ネコミミ少女な召使い！ ※ただし大魔王よりも強い

② いき を しましょう

　眩しい太陽が体をぽかぽかと暖める。のどかな日差しとは裏腹に、島は大変なことになっていた。

　大地が小さく地響きを唸（うな）ってる。動物たちの生きている音が消え、鳥の声すら聞こえなく、不自然なほどの生命感の無さが広がっていた。

「……代償は大きい」

　男は幼女を見下ろしながら苦しげに吐き捨てた。

　この幼女を召喚するにあたって、流星の欠片のネックレス、革命家の聖剣、そしてこの島の全土のエネルギーを生贄にした。大地のマナは枯れ、島内の生物全てが生贄（いけにえ）となったのだ。

　幼女の様子を見ると、明らかに召喚は失敗している。また唱え直すにも生贄（いけにえ）の規模だけにもう一度とは気軽に考えられない。

「おい！　そこの子供、起きろ！」

　男は蹴って起こそうとする。しかし、幼女は野生的な本能で、蹴ろうとしてきた男の足にぎゅっと抱きついて攻撃を無効化した。男は布越しに子供特有の暖かい触感を感じた。

「足、重（おも）っ！　はーなーれーろーッ！　起きろ――ッッ！」

「ひみゃ……、ふみゅ……」

　男が ブンブンと足を振りまわして、掴んでいる幼女を起こそうとする。ぶんまわされている勢いにしては、幼女は平然として可愛らしい寝言を漏（も）らしていた。

　やっと幼女が起きる。

「うゆ……？」

　眠けまなこをこすりながら、ぽぅっと男を眺める。ふにゃりと垂れているネコミミが「まだねむたいよー」と言っていた。

「起きたか、幼き姿の勇者よ」

　男の声に、はっと幼女は目を開く。ピンと背筋を伸ばして立って、可憐でまんまるな目でわくわくと男を見つめてきた。ネコミミもピンと立って「頑張るぞっ！」とはりきっているのが分かる。

「オレはお前のマスターだ。名を名乗れ」

「はいっ！　わたしは、キノコ組の3年生のミア・ノーフェンですっ！」

　幼女はしっかりとお名前を言った。

　男はキノコ組という単語にひっかかったが、異世界では普通なのかもしれないと納得する。ナントカ特選部隊みたいなものを想像していた。

「分かった。今日からオレはお前のことをミアと呼ぼう。ミア、オレはお前の主人（マスター）というわけだ！」

　男が毅然（きぜん）と言い放つ。

「つまり、絶対にオレの言うことを聞かないといけないんだ！　許可された行動以外は絶対に禁止、分かったか！」

「はいっ、分かりましたっ！」

　幼女は ぴしっと可愛らしく敬礼した。

「さっそくですが、マスター！　行動許可のお願いがあります！」

「ならん。オレはお前の意見を聞かない」

　男は幼女を契約の力で縛（しば）っており、全力の勇者の力を解放させてしまうと幼女のコントロールをセーブできなくなってしまう可能性があった。

　また安易に許可をしてナメられたら困るという考えもある。基本的に、幼女の言うことへ耳を傾けない方針であった。

「ですが、このままではわたしの力が発揮できません！」

　ここまで言うなら、よほどのことだろうかと男は考える。

「よし、言ってみろ」

「はい！　息（いき） 吸っていいですか！？」

「早く吸え！　存分に吸え！　死ぬだろうが！」

「許可外の行動なので……ちょっと、心苦しくって……」

「遠慮する範囲が違うから！　よくしゃべり続けられたな！？」

　男のツッコミを受けながら、幼女が息を吸う。

「すぅ……。苦しくなくなりました！」

「まったく。何（なん）なんだよ、お前は……！」

「マスターとおなじ、哺乳類（ほにゅうるい）じゃないでしょうか？」

「その何って意味じゃないから！　どんな質問を想定していたんだよお前は！」

「僭越（せんえつ）ながらマスター。世界は、不変の真実ではなく、多数決的な解釈によって成り立っているのです。自分がこう思っているから、周りもそう思っているに決まっているなんて考え方は、根本的に間違っていると思いますよ」

「正しそうなことを言ってるけど、一番に間違ってるのはお前だからな！」

「うぅっ、行動許可を……っ！　もう一回 息 吸っていいですか……っ！？」

「ずっと許可してるから！　早く吸え！」

　男は疲れたように溜息（ためいき）を吐いた。

　一方で幼女は、楽しげに男の裾（すそ）をくいくいっと引っ張った。

「マスターさん、わたしはどうして呼ばれたの？」

　幼女がじぃーっと男を見つめてくる。

　男はどこか自慢げに、活気あふれる口調で言い放った。

「世界征服したいからだ！　オレは世界の大魔王となる！　オレの気に入らない奴は、全員 牢屋（ろうや）行きだ！」

　おおーっ、と目を丸くした幼女。

「すっごいっ！　すっごいっ！　わたし、前からそういうのやってみたかったんだよねっ！」

　勇者の歴史を背負っているはずの幼女が、物騒（ぶっそう）なことをなんてことなしに言い切った。

　男は満足げに、そして わくわくするように幼女に語りかける。

「そうか、オレと一緒だな！　大悪党になっちまおうぜ！」

「はいっ、そうして豪華に遊んだあと、責任を全部マスターに押し付けて私は自由になる！」

「おまえ、本当にオレが呼んだ魔法だよな……？」

「いやですよぉ、一番に悪いのを譲（ゆず）ってあげただけじゃないですかぁ。大悪党になるんでしょ？」

「オレはお前みたいな子供とタッグを組むのが心配になってきた……」

　幼女がチッチッと指を振って挑発的に言い返してきた。

「私を甘く見ない方がいいですっ！　見た目は子供ですが、歴史から記憶を受け継いでいるので 知識は大人の時と同じなのです！」

「もうちょっと成熟しとけよ！　大人らしいの、言葉のボキャブラリーだけじゃないか！」

「ただし、子供として誕生したので、精神年齢は子供です」

「すげータチが悪いわッッ！」

　男は怒りに任せて魔力を幼女に流した。すると、幼女が笑いながら のたうちまわる。

「ひぎいィッッ、らめぇぇ――っ！　あはははっ、ひゃひゃっ、ヒィ――ッ、ヒィ――ッ！」

「あまりナメた真似すると、こういう目に合わせてやる。お前の身体の自由は、オレにあるのだからな」

　男は悪（あく）の魔法に手を染めた者であり、隷属（れいぞく）を強（し）いる魔法はお手の物であった。

　くすぐられれば力は出なくなり、幼女は抵抗する事ができない。そして戦力を傷つけることなく屈服されることができる。間が抜けているようではあるが、冷静に考えた上で発動させた魔法であった。

　男は魔法を解除して、くすぐりの刑をやめる。

「マスターを不快にさせたんだ。さあ、誠意（せいい）がある謝罪をしてもらおうか」

　幼女が「むむぅ」と悩む。そして、ポンと手を打って「ああっ！」とひらめいた。

　幼女は少しだけ背を向け、影を落とした。

　そして、颯爽（さっそう）と振り向いてキメ顔になる。

「フッ、すまなかったゼ！」

「不快な謝り方するな！　頭を地面の方へ下げろ」

「こうですか、分かりません」

「逆（さか）立（だ）ちじゃない！　違うから！」

「キリリッ！」

「違うの 顔つきの事じゃねぇ――ッッ！　しかも、口（くち）でキリリとか言うな！」

「ひっさぁっつ！　実は 逆立ちは伏線（ふくせん）で……倒立（とうりつ）前転（ぜんてん） 謝罪（しゃざい）！」

「それも違（ちげ）ぇぇ――ッッ！！」

「あれもダメ、これもダメ。どんなアクロバティックな謝罪が欲しいんですか！　要求が高すぎますよ、マスター」

「お前に誠意（せいい）を求めるのは、そんなに要求が高いのか！？」

　幼女がくぃぃっと小首をかしげる。

「勢威（セイイ）なら 存分に発揮していますよ」

　自信をもって幼女が『セイイ』を言っているが、男はなんとなく発音が違うと思った。

「そんなワガママなマスターに、行動許可のお願いがあります！」

「なんだよ、もう……。言ってみろ」

「そろそろ 息（いき） 吐いていいですか？　吸うだけだと、キモチわるい……」

「もう 何してもいいよッッ！！」

　男は人類の在り方を諦（あきら）めただけでなく、幼女の在り方も けっこう諦（あきら）めた。