その㉖
銃口の先端に取り付けてあった刃が、オレの右目を掠めた。
途端に、視界の半分が赤く染まった。
「なっ！」
眼球をやられた。
平衡感覚を失ったオレは、操縦士を失った飛行機のように左に逸れる。
好機とばかりに、立て直した竹下俊が、猟銃を振りぬいた。
ザクッ！ と、オレの右腕に激痛が走った。
「うわああ！」
裂けた肉から、生温かい液体が溢れ出る。
ふらっとよろめき、足もとにあった岩に顔面を強打…するよりも先に、左手をついて身体を支えると、下半身をよじって、竹下俊の足元を掬った。
今度は竹下俊が「うわあ！」と情けない声を上げてよろめく。
今度こそ押し切らんとばかりに、オレは血でぬめった拳を、竹下俊の腹に打ち込んだ。
手ごたえあり。
オレの拳が、竹下俊の鳩尾にめり込んでいく。
竹下俊は喉の奥で呻くと、すぐに歯を食いしばり、オレの肩に猟銃の刃を突き刺した。
ぐりぐりと、鍵を開けるかのように、刃を肉の奥深くにまでねじ込む。
「くっそ！ 往生際悪いんだよ！」
オレは足に力を込めて身体を支え、全身全霊を込めた頭突きを、奴の鼻先にぶつけた。
ゴツンッ！ と、痛々しい音が耳の奥で弾けた。
竹下俊は何も言わず、鼻から血を噴出させながらのけぞる。
倒れたところを、馬乗りになって、もう一発かました。
「がはっ！」
「首を垂れて謝れや！」
もう一発。
「茜に！ 謝れや！」
もう一発。
「二度と！ オレたちの前に！」
顔をのけぞらせた瞬間、またもや右頬に痛みが走った。
「うわ！」
なにか鋭いもので斬られた？
だが、長物の猟銃はこの至近距離では振り回せない。
じゃあ、何を？
「ぐっ！」
思考が追いつくよりも先に、腹に痛みが走る。
「くそが！」
竹下俊の顔面を殴ってから、オレは横に転がった。
とっさに、腹に刺さったものを確認する。それは、サバイバルナイフだった。
「隠し持ってやがったか！」
抜くのはまずい。だが、刃が深く突き刺さっているせいで、少し動くたびに、肉の中で動いて激痛を伴う。
身体の力が抜け、その場に手をついた。腹筋が傷ついたせいで立っていられない。
「が、ああ…」
まずい…、これは非常にまずい。
顔を上げると、立ち上がった竹下俊が猟銃の銃口をオレの方に向けていた。
竹下俊の目から光が消える。そして、口角がにいっと吊り上がった。
ジャコンッ！ と、乾いた音がオレの耳をついた。
弾が装填されたということに気づいた瞬間、足もとを突き上げるような恐怖に襲われた。
「てめえ！ ここで撃ってみろよ！」
「うるせえ！」
興奮して、オレを殺すことだけに囚われた竹下俊はオレの制止を一蹴し、黒いトリガーに指を掛けた。
「よくよく考えてみれば…、てめえは今、茜を誘拐した罪で警察に追われているんだ。てめえをここで殺して埋めたところで…、警察は遠くに逃げたと判断するだろうよ」
「くそ！」
無駄なあがきだとはわかっていたが、横に転がる。
だが、それに合わせて銃口が動いた。
「死ねや！」
まずい、躱せない！
「かつ兄！」
茜の泣きそうな声が横から聞こえた。
竹下俊が引き金を引く。
茜がオレの前に飛び出してきた。
重厚な轟音が辺りに響き渡る。
飴色の弾丸が、空を裂きながら発射される。
茜が両腕を広げる。
弾丸が、茜の腹を貫いた。
