第五話 異世界も悪くないなって思ったんだ
リリーは真っ直ぐ俺を見る。
……青い目、吸い込まれそうな——み空色に俺はドギマギしてしまう——。
だけど、その目は真剣だ……。
リリーは、ひとつ……息をして。
「——災厄は人々を喰らい殺しまくったんだ」
俺はゴクリとつばを飲み込む。
「どういう……ことだ？」
リリーはコップを手に取り、気持ちを落ち着かせる為、……少しだけ口に含み、ゆっくりと……ゆっくりと飲む。
——そして話し出す。
「人はこの力に気づくのが遅すぎたんだ……戦い、抵抗する者も沢山いたと言われている、けど……」
苦い顔をして、静かに机の上に置いた右手の拳をにぎり……。
「本能なのか、魔物特有のなにかがあるのかは……、わからない。だけど、奴らは人を殺し、喰い、レベルを上げ続けた。人は最後、ただ逃げることしかできなかった……」
災厄……か、しかし、俺は頭に浮かんだ疑問をぶつけてみる。
「……一千年前の話なんだろ？ いくら強いといっても……寿命があるだろう」
——リリーは首を横に振る。
「奴らは生きている。一千年たった今でも人を殺し喰らっている、理由はわかってない……」
そして、うつむきながら話を続ける。
「ギルドにも災厄を目撃したという情報が、そんなに頻繁ではないが、入ってくる。……それに、十年前になるが、私の村も襲われた……」
一千年生き続ける生き物が、人を殺して喰らうって……無茶苦茶すぎるだろ……。
——リリーの村が襲われた？
俺は息を飲み、うつむいたままの——青い目の彼女を見る。
「リリー……その村はどうなったんだ……？」
——ふう……息を吐き出し、顔をあげて……悲しげにその目を伏せながら……。
「助かったのは私だけだよ……地下室に逃げていて奇跡的に無事だったんだ……」
——それじゃあ、リリーの家族や村の人は……みんな……。
俺は小さく頭をさげ「悪かった……」と小さく声を出しあやまる。
「なんでセイがあやまってるんだよ、昔の話だよ。もう今は大丈夫。気にしなくていい」
(——それに、私は……かならず奴を……)
…………。
小さな沈黙の後、それを嫌がるようリリーは突然、スープを勢い良く食べ始める。
俺も一口二口、口にする。
しばらくは『カチャカチャ』と食事の音だけがキッチンに漂う。
食べ終わったリリーが、一息ついて話し出す。
「……奴らは突然現れ、破壊し、殺し尽くしたら、何処かにいってしまう。未だにまだわかってないことが多いんだ……」
リリーは、左手にアゴを乗せテーブルに肘をつき、右手で器用にスプーンをくるくると回して……さっきの空気を誤魔化す様に——屈託なく笑う。
「災厄に出会ったら兎のごとく逃げろってね、親が子供に読み聞かす、そんな絵本があるくらいだよ。見たら逃げろーってね」
スプーンを回すのをやめて、握りる。
その手を高く伸ばして——、うーんと背伸びをし、欠伸まじりに、なにかを隠す様に。
欠伸をひとつ。
「ふああ……大体こんな感じなんだ、この世界、スレイトラッドはどうだい？」
「……なんとなくわかった、くそったれってことがな……」
ガシガシ頭をかく、言葉がでねえよ……知らねえよ……こんな時、なんて言えばいいかなんて——そんな俺を見てリリーは笑う。
「じゃあー、まずは……強くなろうかセイ。今のままじゃー直ぐに死んじゃうよ？ 弱者は世界に簡単に殺されちゃうからね」
——ガタンッ、と、いきなり椅子から立ち上がり、いきなり俺の肩を掴み、「なんかいいコトワザあるじゃない？ あれ、なんだったけなー……」
——いやいや！ 顔近い！ なんか、いい匂いするし！ コトワザ？ 異世界にコトワザがあるのか！？ なんだ？
「えーと、あっ！ 思い出した！ ケツは熱いうちに打て！ だね！」
「——それ鉄だから！ ケツ熱くなんねーから！ それただ痛いだけだから！」
おい、異世界……微妙に間違ってるぞ。誰だ？ こんなのを教えたのは。
リリーは肩から手を離し、今度は背中をバンバン叩いてくる。
「どっちでもいいじゃん！ 後、揉み揉みの罰も忘れないでねー、私、虫が苦手なんだ。だから代わりに薬草をとっときてね」
へ？ 虫？ いや、俺も苦手ですが？
「——よし！ 特訓だ！ 血の力を使えるように特訓だ！ 今から私は君の師匠だぞー。泣き言なんか言ったら！ ゆるさないぞ！」
何か良いことがあったみたいに、子供みたいにリリーは笑っている。
……はい？ 昨日の今日で特訓？ 大丈夫か俺……体に持つかしら？ やるしかないか……。
「わかった、師匠！ 俺を災厄にも勝てるぐらいに強くしてくれよ！」
「それは無理！」
……ズコーン。
む、無理なんかい、合わせたんだから……そこは嘘でも、まかせろ！ とか言えよ……。
「じゃあー、セイは体の調子はどう？ きつかったら明日からにするけど？」
「……いや、大丈夫。あの黒い謎の薬のおかげで痛いところはない」
「失礼な奴だなー、結構いい薬なんだぞ！」
目を細めて——俺を睨むリリー。
それは、俺の心臓の鼓動を早めるには十分だった。
や、やばい……可愛いかもしれない……。
そんな俺の気も知らずに——。
「わかった。じゃあ、ご飯食べ終わったら、外にでて軽く、力の使い方を教えようか、まだ日は高いから時間はあるぞ！」
はあー、……しゃーない……、この世界で生き残る為に、か……。
俺は出来るだけ前向きに。
「わかった、よろしく」
手を伸ばす。
リリーは一瞬、キョトンとしたが、すぐ手を伸ばし握手をする——
「よろしくな、セイ……折角の異世界だ！
楽しんでいこうぜ」
にかっと笑うリリー。
……折角ってなんだよ……記憶も曖昧なんだ……ぜ——
だけど、俺は、まあいいかって……思っちまったんだ。
こんな笑顔……見たら——異世界も悪くないって思ってしまったんだ。
俺は自然と笑って手に力を込める。
初めて食べた料理の味を、俺は忘れないだろう。
まあまあ、美味かった。だが、握り返されて、激痛で泣いたのは忘れよう……。
「いででででででー！」
リリーは俺の手を嬉しそうにグリグリとにぎにぎしていた……。
「もうはなしてー！」
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