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その②

　その時、後方からのエンジン音が聞こえた。振り返ると、白いトラックが迫ってきている。

　オレと天野さんは目を見合わせてから、道路の右端に避けた。だが、トラックはブレーキを駆けて減速すると、オレたちの横に停車した。

　窓が開いて、無精髭を生やし、作業着を着た男が顔を出す。頬の皺から察するに、五十歳から六十歳くらいだろうか？

　男はオレたちを一瞥して言った。

「もしかして！　天野さんじゃないですか？」

「え…」

　オレは困惑して、助けを求めるような目を天野さんに向けた。しかし、彼女もまた「誰だこいつ？」という顔を隠せずにいた。

　無精髭の男は、自分の鼻を指さした。

「私ですよ、私！　五十年前に、敷島家の召使いだった！」

「あ、ああ！」

　ピンと来たのか、それとも、話を合わせただけなのか、天野さんは手を叩いた。

「そうか！　確か、田中くんだっけ！」

「いや、山田ですよ」

「下の名前は、太郎！」

「いや、太一ですけど…」

　自分のことを覚えてくれていない天野さんに、田中太一さんは悲しそうな顔をした。天野さんは「あれれえ？」と頭を掻く。

　田中太一さんは、トラックの荷台の方を指して言った。

「とりあえず、乗ってくださいよ。敷島亭まで距離がありますし、ご主人から話は聞いてます」