アナザー・アイ -俺は魔王の娘にチートを移植する-

〜勇者編〜

第四話 『人と非人』

「——だってアレ、人間じゃありませんよ？」

　それはまるで、幼い子供に『これは林檎だよ』と教えるような、そんな声音だった。

　彼女は眼下の光景へと視線を下ろした。

「——勇者様のお陰です」

　嬉しそうな笑みで、そう俺へ告げてくる。

「——ッ！　……ぁ、……ぁ、……ぁッ……！」

　頭の中がぐるぐると回る。視界がぐにゃりと歪む。

　俺が瞬きをする間に百、二百という命が消えていく。『勇者様のお陰です』——俺は、自覚してしまう。この光景を引き起こしたのは、俺だと。

　彼等を殺しているのは他でもない——俺自身だった。

「——〜〜〜〜〜〜ッ……！」

　激しく吐瀉した。

「ゲボォっ……ゴホッ……ち……違、う。俺は、俺がやりたかったのはこんな事じゃない。俺が成りたかったのは、こんな殺戮の主導者じゃないッ……！　勇者だッ……勇者なんだ……！」

　アイラの足下に縋り付いて、懇願する。

「た、頼む……やめさせてくれッ！　皆を止めてくれ……なぁッ！　アイラの言葉なら皆聞いてくれる！　それくらい出来るだろ！？」

　俺には魔法が使えない。彼等に『やめろ！』という声を届ける事もできない。アイラしか、この状況を止められる者はいない。

　彼女は静かに目を閉じ、俺の頭を抱いた。優しく、頭を撫でられた。

　——わかって、くれた。

　俺の身体から強ばりが取れていく。彼女は優しい声で言った。

「——できませんよ？」

　アイラは、拒絶した。

　俺は、彼女を反射的に突き飛ばした。

「なんでッ！？　なんで、なんでなんでなんで……！　なんでなんだよ！　わかってくれよ！　わかれよ！　頼むよ……頼むから、だから、もう、殺さないでくれ……殺させないでくれよ……！」

　俺は頭を抱えて踞る。耳を塞いでも人間達の狂声が、魔族達の絶叫が、聞こえてくる。聞こえてきてしまう。

　と、その時。俺の耳に絶叫に混じり、複数足音が聞こえた——誰かがここへ来る。それは今の俺にとって、地獄に下ろされた蜘蛛の糸のようだった。

　俺はテラスの入り口を振り向いた。誰でもいい。現れた者に、魔法で俺の声を皆へと届けてもらうのだ。

　だが、そこに立っていたのは、

「——魔王の、きさ、き……」

　その——”首”を持った少年少女だった。

　絶望に染まったままの妃の顔が、そこにはあった。真っ赤な血が、ポタリポタリ断面から零れ、床に赤い水溜まりを作っていた。

　その少年少女は皆が一様に、白い拘束衣を纏い、左目を眼帯で覆っていた。そして、満面の笑みを浮かべていた。

「「せいじょさまぁー！　ころしましたぁーっ！」」

　彼等はまるで上手く書けた母親の似顔絵を自慢するかのように、掲げた首をアイラへ見せびらかす。彼女は、安堵するように微笑んだ。

「よかった……皆、間に合ったのですね。よく殺してくれました」

「……な……なん、」

　俺の口が、震えた。

「なん、で……」

　魔王との約束は？　妃にも、もはや戦意はなかっただろ？　なぜ殺す必要があった？　この子供達は一体何だ？　——いくつもの問いが頭の中で絡まり、こんがらがり、口からその『なんで』の続きが出てこない。

　だが、その意図は聖女に伝わっていた。

「——やっぱり、ダメですね」

　聖女の俺を見る眼から、感情が消えた。表情は微笑んだまま。だが、俺を見るその眼には、なんの感情も浮かんでいなかった。いや、寧ろ嫌悪や憎悪、敵意にもほど近いものが、そこにはあった。

　全身の肌が泡立つ。

「……アイ、ラ……？」

「勇者様。どうやらやはり、わたしは間違っていたようです」

　アイラはゆっくりと俺に歩み寄る。

　俺は気付くと後ずさっていた。なぜか、俺の顔は笑ってしまっていた。口から言葉が次々と溢れた。

「な、なぁ……アイラ。ボクさ、この戦いが終わったら、君に伝えたい言葉があったんだ……」

　アイラがさらに一歩、近づく。俺は一歩、下がる。

「前にアイラは、ボクが君の事をどう思ってるかって、聞いたよな……？」

　アイラが迫る。俺の下げた足——踵が、壁に当たった。

「ボクは……アイラの事が、好きだ。この好きは、皆に対する好きとは違う——特別な、好きだ」

　アイラが迫る。俺の背が壁に張り付く。もう下がれない。

　いつの間にか少年少女が、俺を囲んでいた。

　彼女は笑った。俺も笑った。

　アイラの言葉が、妙にはっきりと、俺へ届いた。

「——穢らわしい」

　喪失感を、俺が襲った。急に身体が支えられなくなり、崩れ落ちた。

「……ぁ」

　ショックで？　——違う、物理的に。

　俺の足が、なくなっていた。まるでそこだけを空間ごと切り取ったみたいに、唐突に足が消え失せていた。斬られたわけでも、抉られたわけでもない。痛みすら感じなかった。

　血が噴き出してからようやく痛覚が現実に追いついた——俺を、痛みが襲った。

　だが絶叫するよりも先。今度は左腕が消え失せた。続いて脇腹、腰、肩。次々と身体が消えていく。何が起きているのか、全くわからなかった。

　——魔法、ではない。

　そこには魔力独特の緑色の光は一切なかった。だが代わりに、俺の視界に、青白い燐光が映り込んでいた。

　これは、俺の……勇者の、力の、はずだ。俺だけの、神の力（チート）の光……なのに、なんで。

　顔を上げたそこには、少年少女の姿。

　——彼等の左目が一様に、青白い光を放っていた。

　眼帯を取り払い、見開いた左目。魔法陣の浮き出た眼が俺の身体を向く。と同時、その部位が消し飛んでいく。

「……ぁ、……ぁ、……〜〜〜〜〜〜〜ァああハはあははハ……ッ！」

　辺りに内蔵がぶちまけられ、糞尿の臭いが立ち上る。口や鼻から吐瀉物や血が溢れ出す。双眸からは何が原因かももはやわからぬ涙があふれ、だがそれでも表情筋は笑いの形を作り続けた。

　絶叫と嗤い声か、自分の口からごっちゃになって吐き出されていた。

「本当に、穢らわしい——」

「——人非人（イセカイジン）が、わたしの名を呼ばないでください」

　俺はその時、全てを理解した。

　——なぜ、彼女が俺が異世界人だと知っているのか。

　その答えは一つしかない。俺は頭の中でいくつものピースが噛み合うのを感じた。

　俺に、右腕に関する資料を渡したのは誰だ。いや、そもそも——この世界に俺を引き込んだのは、誰だ。

「やはり、人族（われわれ）を守るのに、人族（われわれ）以外の存在を用いるなど、間違っていたのです……」

　アイラが、錫杖を打ち鳴らした。膨大な緑色の光が溢れる。だが俺は、全身がその渦に飲み込まれた瞬間、光の奥にあるものを見た。それは、青白く輝く魔法陣。そこに刻まれた文字は、『刻字の右腕』に刻まれている物と瓜二つ。

　彼女が心から嬉しそうに笑みを浮かべた。

「——ああ、これでまた人族の脅威が一つ減ります」

　視界が、緑から青白、そして——黒へと変わった。

　俺の意識は、そこで完全に途切れた——……