と、ね」

　篁文は何となく察した。ドルメとパセは説明が面倒そうだ。セレエは精度とかを突っ込んで何かいいそうだ。そして紗希は、身長とか体重とかを気にしているのではないか、と。

「苦労したみたいですね」

「まあねえ。ごめんなさい。このまま健康を維持してね」

「はい」

　篁文は対策課に戻り、全員がどんよりとしているのに軽く目を見張ったのだった。

「ああ、篁文。おかえりなさい」

　ヨウゼが苦笑する。

「はい。ただいま」

「はいはい皆さん！広報から皆さんに預かりものがありますよ」

　ヨウゼは茶封筒を取り出し、皆がヨウゼの所に寄って行く。

「あ！この前の写真！」

　出て来た写真に、紗希が明るい声を上げた。

「ううむ。本当にそっくりであるなあ」

「あたし本当に大丈夫？影とか無くなってない？」

　各々言いながら、１枚ずつもらう。

「そうだ！皆、母国語で名前を書かないか？記念に」

　セレエが言い出して、マジックで、写真の自分の下に変わった文字を書きつける。

「おお。それも面白いであるな！」

　それで全員が、お互いの写真に名前を書いた。

「この大きな写真は、飾っておきましょうねえ」

　ヨウゼはニコニコとしながら、額に入った大きな写真を壁に掛けた。

　最初で最後の集合写真になるとは、誰も思わなかったのだった。

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