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その⑮

　背筋がぞくっとする言葉だった。

「これじゃ、五十年前と同じじゃない。館内に殺人鬼が紛れて、若い女の子を襲って、犯し、バラバラにする…」

「はい」

「誰が犯人だろうとどうでもいい。私はこの家自体に失望…、いや、諦めを抱いたから」

　それから、オレの方を見た。

「だけど、この子が珍しく私のために怒ってくれているから、気は進まないけど、犯人の特定はさせて貰うわ」

「そ、そうですね…」

　天野さんに言われて、田中さんは小さくなって頷いた。

　そう言うやいなや、天野さんは扉を勢いよく開けると、田中さんを突き飛ばして廊下に出た。

　オレに手招きする。

「ほら、おいで。一緒に犯人さがしするんでしょ？」

「お、おう！」

　オレは天野さんの背中についていった。

「話を整理するわ」

　階段を降りながら、天野さんは要点を纏めた。

「私は、六時半くらいから絵のモデルを初めた。克己がアトリエに入ってきた八時頃、私はまだ椅子に座っていたから、その時はまだ生きていたことになるわね」

「そして、その十分後に目を覚まし、部屋を後にした。その後の記憶は無く、八時半ごろに、バラバラ死体となって、田中さんに発見されたってことだな」

「奇妙な点は、その短時間で、犯人は私をどうやってバラバラにしたのか？　ってこと」

　うーん…。

　話の大体の流れは理解したけど…、やっぱり意味がわからないな。

「誰がやったのか…」

　階段を降りていると、下の階から、明憲さんと遥さんが並んで上がってきた。

　二人とも、オレと天野さんを見るなり、ばつの悪そうな顔をした。

「あの、天野さま、怪我の具合はいかがですか…？」

「ああ、全然大丈夫。傷もちゃんと繋がったからね」

　天野さんはそれを示すために、腕を大きく振り回した。

「それで、あんたたちに聞きたいんだけど」

「何でしょう？」

「八時から八時半の間、何処で何をしていた？」

「あ、ああ」

「八時、から、八時半の間」

　少し歯切れが悪くなる敷島夫妻。

「私は、天野さんのスケッチを終えて…、アトリエに籠って描き上げた作品の確認をしていましたよ」

「そうだったね。私が部屋を出るときにそう言っていた」

　天野さんは遥さんの方に目を向けた。

「で、お嬢さんは？」

「え？　お嬢さま？」

　唐突なお嬢様呼ばわりに、喜びをあらわにする三十二歳。

「ええと、私は…」

　ちらっとオレの方を見た。

「克己くんと、おしゃべりをしていました」

「うん！　そうだな！」

　変な誤解を受けられる前に、オレは首を縦に振った。

「遥さんとは！　おしゃべりをしていた！　うん！　おしゃべりだ！」

「急になに？」

「おしゃべりだ！」

　とりあえず、明憲さんと遥さんのアリバイを聞いた天野さんは「邪魔したね」と言い残すと、オレの手を引っ張って一階に降りた。

　玄関まで移動すると、オレはスニーカーを、天野さんは足袋を履いて外に出る。

「克己、少し聞きたいんだけど」

「なんだ？」

「私の死体の第一発見者は、田中でいいのよね？」

「おう」

　オレははっきりと頷いた。

　オレと遥さんが部屋で「おしゃべり」していたとき、外から田中太一さんの悲鳴が聞こえたのだ。

「その次に、現場に駆け付けたのが、オレだよ」

「その次は？」

「遥さんかな？　あの人、バスローブ着てたから、一度自室に戻って、上着を着て出てきたんだよ」

　オレがぽろっと言うと、天野さんは怪訝な顔をした。

「あんた、バスローブを着た女と話してたの？　それ、明らかに誘っているじゃない！」

「え、え、そうかな？」

　とぼけると、天野さんは「かー！」と、呆れたようなため息をついた。

「十六年あんたの世話をしているけど、ここまで女の子の気持ちが読めない子だとは思わなかった！」

　十六年一緒に過ごしているけど、女の扱いなんて一度も教えてもらった憶えは無いんだが？

　オレは話を戻した。

「それで、最期にやってきたのが、明憲さんだよ」

「うーん…」