アナザー・アイ -俺は魔王の娘にチートを移植する-

〜勇者編〜

最終話 『移植』

「……生きてる」

　喉から、掠れた声が零れた。

　暗闇と静寂。最初は死後の世界かと思い、だが瞬く星々を見てここがまだ自分が生きている事を知った。どうやら俺は、あの聖女の攻撃から、生き延びたらしい。

　ゆっくりと身体を起こし、自身を見下ろした。そこに傷はなかった。まだ引き攣るような感覚はあるものの、あれだけの重傷が嘘のように癒えていた。

「……」

　俺はフラフラと立ち上がると、テラスから城下を見下ろした。星明かりに照らされたそこに広がるは、死んだ街。蹂躙と破壊の痕だけが刻まれた、瓦礫の原。

「……ボクの、所為だ」

　膝から力が抜け、その場に崩れ落ちる。

「ボクは……ボクはただ、勇者になりたかっただけなんだ……皆に頼りにされて、強くて、愛される、格好良い……勇者に……」

　俺は立ち上がり、駆け出していた。

　魔王城の中を駆け回る。扉を一つ一つ開け放っては、そこに生き残りがいないか、声が枯れる程に叫び、探した。

　——その時、人影。

「ッ——！　大丈、夫……」

　だがそこに居たのは——剣で壁に縫い止められた、死体だった。いや、死体と言っていいのかさえ、もはやわからない。それは、ウジの張り付いた、白骨だった。

　——一体俺は、どれだけの間眠っていた……？

　俺は、焦燥感に駆られ、さらに足を速めて城内を駆けた。探し、探し、探し回った。手足が擦り切れ、血塗れになっても、止めなかった。右腕の力を使う事も忘れ、ただ走り回った。生き残りがいないか呼びかけ続けた喉からは、声以上に血を吐くようになっていた。

　だが、どれだけ探しても、見つかるのは朽ちた死体だけだった。

　それでも俺は、探し続けた。

「誰でもいい、誰か……誰かいないのか……！」

　辿り着いたのは、俺が魔王に止めを刺した王座の間だった。

　半開きになっていたそこを押し開け、中へと入る。そこにあったのは、激しく損壊させられた魔王の死体だった。首は切り取られ、身体中には何度も何度も何度も武器を突き立てられ、嬲られた痕があった。

　だが不思議な事にその遺体だけは、今だなお遺体としてそこにあった。

　——身体が、震えた。

　魔王の遺体は、それだけ破壊されてもなお、王座からこちらを見下ろし続けていたのだ。今なお、動き出してこちらを殺しにきそうな程の、威圧を感じた。蠅もそれを感じ、怯え、寄り付かなかったのだろうか。

「……？」

　と、気付く。彼が座るその王座に、微かな違和感。まるで俺の執念が、願いが届いたかの様に、俺はそれに気付いた。

　ゆっくりと魔王の遺体に近づくと、王座に手を掛け、横へと力一杯押した。

　最初はぴくりともしなかったそれ。だが俺が思い出したように右腕の力を発揮し、全力で踏ん張った。重い音を鳴らしながら、魔王の座ったままの王座が動き始める。

　——王座のあったそこに、暗い穴が口を開けていた。

　階段が下へと続いている。俺はすぐに、その暗闇へと飛び込んでいた。真っ暗な階段を、転がるようにして下りる。行き着いた先には、一つの鉄扉が待ち構えていた。

　心臓が激しく鼓動する。頬を汗が伝い落ちる。

　俺は祈るような気持ちで、ノブを回し、扉を押し開いた。

「……誰か、いるか？」

　——静寂。

「誰か……誰かいないのか！　頼む！　誰か……！」

　そう広くはない事を、肌に感じる風の動きから感じた。だが、暗闇の中で動く者は——返答は、なかった。

「……誰も、いない、のか。……誰も、生き残っていないのか」

　一縷の望みを断たれた俺は、その場に崩れ落ちた。まるで糸の切れたマリオネットのように。……いや、切れたのは、張りつめていた精神の糸だった。

　現実が、絶望が、一気に俺へと襲いかかった。

　——俺の、所為だ。

「……ぁ、……ぁッ」

　喉の奥から、感情が嗚咽となって溢れ出す。地面に四つん這いになり、それを吐き出そうとした——その時。

「……ぁ」

　——手に、柔らかな感覚。

　俺は形を確かめるように、そっともう片手も伸ばす。生体ゆえの弾力を、丸みを掌に感じた。白骨とは……ミイラとは違う。俺は鼻がイカレてしまっていたのか、今更に、この部屋に糞尿や腐敗の酷い臭いが満ちている事に気付く——だがそれは、生活臭とも言うべき”生”の臭いだった。

　暗闇に慣れ始めた目が、その存在を映した。

　——少女が、そこに倒れていた。

「お、い……おいッ！　しっかりしろ！　返事をしろ！　目を覚ませ！　……覚ましてくれ！」

　だが反応はない。どころか、呼吸音さえ耳を寄せなければわからぬ程に、か細い。そして、なにより——

「——腕、が……」

　その少女には、右腕がなかった。

　暗闇に目が慣れた事で、俺はようやく、あたりに空っぽになった箱が散らばっているのに気付く。それらの箱には、まるで空腹を堪えるように齧られた痕が無数にあった。

　——この子は、自分の腕をッ……！

　一体どれだけの時間、彼女はここにいたのだろうか。

「今すぐこの子に治癒魔法をッ……！」

　叫びながら背後を振り返り、そこに誰もいない事に気付く。強力な魔法の使い手だった聖女は、ここにはいないのだ。いや、もはや俺の側には誰もいないのだ。

「どう、すれば……」

　俺には魔法は使えない。かといって、今から誰か治療出来る者の所へと運ぶ——そんな事は不可能だ。とても少女が持たない。でも、他に手など何も……。

　考える間にも、少女の呼吸はさらに小さくなっていく。俺は縋るように叫んだ。

「あぁぁあ……！　あぁああっ……死ぬな……死なないでくれ……！　なんでもいい……なんだってやる。なんだってくれてやる。命だっていらない。奴隷にだってなってやる。だから誰か……誰か、この子を助けてくれ……！　なあオイ、神様！　聞いてないのか！？　いないのか！？　頼むよ……どうか、この子を助けてくれよォッ……！」

　答える声など当然なく——そして、ついに……少女の呼吸が止まった。

「お、オイ……待て、逝くな……！　頼む……頼むよぉッ……！」

　罪が、罰が、絶望が、俺を取り囲む。最後の希望が、消える。俺が引き起こした結果——それが眼前へと突きつけられていた。

　絶望と共に、走馬灯の如くこの世界での経験全てが脳内を駆け抜けた。

　その時。

　——天啓。

　まさしく、そうとしか呼べない閃きが俺に浮かんでいた。

　まだ辺境の屋敷に居た頃。書庫に篭り、必死に魔法を身につける方法を探っていた時に見た、一文。

　——『移植』。

　もし、この子に『刻字の右腕』の治癒能力があれば……。

　俺は自分の右腕を見下ろした。そこには青白く輝く、魔法陣が浮かんでいる。俺がこの世界で過ごした１６年を——戦いに身をやつした１０年間を託してきた、全て。英雄の証。勇者の力。

　続いて俺は視線を、倒れた少女の、今はなき右腕を見る。

「——あはっ」

　気付くと俺は、笑っていた。

　——助けられる。

　俺の中にあった感情は、ただそれだけだった。

「……良かった」

　俺はそう零すと、指先までピンと伸ばした左腕を右腕の根元に添え——一切躊躇わずに、振り抜いた。赤い物が辺りに飛び散り、ぼとりと床にソレが落ちた。

「良かった……良かった……」

　俺は何度も繰り返しながら、残った左手でソレを掴み、少女の半ばまでしかない腕へと差し出した。右腕に残っていた青白い燐光。それが、少女の腕と繋がった瞬間に輝きを増した。

　筋繊維が千切れた右腕から伸び、そして——……