ギプス -Zes vingers-

４．ウイルスの戦略

　実際、三厩遥香は死亡していた。

　ネットでニュースを検索したら、すぐに顔写真がヒットした。こうも容易く、ただの一般市民の情報がニュースに載せられていいものだろうかと思う。しかし、申し訳ないことだけれど、いまの僕にとっては有益な情報である。

　まったく似ても似つかない別人であってくれと、心のどこかで願っていた。僕の知っている三厩遥香は、生きた人間であると、少なからず願っていた。

　果たして、姉妹などという可能性が入る隙などない、完全なる同一人物であった。

「やっぱりか」

　願いは、予想を超えることはなかった。

「どうすればいい……？」

　いまは亡き、あの焼けただれた女の子を思い出す。彼女に問うように、僕はひとりつぶやいた。

　三厩遥香は戦った。本物の彼女は、彼女の姿を模倣しているあいつに抗った。自分ごと焼き払おうとしたのだ。戦って死んだ。

　しかし、彼女の奮戦むなしく、あいつは生存していて、いまは僕をターゲットにしている。

「どうすればいい」

　また、同じことを口にしてしまう。

　夏の夕暮れは、何も答えない。ただ濃く紫色に暮れてゆくだけ。

「は？　なに？　元気そうじゃん」

　蝉の合唱を背に、見知った女が僕の前に立った。

「翔子……、どうして？」

　病院の駐車場で、元恋人と出くわしてしまった。

　僕の心に、いま翔子と話をするような余裕はない。タイミングは最悪だった。

「どうしてって、なに？　馬鹿にしてんの？　あんたが呼んだんじゃん」

「は……？」

　仕事帰りなのだろう、翔子はスーツ姿だった。片手にはスーパーの袋を携えて、大き目のマスクで顔を覆っていた。

　そして、よく見れば、ぜえぜえと肩で息をしている。ここまで走ってきたのかも知れない。

「もしかして、看病しに来てくれたのか？」

「なんなの、腹立つ……。インフルエンザで死にそうだって泣き言繰り出してさ。頼れる人が他にいないっていうから仕方なく来てみれば……」

　そんな連絡を入れたおぼえは、一切なかった。たしかにちょっとだけ迷ったが、結局は連絡しなかったはずだ。するわけがない。気まず過ぎる。翔子の浮気相手――いまの彼氏だって、良い気はしないだろう。

「と、とにかく、すまなかった。迷惑かけたな。この通り、いまは大丈夫だ」

　僕の容体は驚くほど急速に回復した。それでも、ウイルス感染症の疑いが消えるわけではないので、病院は僕を隔離し続けた。しかし、どれだけ検査を重ねても、僕からウイルスは検出されなかった。それどころか、調べれば調べるほど、僕の健康が証明されていった。

　そんな僕を、病院も長くは引きとめておけず、定期的な検査を条件に解放してくれたのだった。

「何かの手違いだったのかも知れない」

「最悪。ほんっとに慌てて損した」

　翔子は長い髪をかきわけ、これ見よがしに溜息をついた。

「もういい。金輪際、わたしに連絡なんてしないで。もうあんたとは終わったの」

「わかってる」

「そう。はい、これは好きにしていい。それじゃ」

　そう言って、翔子はスーパーの袋をその場に残し、踵を返した。

「マーイタ！　おつかれー。どうだった？」

　返った翔子の踵は、駐車場の小石を跳ねて止まった。

　僕が昔好きだった大きな目は、肩越しに僕の左側を睨みつけている。

「あー……、そう。そういうことね。仕返しってことね。ちっさい男……」

「い、いや。べつにそういうつもりじゃなくて」

「そういうつもりでしょ。それ以外に何があるっての。あんた、そういう女が好みだったっけ？」

　とつぜん現れた遥香は、何も言わないで僕に寄り添った。僕の左腕にギプスの右腕を巻き付け、ただニコニコと翔子を見上げているだけだ。

「そっちこそ。年下ってだけじゃなくて、もっとヤンチャなやつが好みだったのかよ。いい年してヤバいな」

　相手の男を思い出して、ついそんなことを口にしてしまった。

　しかし、言葉に詰まった翔子を見て、すぐに言い過ぎたと後悔した。もう終わったことなのだ。蒸し返すのはよくない。だというのに――、

「ふっ。ねえ、マイタ。あの女、泣いてない？　何しに来たの？」

　――などと、遥香が盛大に煽る。

「うっさいな！　泣くか！　もういい、死ね！」

　自分で飲もうと思っていたのか、一つだけ袋から出していたペットボトルのお茶を投げつけ、翔子は憤然とした歩みで去っていった。

「どういうことだよ……」

　翔子の背中が見えなくなって、僕は全身から力が抜けた。

「ボクが呼んだ」

「なっ……！　どうして？　どうやって？」

「ボクとマイタはもう一心同体。何でもわかるし、何でもできるんだよ」

「なんだよ、それ」

　無茶苦茶なことを言っている。だけど、否定できない。そんなオカルトじみたことできるわけがないと、切って捨てられない。

　遥香は僕の家を知っていたし、翔子のことも知っていた。それは動かぬ事実である。

「どうだった？」

「あぁ、ウイルスは検出されなかった。体調も良くなったよ」

「それはわかってる。初期症状が一番危ない。だから病院に連れてきた。でも、もう大丈夫」

「どういうことだ？」

「ボクが聞いているのは、あの女のこと」

　アスファルトの地面に置かれ、昼間の余熱で温められているスーパーの袋を指した。

　そして――、

「ちょっとスカッとしたでしょ？」

　そう、悪戯っ子のように笑った。大きな目がなくなっちゃうくらいの笑顔。

　言葉に詰まり、顔を引きつらせた翔子を思い出す。

　僕の中の加虐心みたいなものが、入道雲のように沸き上がった。

「まあ……。うん。まあ、そうだな。ちょっと、いい気味だと思ったよ」

「だよね。なかなかの吠え面だったとボクも思うよ」

　まずいと、理解はしている。

　本物の三厩遥香のように、僕も抗わなければいけない。絶対に大変なことになる。

「でも、これは有り難くもらっちゃおう。ね、マイタ。お腹すいたね」

　目深にかぶっていたキャップを押し上げ、遥香の笑顔がはじけた。

　それは、抗いがたいものだった。僕の中の加虐心を押しのけ、秋風のように涼しく吹き抜けたのは、間違いなく幸福感だった。

「マイタにはボクがいるよ。ずっと一緒。ボクは絶対に裏切らない」

　これは無理だ。

　もう僕にはどうしようもない。

「だって、ボクにもマイタが必要なんだ。ずっと一緒にいたいよ」

　こんな幸福感に、抗う術を僕は持たない。

「だから、マイタはボクに全力で依りかかっていいよ。敵はすべて排除してあげる。安心してすべてを預けてくれていい」

　遥香が僕に感染したその出会いに、心からの幸福感をおぼえていた。

「そっか。ずっと一緒か」

「うん。帰って一緒にご飯たべよ！」

　僕の腕に絡みつく遥香。

　もう、振り払おうという気持ちは起こらない。抗う気持ちも沸いてこない。

　本物の三厩遥香は、どうしてこんな幸福を投げ捨ててしまったのだろう。ただそれだけが疑問だった。