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その⑦

　そこまで考えたところで、オレは身体が硬直するのを感じた。

「待てよ？」

　オレは、さっきエレベーターを使って、この一階まで下りてきた。つまり、エレベーターは一階に留まっているということになる。それなのに、今しがたオレが「→」を押した時、エレベーターが上から下りてきただと？

　つまり、オレが天野さんを探索して、一階を歩き回っている間に、誰かがエレベーターを使ったということだ。

　深夜二時、もう少ししたら三時を回る時間帯だぞ？

　誰が、エレベーターなんて使うんだよ…。

　その瞬間、エレベーターがゆっくりと開いた。

「………あ」

　開いたエレベーターから出てきたのは、真っ黒なマントを纏い、顔面に能面のような白いマスクを着けた男だった。

「ひいいいいいい！」

　オレは悲鳴を上げて後ずさる。

　黒マント能面男は、ふわっとエレベーターから飛び出すと、オレに、握っていた何かを振り上げた。

「あ！」

　それは、片手斧だった。

　エレベーターの中の光に照らされて、血で赤黒く染まった刃が鈍く光る。

　背筋がぞっとして、足元から掬われるような感覚があった。

　まずい、この男、殺気を放っている。

　オレがそう確信した瞬間、男が片手斧を振り下ろした。

　ギンッ！

　と、甲高い金属音が辺りにこだました。

　手の中に痺れるような感覚を覚えながら、オレは吹き飛ばされて、冷たい床に腰をしたたかに打ち付けていた。

「いててて…」

　まだ手がジンジンとしている。反射的に錫杖を使って防いで正解だったな。

「ってか、この錫杖、どんだけ丈夫なんだよ…」

　と、感心している場合ではない。顔を上げれば、あの黒マント能面男が迫ってきている。

「ああくそ！」

　オレは床に手を着いて立ち上がる。

「なんだよ！　このホテル！　化物が出るんじゃねえか！」

　化物が斧を振り下ろした。

　オレの脳天を狙った一撃。

　オレは錫杖でそれを受け止めると、半歩さがって斬撃の勢いを後ろに流した。

　身を反転させて、化物の背後に回り込む。

「おらよ！」

　思い切り、化物の背中を蹴り飛ばした。

　化物はバランスを崩し、前のめりになって倒れこむ。

　蹴り飛ばすことができたってことは、実体があるってことだよな？　こいつ、人間か？

　考えている暇はなく、オレはこの隙に走り出すと、開いたままのエレベーターの中に飛び込んだ。

「早く部屋に戻らねえと！」

　バクバクと心臓が暴れているのを感じながら、エレベーターの「④」のボタンを連打する。

　見れば、倒れていた男が起き上がり、斧を拾ってこちらまで走ってきた。

「ひいいいいいいっ！」

　まずい、やられる。

　オレは涙ながらに、エレベーターに懇願した。

「早く閉まってくれええ！」

　男はすぐそこまで迫っている。

　オレは「閉」のボタンを連打する。

　男が駆け寄りながら斧を振り上げる。