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その⑭

　そこは激しく首を横に振って否定した。

「私は、あの時、工具を取りに蔵に向かっただけでして…！」

「じゃあ、敷島明憲さんか、その奥さんの遥さんの犯行か？」

「そんなはずはありません！」

　そこも、首を横に振って否定した。

「あの二人に限って、そんなことはしません！」

　じゃあ、どっちだよ！　って言いたかったが、口を噤んだ。

「明憲さまは、誰よりも天野様に恩義を感じている方です！　奥様も、高齢の私どもに気を使ってくれる優しいお方でして…！」

「優しいお方ね」

　先ほど、この部屋のベッドで行われようとした睦言を思い出して、オレは身震いした。

「じゃあ、田中さんは誰がやったと思う？」

　あれだけ天野さんをバラバラにしたんだ。相当、彼女に恨みを持っている人間に違いない。

　田中さんは、ぐっと歯を食いしばり、願望を口にした。

「できれば、外部犯が…！」

　まあ、そう願いたいだろうな。

　そうこうしていると、背後に天野さんが立った。

「克己…」

「天野さん、もう少し休んでなよ。傷が塞がっていないんだから」

「いや、早く着物返してよ。夏とは言え寒いんだから」

「うん、ごめん」

　そう言えば天野さんは貧相な胸を晒していた。

　オレは天野さんに着物を返した。

　いつもの白い着物に着替えた天野さんは、オレに言った。

「克己、あんた、探偵ごっこでもしているのかしら？　別にいいのよ。私は生きているんだから、どうでもいいのよ。ちょっと小突かれたくらいの感覚だわ」

「そういう問題じゃ無いだろ」

「なによ、あんた、私のこと心配してくれてるの？」

「してるに決まってるだろ！」

　オレは天野さんに詰め寄った。

「バラバラにされているんだぞ？　こんな屈辱的な死があるかよ！」

　オレは続けた。

「大体！　十六年前はもっと、積極的に犯人探ししていたじゃないか！　オレが怒っているのに、なんであんたは怒ってねえんだよ！」

「ふむ…」

　天野さんは顎に手をやって考えるそぶりを見せた。そして、おだやかに笑うと、オレの頭をぽんぽんと撫でた。

「ありがとね。私のために怒ってくれて」

　いや、そういうつもりでも無いけど…。

「だけど、前回の事件と今回の事件はまた別よ」

「別って…」

　その時、オレは天野さんの目に影が指したのを見逃さなかった。

　天野さんは半開きの扉からこちらを見る田中さんに、少し冷たい口調で言った。

「田中。あんたが私をやっていないことは信じよう。付き合いは無いとは言え、五十年前に、この館で世話になった身だ」

「は、はあ…」

「だけど、本心は失望しているよ」

　背筋がぞくっとする言葉だった。