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その⑥

「探しに行くか」

　探す。と言っても、本気では探さない。軽く、ホテルの中を探索するだけだった。ちなみに、錫杖を持ったのは、単に夜が怖いからだった。

　部屋の鍵はオートロック式ではないし、もし入れ違いになってもいけないので、開けたまま部屋を出る。

　仮眠を取る前までは、蛍光灯で煌々と照らされていた廊下も、消灯時間が過ぎて、ところどころに設置された豆電球だけで照らされている。おかげで、数メートル先の光景の輪郭がぼんやりとしていた。

　錫杖をシャランッ！　とつく。

「さて、まずは一階からだな」

　廊下を歩いてエレベーターの扉まで行くと、「↓」のボタンを押した。

　かすかに「ウォンウォン」とモーターのようなものが動く音が聞こえる。

　静かに、四階にエレベーターが止まった。

　扉が開き、エレベーターの中に乗り込んだオレは、さっそく一階のボタンを押した。

　エレベーターがゆっくりと動き出し、そして、一階に到着する。

　扉が開く。

　エレベーターを出る。

　目の前には、薄暗いエントランスが広がっていた。

「天野さーん、どこだよー」

　オレは小声でそう呼びながら、薄暗闇の中に踏み入れていった。

「天野さーん…」

　しかし、先ほど来た時とは別世界だな。

　天井で豆電球が照っているから、見えないことは無いが、カウンターとか壁に飾られた絵だとか、レストランや大浴場に続く廊下だとか、全てが靄にかかったみたいにぼんやりとしていた。

　背筋がぞくぞくとする。

　自分の頬を抓って「落ち着け」と言い聞かせた。

「落ち着け…、怖がってんじゃねえよ、オレはもう四十三歳だぜ？　このくらい怖くねえんだよ」

　自分で言った後で、がくっと膝を折った。

「そっか、オレ、四十三歳なのに、見た目十四歳のままで、しかも童貞なのかあ…」

　薄暗闇の中で自分の未経験を嘆くオレは、多分変態だと思う。

　気を取り直して、オレは錫杖を大理石の床に着いて立ち上がった。

「天野さーん、どこだよ、出て来いよー」

　とりあえず、レストランの方に向かってみた。

　「営業時間外　立入禁止」と書かれた看板の横を通り過ぎ、ガラスの扉を押して中に入る。

　八時頃に天野さんと食べに来たときは、おしゃれな音楽もかかって、数人の宿泊客もいたレストランだったが、今は閑散として、かすかに消毒液の香りが漂っていた。

「天野さーん…」

　多分いないだろうけど、ダメもとでレストランの中を徘徊する。

　椅子の下とかも見て回ったが、やはり、天野さんはいなかった。

　レストランを静かに出たオレは、次に、廊下を進んで、大浴場の方に行ってみた。

　女湯の暖簾を潜って、女子更衣室に脚を踏み入れる。もちろん、誰もいない。風呂も覗いてみたが、湯が完全に抜かれて、ひやっとした空気が漂っていた。

「ダメか…」

　一階にはいないのか？

　でも、二階、三階、四階は全部宿泊部屋だし、天野さんが行く理由なんて無い気もするけど…。

　は！　もしや、天野さんは、変な男につれ去られて、その男に、あんなことやそんなことを！

　と、変なことを考えたところで、「それはないか」と首を横に振った。

「天野さんなら、襲われかけたら、まずその男を蹴ってる…」

　まあ、でも、もしその男がイケメンとかだったら話は別だけど…。

　もやもやとしたものを胸に抱えながら、オレはエレベーターの方に戻った。

　来たときとは逆で「↑」のボタンを押した。

　すると、扉の向こうで「ウォンウォン」とモーターのようなものが動く音が聞こえた。エレベーターが上から下降している証拠だった。

「うん？」

　そこまで考えたところで、オレは身体が硬直するのを感じた。