第003話 ＡＩＶＩＳ《アイヴィス》
終業のベルが校舎に鳴り響くと同時、女性教諭は早々と教室を後にした。
カズキもスポーツバッグ片手に廊下へ出ると、途端に大きな欠伸をかました。
「眠そうだね、長瀬」
振り返れば、先の授業で指名を受けていた好青年が微笑んでいる。
彼は御堂剣。
カズキよりも頭ひとつ背が高く、いかにも好青年といった雰囲気を漂わせている。
「長瀬は今日もお弁当？」
「ああ。エルが持ってきてくれると思う」
カズキが答えると御堂ツルギはニコリと笑った。陽光のようなその笑顔は、性別を問わず多くの人間を魅了してきたことだろう。
「えーなー、長瀬クン。いっつも羨ましいわー。ボクなんか毎日コンビニやのに」
そう言って御堂ツルギの後ろから顔を出したのは、日室遊介。いかにもな関西弁に加え、小洒落た若者といった風体が剽軽な印象を与える。
「今日も屋上だよね」
「そうだな。おーい、ライナ！」
振り返ったカズキが叫ぶと、隣室から蒼い機械獣・スカイライナーが姿を現した。
カズキらに合流したスカイライナーを引き連れ、一同は屋上を目指した。
「なぁ長瀬クン」
「なんだよ、日室」
「前から思っとってんけど、このコなにをモチーフにしとるん？」
後ろを付いて歩くスカイライナーを、日室遊介がしげしげと見やる。
「狼とか龍とか。あと虎に蛇。とにかく強そうにしたかった」
「なるほど、確かに強そうだね」
人好きのする笑顔で、御堂ツルギがスカイライナーの蒼い頭を撫でた。
「なんや御堂クン、えらい手慣れとるね」
「僕の家にも馬が居るんだ」
「馬て、どんだけ金持ちやねん。財閥なん？！」
「財閥じゃないよ。父は実業家だから」
「いやマジメか」
などとフザケながら、３人と１機は屋上に続く階段を上がった。
重々しい扉を開けば、そこには芝生の屋上が広がっている。まだ６月だというのに、照り付ける太陽が厭に眩しい。
『お疲れ様です坊ちゃま』
整った芝の一角では、桃色髪のメイド――エルグランディアが満面の笑みを浮かべ手を振っている。
けれどカズキはソッポを向いた。反して御堂ツルギが爽やかに、日室遊介は鼻の下を伸ばし手を振り返した。
それでもエルグランディアはニコニコと笑いながら、広げたシートの上にランチボックスを並べた。見ればサンドイッチがこれでもかと詰め込まれている。白い食パンに挟まれた彩鮮やかな食材が、カズキの胃袋を刺激した。
「エエな～、長瀬クン。いっつも温ったかい弁当食べれて」
「お前にはコレがホットサンドに見えるのか」
「喩えやんか……にしてもエエな〜、ボクもこんな可愛いメイドさん欲しいわ～」
『えへへ。それほどでもありますけどぉ。でもゴメンなさい、日室さん。エルはもう坊ちゃまのモノなんですぅ』
「かあ～！ そんなんボクも言われてみたい！」
大袈裟なリアクションを取りながら、日室遊介は総菜パンとコーヒー牛乳を取り出した。
「ははは」と楽しそうに笑う御堂ツルギも、重箱入りの華やかな弁当を並べる。
スカイライナーは蒼いボディを器用に動かし、カズキの隣に犬みたくお座りをした。
「御堂さんや。お前さんのローストビーフと、この野菜サンドを交換しやせんか？」
「そんなことしたらエルさんに悪いよ。せっかく長瀬のために作ってくれたんだから、君が責任もって食べないと」
『さすが御堂さん、良いこと言います！ 人格者です！ そうですよ。ちゃんと責任とってくださいね、坊ちゃま！』
「……」
『責任とってくださいね！』
「……」
『責任――』
「あーもー、うっせーな！ 食えばいいんだろ食えば！」
これ見よがしに、カズキはサンドイッチを口いっぱい詰め込み紅茶で流し込んだ。
「ちょいちょい、長瀬クン。女の子にそないキツイ言い方するもんやないで」
『そーですよ、坊ちゃま。女性には優しくしないとモテないですよ。モテたら困りますけど』
「せやで。ボクなんか何よりも女の子を大事にしとるで？」
「そう言う割に、日室が女子にモテてるところは見たことないけどね」
「それ言うたらアカンで御堂クン！」
泣き真似をする日室遊介に、一同から明るい笑い声が響いた。
そうして３人が昼食を摂る一方で、エルグランディアは一向に手を付けない。
茶を注いだり手拭きを取ったりと、カズキの世話をするばかりだ。
けれど、それは当然の光景。
なぜならエルグランディアは【ＡＩＶＩＳ】なのだから。
人間と違わぬ姿を持ち、人間と同じ言葉を交わし、人間のように表情を変える。
けれど彼女は人でない。
人間の手よって創り出された不自然の命を持つ、人工生体。
それが、【ＡＩＶＩＳ】。
※この作品は小説投稿サイト【カクヨム】にて完結しています。
➡https://kakuyomu.jp/works/16817139557658159424
※現在はこの作品の続編を連載しています。
➡https://kakuyomu.jp/works/16817139558579721605
