レッドライン 第一部 異人編

第0話 少年の夢

　そこにはかつて大きな都市があった。

高層ビルが立ち並び、夜になればネオンが輝き、人々の笑い声が絶えなかった場所だ。

人々はそこで生きていたのだ。

　しかし、今は崩壊した建物と瓦礫しかなかった。

ビルは途中でへし折れ、道路はひび割れ、黒く焦げた跡があちこちに残っている。

風が吹くたびに、砕けたガラス片が乾いた音を立てて転がった。

　都市には十メートルほどの人型ロボットが数十機、武装して待機していた。

肩には大型砲、腕にはビーム兵器と思われるハンドガン。

無機質な赤いセンサーが淡く光り、まるで獲物を待つ獣のように静かに立ち並んでいる。

　上空を埋め尽くすほど、無数の飛空艇が滞空していた。

巨大な影が幾重にも重なり、昼だというのに地上は薄暗い。

その周囲を、蜂の群れのように人型ロボットが高速で飛び回っている。

　ここは戦場だ。

逃げ場のない、完全包囲の空間。

今まさに最後の戦いの最中であった。

　そして――

その瓦礫の都市の中心で、六人の男女が向き合い、短く、しかし重い話し合いをしていた。

「だめだ。●●●●、我々が完全に押されている」

　青髪の青年が、眼下で次々と撃ち落とされていく味方機を見ながら、口惜しそうに言った。

「防衛ラインはもう崩れかけている。このままじゃ持たない」

「なぜ、■■■■の復活を予見できなかった？」

　赤い長髪の青年が怒りを露わにした。

「やつは完全に消滅したはずだ。なぜだ？」

　金髪の青年が●●●●に問い詰める。

「やはり、すべてを忘れることは無理なのか……」

　●●●●と呼ばれた黒髪が足元まで伸びた青年が低く答えた。

　突如、大きな爆音とともに、上空の飛空艇に火の手が上がる。

　轟音とともに一隻が傾き、炎を引きずりながら落下していった。

　被弾した飛空艇の数が徐々に増えだしていた。

　少し先に、敵と思われる艦隊が近づいてきた。

巨大な影が瓦礫の街を覆い、まばゆい光が一斉にこちらへ向けられる。

　周りを飛び回っていた人型ロボットたちは、その艦隊に向かって突撃を開始した。

ビームと砲撃が空を埋め尽くす。

「ここも、もうじき消されるだろう」

　●●●●は怒りを抑え、あくまで冷静に話した。

「もうどうすることもできないの？何か手はないの？」

　腰まで伸ばした金髪の女性が両手を胸の前で祈るように言った。

「■■■■は、もはやここにはいない。やつを倒すためにはここから移動しないといけない」

　●●●●は残りの五人の顔を見回して慎重に話し出した。

「しかし、知っての通り、我々はすでに転移している。奴と同じで移動が出来ない」

「待ってくれ、まさか■■■■と同じことをするつもりか？」

　青髪の青年が驚いたように言った。

「違う、♢♢♢♢♢♢。あの方法は我々ではできない。正確には■■■■がそうさせないように対処済だ」

　●●●●はもう一度全員を見回して話し出す。

「やつは一度我々に負けた。だから邪魔な我々を閉じ込めたんだ」

　全員が口惜しそうに下を向くと、●●●●がさらに話し出した。

「しかしだ、方法がないわけではない。そのためにはみんなの協力が必要だ」

　一瞬だけ、空気が変わる。

「♢♢♢♢♢♢、▲▲▲、×××××。君たちには残った敵と戦って時間を稼いでほしい」

「♠♠♠、♠♠♠♠。君たちは私と一緒に手伝ってほしいことがある」

　●●●●が指示を出し、全員が一度、迷いなく頷いた。

　敵の艦隊が●●●●たちに近づいてきていた。

　巨大な飛空艇がゆっくりと隊列を組み、主砲をこちらへ向けている。

赤い照準光が瓦礫の街をなぞり、地面が震えた。

　上空にいた味方の艦隊はほぼ壊滅状態であった。

　黒煙を上げて墜落していく艦、動きを止めて漂う残骸。

通信もほとんど途絶え、応答はノイズばかりだった。

「なら、とっとと敵をぶちのめしてくるか」

　赤い長髪の青年が、迫りくる艦隊を見上げながら楽し気に言った。

まるで絶望的な状況を、遊び場にでもするかのような口ぶりだ。

「その調子だ、▲▲▲。まだ我々の完全敗北ではない。やつの好きにはさせない」

　●●●●が鼓舞するように言った。

視線はまっすぐ敵を射抜いている。

「なら、▲▲▲には負けてられない。▲▲▲、どっちが多く倒せるか勝負だ」

　金髪の青年が▲▲▲の顔を見て、挑発するように言った。

「ばかやろう、×××××。お前は俺の援護だ」

　▲▲▲が×××××に意地悪そうに言った。

二人は互いに顔を見合わせて静かに微笑んだ。

「三人とも、さらばだ。今までありがとう」

　●●●●は大きく頭を下げて三人に感謝を告げた。

戦場のど真ん中だというのに、その仕草だけは静かで、まっすぐだった。

「ふっ、初めて会ったときは敵同士だったのに、今では俺に頭を下げるとはな」

　♢♢♢♢♢♢が嬉しそうに言った。

「ああ、魔王と呼ばれて人類抹消計画を一緒にやってた頃とは別人だぜ。なあ、×××××」

　▲▲▲は×××××の顔を見てケタケタと笑うと、×××××も一緒に笑った。

「そうだな……そうだったな。もうずいぶんと前なのに、まるで昨日のようだな」

　●●●●は小さくため息を吐いて呟いた。

上を見上げて過去を思い返していた。

「♢♢♢♢♢♢、気を付けて……」

　銀髪の女性が心配そうに声をかけた。

　遠くで砲撃音が響く。時間はもうほとんどない。

「ああ、♠♠♠♠。行ってくる」

　♢♢♢♢♢♢はそう言って、♠♠♠♠の手を取り、そして抱きしめた。

強く、けれど一瞬だけ。

　そして、二人は名残惜しそうに離れた。

　♢♢♢♢♢♢、▲▲▲、×××××は並んで歩き出した。

足取りに迷いはない。

　目的は眼前の敵だ。

　瓦礫の街を踏み越え、煙の向こうへ。

　空、地面、両方を覆いつくすほどの無数の敵へ、彼らは歩き出す。

三人の背中が、爆炎の光に照らされる。

　残された三人は彼らの背中をしばし見つめた後、姿が消えた。

　ガン！ガン！ガン！ガン！！

　突如、金属を叩きつけるような音が目の前で鳴り響いた。

「司！　いつまで寝ているの！　今日は卒業式でしょうが！！　最後の日まで寝坊する気？　早く起きなさい！」

　誰かが大声で耳元で騒いでいる。

　バシン！

　大きな衝撃とともに、両頬に痛みが走った。

「いっ……！」

　驚いて目を開けると、真っ白な天井が見えてきた。

　カーテンが勢いよく開けられ、朝日が差し込んでいる。

眩しい光に目を細める。

　ゆっくりと意識がはっきりとしてきた。

（そうだ、今日は中学卒業式だった……）

　身を起こし、ベッドから降りる。

足元の床がやけに冷たくて、ようやく完全に現実だとわかる。

　どうやら、母親が起こしてくれたようだ。

さっきの金属音はフライパンとおたまを叩く音だ。

最近はあれで起こしに来る。

　すでに母の姿は部屋の中には見られなかった。

　司は大きな欠伸をして、目をこすった。

（なんだかすごい夢を見ていたようだけど、忘れちゃった）

　夢の内容を思い出そうと必死に考えるが、結局、なにも思い出せなかった。

「まぁ、いいか」

　司は小さく呟く。

　深く考えても仕方ない。

とりあえず今日を乗り切ればいい。

　司はのんびりとした足取りで、朝食を食べるために部屋を出ていった。