その⑱
階が、ずれている？
なんで？
オレは一度エレベーターに戻り、ボタンを確認した。上から、「④」「③」「②」「①」。そして、「Ｇ」のボタン。このボタンは、昨日天野さんと乗った時も、天野さんを探して乗った時も見なかった。
その時だった。
「ああ、なるほどな」
エレベーターの扉の前に立って、上を見ていた石丸刑事が、合点が言ったように頷いた。
オレは一度エレベーターを出て聞いた。
「なにがなるほど？」
「これ、見ろよ」
石丸刑事が、扉の上に設置された、金属板の階数表示を指した。
昨日、天野さんと一緒に読み合ったものだ。
一階…spring
二階…summer
三階…autumn
四階…winter
「確か、各階に、四季の名前が振り分けられているんだよ。このホテルの創業者が四季が隙だったって言ってたし…」
「そうなのか？ だったらなおさらだな」
石丸刑事はにやっと笑った。
「三階の、『autumn』の表現を見てみな。これは、『秋』を意味するんだが」
「それがどうしたの？」
「これは、イギリス英語だ」
「イギリス英語？」
「中学で習わなかったか？ 英語には、アメリカ英語とイギリス英語が存在するって」
うーん、習ったような習わなかったような。
「特に、秋の表現は有名な話だよな。イギリス英語では、秋を『autumn』と表現し、アメリカ英語では、秋は『fall』と表現される」
「それが、今回のエレベーターと何か関係があるのか？」
「つまり、エレベーターも『イギリス形式』ってことだよ」
「イギリス形式だ？」
「正確に言えば、『ヨーロッパ形式』だな」
石丸刑事は、指をぴんと立ててオレに説明した。
「ヨーロッパのエレベーターは、一階のことを、『Ｇ』と表現する場合がある。そして、二階以降から、「①」「②」って表現するんだ。あるあるだな、海外に旅行に行った時は、日本との表記の違いに戸惑う奴も出てくる」
オレと石丸刑事は、エレベーターに乗り込んだ。
「おそらく、普段はこの『Ｇ』のボタンは隠されているんだろうな」
ボタンの金属板に触れてみると、べたっとした感触が残った。何かがここに粘着物で張り付いていた証拠だ。
「さしずめ、ダミーボタン」
石丸刑事は、迷うことなく、「④」のボタンを押した。
「『Ｇ』のボタンの上に『①』を、『①』のボタンの上に『②』を、『②』のボタンの上に『③』を。そして、『③』のボタンの上に『④』を置いて、その上の『④』のボタンを隠していたんだろうな」
エレベーターがゆっくりと動き出す。
「このホテルは、四階建てじゃない。『五階建て』だ」
次回より解決編です
