天之旅（あまのたび） 不定期連載

その⑬

　今夜、二つの殺人事件がこの家で起こった。一つは、茜による父親の殺害。そして、もう一つが、誰かによる天野さんの殺害。

　関係していない…とは言えないな。

「おい、茜…」

　オレは茜に聞いた。

「天野さんが、家の前で死んでいたんだ。何か知らないか？」

「うん？　ああ…、私が殺したんだ…」

「天野さんもか？」

「うん、殺したの…」

「バカやろ。天野さんは、頭殴られているんだぞ」

「うん、私が撃ったの…」

「じゃあ、その鈍器はどこに行ったんだ？　てめえが殺したなら、どうして、父親はナイフで、天野さんは鈍器で殺した？　無理があるんじゃないか？」

　そう詰め寄ると、茜は一瞬、頬に困惑の色を見せた。そしてすぐに首を横に振った。

「私が、殺したの…」

「くそが！」

　オレは苛立ちのあまり、畳の上で地団太を踏んだ。

　天野さんの言葉が脳裏をよぎる。「多分…、茜ちゃんは…、犯人…、じゃないから…」って。確かに、冷静に考えてみれば無理な話だ。

　天野さんは一度、ここで死んでいる男と一戦を交えていた。

　三十年彼女と生きてきたからわかる。天野さんは「強い」人間だ。前に言われたことがある。「武術は、幕末のお侍さんに教えてもらったの」と。だから、天野さんが誰かと戦ったとして、負けることはまずないのだ。もし負けるなら、それは、「不意を突かれた」場合と、「相手が男」だった場合。

　天野さんは女だ。いくら武術に長けていても、「力」の戦いなら、容易で負けてしまう。

　武術を身に着けている天野さんが負ける男に、小学生で、しかも、支配されている立場にある茜が勝てるのか？　

　無理な話だ。

「………」

　おい、茜、てめえ、何を隠している？　と聞いたところで、こいつは答えないだろうな。

　天野さんが銃殺された事件と、茜の父親が刺殺された事件。どう関係がある？

　オレが顎に手をやって考えていると、呆然と立っていた茜が動いた。固まりかけていた血のかけらが、彼女の身体がパラパラと剥がれ落ちる。

　茜は、テーブルの上に置かれていたスマホを手に取ると、器用にパスワードを解除した。

　そして…、「一一〇」に…。

「おい！　やめろ！」

　オレは茜の手首を掴み、スマホをはぎ取った。

「てめえ、警察に自首する気だな！」

「うん、するの…。だって、私が殺したんだから…」

「くそが！　てめえが殺したわけねえだろ！」

「私が殺したの…」

「だったらどう殺したか言えよ！　どうやった！」

「お父さんが寝ているところに、ナイフを刺した」

「おうおう！　それで？　抵抗はされなかったのか？　てめえの腕力で、親父の首が斬れたのかよ？　無理に決まってんだろ！　てめえの非力さじゃ！」

「ううん…できたよ」

　茜はふっと笑った。

「殺せたの…、大っ嫌いだから…」

「…じゃあ、天野さんは？」

「殴り殺したの…」

「無理に決まってんだろ。てめえの力じゃ。それに、凶器はどこにいった？」

「どこかに行っちゃった…」

「……くそ」

　話が通じない。

　オレは頬を冷汗が伝うのを感じながら舌打ちをした。

　どうする？　マジでどうする？

　幸い、この近くに民家はない。発砲音がしたとして、通報する人間はいないだろう。だけど…、ずっと隠せるわけではない。

　立ち往生していると、オレの足元でじっとしていたマサムネが不意に歩き始めて、壁際に置かれていたタンスに向かって、軽く「ワン」と吠えた。湿った鼻で、タンスの扉を執拗に指す。

「ワン」

「……タンスに何かあるのか？」

　オレは天野さんを縁側に横にすると、マサムネの指すタンスに近づいた。

　金具に指をかけて、ゆっくりと引く。

「あ…」

　ハンガーに吊るされたジャケットやＴシャツ、ウインドブレーカーに埋もれるようにして、男がいた。目元の隈や、頬のゴルゴ線から察するに、年齢は四十代後半くらいだろうか？　泥棒のように、頭にはニットを被り、手には革製の手袋がはめられている。死んでいるのかと思いきや、乾燥して皮が捲れた唇の隙間から、すうすうと寝息が聞こえた。

「…なんだ？　こいつ」

　とりあえず、たたき起こして話を聞くか。

　そう思って、男に手を伸ばした時だった。

　マサムネがオレの学ランの袖に噛みつき、くいっと引っ張った。

「え？」

　振り返ると、マサムネが再び駆け出して、今度は押し入れの前に立った。そして、先ほどと同様に、鼻で押し入れの襖を指す。

「………」

　オレは押し入れに寄ると、襖を静かに開けた。

　そこにも、男がいた。年齢は二十代くらいだろうか？　頬に張りがあり、スポーツ刈りの頭。肌寒い春だというのに、薄手のＴシャツを身にまとい、うっすらと胸筋が浮かんでいる。彼もまた目を閉じ、静かに寝息を立てていた。

「…おいおい」

　なんだ？　なんなんだ？　こいつら…。

　マサムネがまた、「ワン」と鳴いて、オレの学ランの袖を引いた。

　今度は、奥にある襖へと駆けていく。

「……」

　オレは呆然と立ち尽くしている茜の横を通り過ぎ、マサムネが指し示す襖の前に立った。

「……」

　まさかな…。と思いつつ、襖を開ける。

　そこは、仏間だった。四畳ほどの狭い部屋で、手入れがされていないのか、埃っぽい臭いがひどい。その奥、蚯蚓が這ったような掛け軸が飾られた床の間の前に、誰かが蹲って寝息を立てていた。

「……おいおい、マジかよ」

　近づいてみてみると、それは女だった。年齢は、三十代くらいか？　通った鼻筋に、ふっくらとした頬、メリハリのある体。髪にはつやがあり若々しい雰囲気があったが、目じりに皺や、きつい香水の香りが、彼女の年齢を語っているようだった。

　オレの足元にマサムネが立ち、得意げに「ワン！」と吠える。灰色の尻尾が激しく揺れていた。

「よくやった」

　オレはマサムネのふっくらとした頭を撫でた。

「とりあえず、この三人に話を聞いてみよう」