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少年野球中星クラブ

　ソフトボールから帰って来て、何気なしにポストを開けると、チラシが入っている。読んでみると、少年野球チームの団員募集とあった。新しく、少年野球チームが虎之介の住む中星地区に結成されるという。

　「これは入らなきゃ。」虎之介は直感でそう思った。両親にチラシを見せ、入団の合意を得た。手にはまだ、先ほどソフトボールを打った感触が残っていた。

　練習初日は次の日曜日からで、虎之介はワクワクしてきた。とにかく、またボールを打ちたくてたまらないのだ。

　「誰か友達を誘おう。三平君がいいな。」

　4年生のクラス編成で、同じクラスになったばかりの梨田三平君を誘おうと思った。話がみょうにあう子で、三平君も入るだろうと勝手に思った。

　翌日学校に行って三平君に話をすると、案の定入ると言った。

　日曜日、ソフトボールの時と同じグランドへ、三平君といっしょに自転車で出掛けた。田植えが終わったばかりの田園風景の中、砂利道をガタガタ進んで行った。

　グランドに着くと、同じように自転車で来ている子らがいる。見知らぬ顔だなと思いながら、「チームに入るの？」と話掛けてみると、隣の西部小の子らだった。虎之介と三平君は中小だった。西部小の子らはうなづいた。同じ4年生だと言った。

　総勢4年生から6年生まで合わせて、12、3名くらいいるだろうか。グランド横の空き地のような駐車場に集まっていると、大人の人が何人か近寄って来て話を始めた。

　「虎ちゃん、あれ僕のお父さんだ。」

　三平君が話掛けてきた。三平君が指さすその人は「監督の梨田一平です。」と自己紹介した。

　「え、今まで知らなかったの？」

　「うん。」

　なんとも不思議な気がした。三平君のお父さんが中星クラブの監督なのに、三平君を中星クラブに入るのを誘ったのは虎之介なのである。