第013話 弁当
広場を吹き抜ける突風が、薄茶けたカズキの髪を荒く撫でる。
見上げれば白い用紙がいくつも空を舞っていた。風に飛ばされたのだろう、視界の向こうで持ち主らしき女子生徒が慌てている。
ひらりとカズキの頭上にも紙が流れてきた。
咄嗟に腕を伸ばしたが最後、気付くとカズキは他のプリント用紙も拾い集めていた。
風に踊る用紙を追って右に左に動きまわる。
そうして最後の一枚を拾い揃えれば、「はい」と女子生徒に差し出した。
恐る恐るプリントの束を受け取った女子生徒は、顔を真っ赤に俯いてモゴモゴと口籠る。
見覚えのある生徒だった。けれどカズキは敢えて言及しなかった。
「それじゃ」
とだけ告げてカズキが踵を返した、その時。
「あ、あの……！」
振り絞ったような女子生徒の声に呼び止められる。カズキは何の気なしに振り返った。だがその途端、女子生徒はまるで幽霊にでも出会したように驚いて、慌ただしくお辞儀だけすると何も言わず走り去ってしまった。
「……なんだ、あの人」
訝しげにカズキが呟いた、直後。
『坊ちゃま』
聞き慣れた声が背筋を撫でた。
驚き振り返れば、すぐ後ろにエルグランディアが立っている。
それも能面のような無表情で。
『今女の子が慌てて走っていきましたよね。なんなんですか。坊ちゃま何かしたんですか。それとも向こうから何かしてきたんですか。まさか愛の告白ですか。どこの雌豚がエルの可愛い可愛い坊ちゃまを誘惑したんですか』
息もつかせぬ詰問に反論もできないカズキ。けれどエルグランディアの表情はピクリとも動かない。
まるで人形のような佇まいに、カズキの額にも冷たい汗が浮かんだ。
「な……なんでそうなるんだよ！ 俺喋ってすらないんですけど！」
『じゃあなんであんな逃げるように走っていったんですか』
「知らねーよ。それよりお前、今日は店の手伝いじゃねーのか」
『そうですよ。でも坊っちゃまがお弁当忘れたから届けに来たんじゃないですか。そしたらあろうことかエルの目を盗んで女とイチャイチャして』
「しとらんわ！」
差し出された弁当袋を強引に受け取るも、カズキは恥ずかしそうに顔を赤らめた。
「……それじゃあ、もし俺が女子に告白されたら、お前どうするんだよ」
『その女を地の果てまで追いかけて抹殺した上で、坊ちゃまには折檻です』
ギロリと翡翠の眼が光った。無表情から放たれる威圧感に思わず背筋も冷える。
たじろぐカズキを尻目に、エルグランディアは『ふんっ！』と憤りを隠そうともせず肩で風切り帰って行った。
「ホントに弁当届けに来ただけかよ……」
◇◇◇
「――と、いうことがあった」
「それは災難だったね」
先程はエルグランディアが届けてくれた弁当をつつきながら、カズキは愚痴をこぼしていた。
溜息が止まることを知らないカズキに、御堂ツルギは愛想笑いを浮かべて、チラリと隣を一瞥した。
視線の先には芝生の上に寝そべる日室遊介が、何故か不貞腐れたように菓子パンを頬張っている。
「機嫌悪いね、日室」
「そらそうや！ どこが災難やねん！ あんな可愛いメイドさんが一途に想てくれんねんで！？ 災難どころか最高やないか！ 僕なんて生まれてこのかた彼女も居らんのに……このままやったら一生独身かつ最期は孤独死やで…」
「大丈夫だよ。僕たちがお爺ちゃんになる頃には、介護型ＡＩＶＩＳが一人一台は国から支給されるだろうから。孤独死にはならないよ」
曇りない御堂ツルギの天然な笑顔に、日室遊介は肩を震わせ涙を浮かべながら菓子パンを齧った。
「そんなに女の子が好きなら女性型をＢＲＡＩＤにすれば良いじゃないか」
「そないなこと出来るかいな。女の子を危険に合わせるなんて。なぁ長瀬クン」
「なんで俺に振るんだよ」
「だって長瀬クン、エルさんのことエラい大事にしてるやん。自分ん家からＡＩＶＩＳ連れて来とるヒトて、皆召使いみたいな扱いやん。せやけど長瀬クン見とったら、なんや家族か友達みたいや思て」
「……まぁ、エルとは幼稚園の時から一緒に暮らしてるからな」
どこか歯痒い様子で答えるカズキに、二人は不思議そうに顔を見合わせた。
「それより、午後の座学講義ってなんだった？」
「え？ ああ、確か【三原則】の範囲だよ」
「うわ……最悪や……」
掠れた声で呟きながら、日室遊介はあからさまに肩を落とし溜息を吐いた。
※この作品は小説投稿サイト【カクヨム】にて完結しています。
➡https://kakuyomu.jp/works/16817139557658159424
※現在はこの作品の続編を連載しています。
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