狐面で舞いながら旅をしているのに、剣の腕がめっぽう強い、(義)姉弟妹のお話。

旅をする三人衆がいた。

道端で舞い、日銭を稼ぎながら、道行く者達。

色の付いた狐面。

赤狐、茜という名の姉。

黒狐、宵丸という名の、弟。

灰狐、渚という名の、末妹。

赤狐と黒狐は舞踊に長けており。

灰狐は、二人が舞う側で控えて守り、時折剣舞を披露し。

何より三人共、めっぽう剣の腕が強かった。

赤狐は背の高い、華やかな女。

狐面の下から覗く、紅が塗られた唇。妖艶な笑み。

指先が弧を描けば、ふわりと風を纏ったよう。

揺蕩う花のような気配に、観る人は気づけば引き込まれる。

黒狐は、きりりと芯の通った、男。

時に鋭く、だが、しなやかな動きは、人々の目を釘付けにする。

灰狐は、凛とした、女。

赤狐や黒狐と舞う事はないが。灰狐は、鮮やかな剣舞を舞う。

取り巻く邪気を斬り裂き、清らかな気で満たすような。

彼らを、月夜の狐党、と呼んだ。

＊

終われば、弟と末妹は、ご機嫌だ。

「姉御ーっ！」

「今日も稼いだね〜〜、姉御〜」

「……あんた達。もうちょっと静かにおし！

まったく、そんなにはしゃがないの！」

「姉御〜っ！」

宵丸が茜の腕に引っ付けば

「姉御っ！」

渚が反対の腕にひっつく。

「もう、おまえ達、何してんだよぉ」

戯れ付く二人に、何だかんだ言って楽しそうに笑う茜。

そんな中。

不意に、宵丸が動きを止める。

「しっ！………招かざる客のようだ」

低く呟いた宵丸の反応に、茜も渚も、すぐに辺りを警戒する。

「……相手は、ひとり、ふたり……五人か」

「あぁもう、面倒だなあ！」

敵の数を気配で数える茜に、鬱陶しいと嘆く渚。

三人は懐から出した狐面を、すっ、と付ける。

赤狐、黒狐、灰狐。みっつの狐の顔が、夜の闇に浮かび上がる。

灰狐が、ふっと灯りを吹き消せば。

辺りは、夜の闇。

＊

旅の芸人、相手は三人。と侮り近づいた賊は五人。

にたにたと笑いながら近づいた賊達は、急に灯りが消えたことに驚き、辺りを見回す。

「……襲うに容易い獲物と思ったかい？

残念だったね。ここは狐の巣さ」

灰狐が口を開く。

「狩るのは俺たちの方だ。逃げられると思うなよ？」

賊達の背後で、黒狐が低く囁く。

「さあ、覚悟しな！おまえ達が侮った、狐の本当の恐ろしさ、想い知れ！！！」

両手を大きく広げた赤狐。

その言葉と共に、狐の狩りが、始まった。

＊

灰狐が強く真っ直ぐ、素早い助走で鋭く敵を突けば。

黒狐が激しく躍動し、獲物を翻弄し、斬り裂く。

赤狐は優雅に踊るように、刀を振り、しかし、一度狙った獲物は逃さない。

あっという間に、五人の賊は、倒れ伏した。

月夜に、熱気を覚ますような、風が一筋吹いた。

＊

翌朝は、街道をてくてくと歩く、旅の姉、弟、妹。

先程寄った茶店でも、弟妹喧嘩を披露し。

「あらまあ、仲がいい兄弟だこと」

と女将さんに笑われたところだ。

呆れた姉、茜がからりと笑う。

「兄弟だってさ！良かったな！！」

「ええー！俺は、姉御と兄弟なのがいいんであって、こいつとは別に」

「なによお！あたしだって、姉御と姉妹、がいいのに〜〜」

まだ歪みあってる宵丸と渚を。

後ろからまとめて肩を抱え込み。茜がからっと笑う。

「あたしは！…あんた達と三人できょうだい、だからいいんだ！……そうだろ？」

そう言ってそれぞれを覗き込めば、満更でもない様子。

「さあ、次の宿場へ行くよっ！」

「応っ！」

「あいよっ！」

笑いの絶えない三人に、血の繋がりはない。

それでも、もっと強固な絆で結ばれて。

旅から旅へ、流れ行く。

今度は何処へ、ゆくのやら。

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