アナザー・アイ -俺は魔王の娘にチートを移植する-

〜魔王の娘編〜

第二話 『二人暮らし』

「……またちょっと、食料を探しに行ってくる」

　そう、いつものように扉越しに少女へと声を掛けた俺は、フード付きのローブを纏い、魔王城のある街のはずれにある小屋の外へと出た。

　強い日差しが、身体を焼く。左顔面の縦に伸びた傷がじくじくと痛み、俺はフードを深く下ろした。

「……虫がよすぎたのかな」

　少女を救えれば、俺の罪がほんの少しでも軽くなるなどと。あまりにも自分本位過ぎたのだろうか。

　——本当は、助けない事こそが少女の為だったのではないだろうか？

　こんな自問自答を、俺は毎日繰り返していた。いや、本当はもう答えが出ているのかもしれない。ただ、その答えを直視出来ないだけで。

　そうこうしている間に俺は、魔王城のある街まで辿り着く。日用品を集めるためだった。

「あったあった」

　俺はつい先日、偶然に大量の長くて頑丈な糸を発見していた。それを見て思いついたのが釣り。だが中々、竿に丁度いい棒が見つかっていなかった。今日、その竿探しの続きを——

「——動くなッ！」

　背後から、鋭く声が飛ばされる。ビクリ、と身体が強ばった。三ヶ月ぶりになるだろうか、久しぶりに聞く他人の声だった。

　――人！？　なんで今頃、こんな所に……！？

　俺は警戒を強めながらも動きを止める。

「……そのままゆっくりと手をあげろ」

　素直に従い、手を上げた。とはいえ片腕は中程からなく、ローブの裾がだらりと垂れているだけになってしまっていた。

「ん……お前その右腕……いや、まあいい。余計な動作をすれば、すぐに魔法を撃つ。わかれば、ゆっくりと振り返り、フードを取れ」

　——まずい、な。

　俺は、振り返った所で静止してしまう。

　相手が魔族であれ人族であれ、どちらにせよマズい。魔族であれば勇者は復讐の対象、人族であれば……どんな扱いを受けるかすらわからない。

「おい、何をしてる……早く取れと言ってるんだッ！　撃たれたいのかッ！」

「……っ」

　だが、選択肢があるわけではなかった。今の俺に勇者の力は無い。魔法なんて撃たれれば、間違いなく死ぬ。

　俺は諦めてフードを払った。

「お前っ……！」

　視界が晴れ、相手が騎士鎧を纏った男である事がわかった。が同時に、相手にも俺が勇者だとわかってしまった事だろう。どんな扱いを受けるのか……どんな扱いを受けるにせよ、あの魔王の娘だけは隠し通さないと。

　そう、思っていた時。

「なんだ……ただの人族——人間か。その顔の傷を隠すため、フードを被っていたのか。だったら早くそう言え。ったく」

　男は舌打ちし、伸ばしていた腕を引っ込め、魔力を霧散させた。

　——なんだ……？　俺の顔を知らないのか……？

　よくよく考えてみれば、この世界には写真なんてものは存在しない。だとすれば、俺の事が勇者とわかるのは、実際に俺を目撃した少数しかいないのかもしれない。

　いや、それに加えて、酷いやつれや顔の傷、力を失った反動による筋力の低下などもあるだろう。片腕も失ってしまっており、別人に見えてもおかしくはない。

　俺は杞憂に胸を撫で下ろした。

「それで、貴様は一体こんな所で何をしていた」

　騎士がやや緊張に掛けた様子で、しかし傲岸に問うてくる。

「いや……俺は、ちょっと探し物をしていただけで」

「探し物……なるほどなァ？」

　見下した様子でジロリと上から下までを眺められる。どうやら、火事場ドロボウなど、そういった類いの人間だと疑われているらしい。

「貴様、この辺りにはよく来るのか」

「ええ……まあ、それなりに」

　今の俺はかなりの軽装だ。こんな姿で、遠くからやって来ました、なんて嘘は通じない。事実、騎士風の男の問いも疑問系ではなかった。

「では知っているだろう？　この辺りで最近、魔族の生き残りが発見されたらしい。それも、どれだけ探しまわっても見つからなかった、あの——”魔王の娘”が」

「……ッ！」

　俺は声を出さずにいる事で精一杯だった。

　——なぜ、知っている！？

「魔王の子孫など生かしておけば、いつまた魔族の残党共がソイツを担ぎ上げ、人族を侵略してくるかわからんからな。そのため我々——ヒューマン国の騎士は、一刻も早く娘を捕え、殺さねばならん」

　わかるだろう？　と騎士風の——いや、騎士がこちらを睨（ね）め付けてくる。

「……」

「それで、どこにいるか知ってはいないか？　もちろん、タダでとは言わない……見事、魔王の娘を私が殺したとなれば、一生遊んでも使い切れぬ程の報酬が支払われるであろう。貴様にも、その一部をわけてやろうではないか。んん？」

　俺は気付く。この男の目には盲目的な正義感と、それ以上に欲が宿っている事に。

「……知りません」

「ほう……知らぬと申すか」

　俺は自然な表情を意識してそう答え、

「――ざけてんじゃねぇぞこの餓鬼ァアッ！」

　騎士が剣を振り抜いていた。一瞬送れて太腿に熱。真っ赤なモノが吹き出していた。

「ぁ、————————ァァアアッ！！！！！」

「貴様、私に嘘を吐いたな。先ほど娘に吐いて尋ねた時の表情――まさか何も知らぬわけがあるまい。もう一度問う——娘はどこにいる？」

「……ァ……ギィ……だ、だから……知りま、せん、って」

「いい加減にッ——」

　騎士が剣を上段に構えた、その時。騎士のヘルム側頭部に付けられていた宝石が、緑色の光を帯びた。と同時に、微かに音が漏れ聞こえてきた。騎士はそれを聞き、頬を吊り上げた。そして、俺を見下ろして嗤う。

「はッ、貴様も全く以て馬鹿だなぁ？　素直に答えていれば、金が貰えたというのに」

「……だから、俺は、知りませ、んって」

「——娘を見つけたそうだ」

「なッ！？」

　今度は、声を押さえる事など出来なかった。騎士はそんな俺の様子を、ニヤニヤと笑みを浮かべて見ていた。

「まあもう構わねぇさ。それよりも私も急がねばな。あやつ等に手柄を全部持って行かれても困るからなァ？」

　騎士は言いながら、俺を放って小屋のある方角へと歩き始めた。が、すぐにその足を止めて振り返り、「そうそう」と思い出したように言葉を吐いた。

「——魔王の娘は、中々に可愛らしい少女のようだぞ？」

　その目には、下卑た色が混じっていた。

「では私は——」

　そう、騎士が背を向けた時、俺は気付くと立ち上がっていた。

　どくん、と腹の底からドロドロとした物が溢れ出すのを感じた。俺はそれを——……