天之旅（あまのたび） 不定期連載

その㉕

　オレが生き返った時には、全てが終わっていた。

　あのホテルの五階からは、計五名の少女の遺体が見つかった。どの遺体も白骨化していた。

　犯人の三人を逮捕した石丸刑事は、定年間際になってその功績が認められたかと思いきや、「勝手な行動をとった」と、本部にしこたま怒られたらしい。

「あんた、結構頑張ってくれたんだって？」

　病院から退院したオレに、天野さんは言った。

「石丸の餓鬼から聞いたわ。犯人三人相手に、錫杖を使って華麗に戦ったって」

「華麗かなあ？」

　オレが首を傾げると、天野さんは持っていた錫杖をオレに渡した。

　オレは錫杖を長く握り、二、三回振り回した。

「天野さん、すげえな、この錫杖。犯人の斧受けても、全く折れなかったんだぜ？」

「へえ、もらってからかなり経つけど、丈夫に作られているのね」

「おかげで、何度か命を救われたよ」

「それならよかった」

　病院の芝生を歩いていると、駐車場の方から、石丸刑事が手を振りながら歩いてきた。

「おーい！　詐欺師の息子！　誘拐女！」

「あ、石丸刑事だ」

「なんか、懐かしいわね、その呼び方」

　なんてったって、二十九年ぶりだもんな。

　開口一番、石丸刑事は毒を吐いた。

「なんでえ、せっかく心配して来てやったのに、もうピンピンしてやがるじゃねえか」

「そりゃあ、不老不死だからな」

　抉れた肩の肉も、裂かれた腹も、一日眠っただけで治癒した。まだ少し疼くが、問題はない。

　オレと天野さん、石丸刑事の三人が揃ったところで、オレは彼女に聞いた。

「大体、天野さん、どうして深夜に外に出たんだよ。おかげで、あの殺人鬼に捕まったんだろ？」

「いやあ、実はね、私、あの行方不明事件の噂を知ってたのよ」

「知ってた？」

「ええ、いや、興味本位よ？　あと、最初からホテルの違和感には気が付いていたの。四階建てにしては、微妙に建物が高いなあって」

「だから、外に出たの？」

「すぐに戻るつもりだったんだけど…、『④』のボタンを押したら、何故か、あの犯人たちのいる階、つまり五階に到着してね。すぐに捕まって犯されそうになったのよ」

「え、冒されたの？」

「やーね、あの爺ども、歳でもう勃たなくて、犯されるのだけは免れたわ。思い切り股間を蹴り上げたら、首を締められて殺されちゃったけど」

　天野さんは舌を出して笑った。

「すぐに生き返って脱出したかったけど、首を切断されてね、もう大変だったの。意識が戻るのに半日かかって、頭を上手く動かして胴体に繋げるのに半日。やっと動けるようになったころに、あんたたちが助けに来てくれたの」

「お、おう…」

　天野さんが生首だけになって動いているところを想像すると、ぞっとした。

「あれ、でも、オレが天野さんを探しに出た時、『①』のボタンを押したってのに、一階に着いたぜ？」

「それは多分、あの後犯人が、『早くボタンを元に戻せ』って言ってたから、あんたがエレベーターに乗り込んだ時は、ダミーボタンが被せられた状態だったようね。あんたが殺されたのは、私の連れだったから、変なことを外部に洩らされたくなかったようね」

　くそ、男のオレは冒さなくていいから、頭かち割って川に流したってか。

「なんにせよだ」

　石丸刑事が煙草に火を点ける。

「お前ら不老不死者のおかげで、今回の未解決事件は解決した。感謝してるぜ」

「うんうん」

　天野さんはまんざらでもないように頷くと、石丸刑事のぼさぼさの頭を撫でた。

「あんた、三十年見ないだけで、こんなに老けちゃったのね」

「うるせえ年増」

　石丸刑事は鬱陶しく彼女の手を払いのけた。

「しかし、驚いたよ。二十九年前、確かにお前らが不老不死であるってことは把握していたが、まさか再会するとは思わなかった」

「これも何かの縁ね」

「そうだといいがな」

　石丸刑事は煙草の煙をぽっと吐くと、オレたちに背を向けた。

「オレは署に戻るぜ、まだ事件の聴取が残っているんだ」

「おう、頑張れよ」

「頑張ってね」

　ふふっと笑う石丸刑事。

「まあ、また縁があれば、どこかで会おうや。その時は、オレはよぼよぼの爺さんになっているかもしれんがな」

　そう言い残して、石丸刑事は駐車場に歩いていってしまった。

　オレたちも、この町にはもう長くはいられない。

「じゃあ、そろそろ行こうか」

　天野さんが錫杖を地面について言った。

　オレは冬の凍てつく風に髪を揺らしながら頷く。

「そうだな」

「荷物は持った？　病室に置き忘れていない？」

「あるよ。ちゃんと確認してる」

「よし、じゃあ、旅の続きと行きますか」

　荷物の確認をし合ったオレたちは、病院を背に歩き始めた。

「そう言えば、オレたちの旅の目的って、なんだっけ？」

「そりゃあ、不老不死を治す方法を探すためでしょ？」

「あ？　そんなことしてたか？」

「まだまだ若いね。不老不死なんだから、時間は無限よ？　気楽に探そうじゃないのさ」

「そうして、二十九年も経っているんだけど？」

「残念、私は五百年ですよーだ」

「なんだよ！　これから五百年もあんたと一緒なんて嫌だぞ！　オレは往生したいんだよ！」

「じゃあ、旅を続けるしかないわね」　

「だったら！　もっとマシな飯を食わせろ！　もっとマシな場所で眠らせろ！」

「贅沢言わないの！」

　めんどくさくなったのか、天野さんはオレを置いて走り始めた。

　オレは「待てよ！」って言って彼女の背中を追う。まだ本調子ではないので、腹に力が入らなかった。

「ひい、ひい、待ってくれよぉ！」

「ほーら、早く早く！」

　天野さんがいたずらっぽくオレを呼ぶ。

　どうやらオレは、これからもこの不老不死の女と一緒にいなければならないらしい。

「あんたとなら、楽しい旅路になりそうね」

「オレは全然！　楽しくねえんだよ！」

第四章…完結

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ここまでのお話が、電撃大賞一次審査に通過した【天之旅】を一部改稿したものです。

これで「完結」することもできますが、主人公たちが不老不死なので、続けようと思えばいくらでも書けます。実際、次話のプロットが二本ほど完成しているので。

うーん…、書こうかな？　でもなあ…、他の公募もあるし…、これだけ続編作ってもメリットが無いんだよなあ…。でも、個人的にお気に入りなんだよなあ…。

まあ、続編、書きますよ。いつになるかわからないけど。

はい、ということで、「続編鋭気製作中」でございます。