第三十四話 笑顔
〜前話、『第十一話 』からの簡単なあらすじ〜
薬草を取りに『魔の森』に入った、セイとリリーの二人。
しかし、その森で出会ったのは……、リリーの父を殺し、村を破壊した『神血の災厄』
——災厄……紅き鬼だった。
リリーは父の仇に叫ぶ。
「奴を殺す！」
——今日、
ふたつの運命が……交わり変える。
世界を。
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——ドッンッ！！！！
リリーから爆発的な光の柱が上がる。
今まで感じた事がないほどの力の爆発。
周りの木々がへし折れ、ちぎれ飛ぶ。
離れた俺の所まで、爆風で吹っ飛んだ木が飛んでくる。
それは、幹の太さが、一メートルを超えていた。
慌てて、腕で顔を庇いながら地を蹴る。
空中でリリーの声が、耳に飛び込んできた。
「逃げろー！！ セイ！ あれは災厄だ！ 私の父を殺した災厄！」
状況がすぐに、理解できない俺に。
「私が！ 奴を殺す！」
更に大きくなる光の柱。
腕の隙間からギリギリ見えるリリーが、光に包まれ見えなくなった。
「この時の為に——私は生きてきた！」
更に光の輝きが強くなり、唐突に消える。
「はっーー！ 解放っ！」
叫んだリリーの体から、数十、数百もの光の玉が生まれる。
「くらえ！」
弾け飛ぶ光。
光を飛ばすリリーの後ろで、俺は奴が笑った様な気がしたが、すぐに真っ白い光と爆発で何も見えなくなる。
……俺はどこかで理解した。
本能なのかなんなのかはわからない……が、
二人とも……ここで死ぬと——。
死の匂い。
「くそっ！」
地面に転がり落ちた俺は、すぐ様立ち上がり、全力で身体強化をする。
ガタガタ震える体を無視して、災厄に向けて跳ぶ。
それはまるで大火に飛び込む羽虫の如く。
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「はー、はー、はー、はー」
緊張のせいか、たいして動いてもないのに、荒い息遣いのリリー。
俺が、隣に立ってもまったく気づかない。
余程、戦いに集中しているのだろう。
「おい！ 大丈夫か！？」
声を掛けると、リリーは、驚いた顔をしてこっちを向き、
「セイ！ どうしてここへ？ 逃げて！ 君の今の力じゃどうしようもない！」
「だからって！ はい、そーですかって……お前を置いて！ 逃げれるかよっ！！」
俺は、視線をリリーから前に変える……。
白煙が、災厄を隠している。
もうもうと、上がる煙。
災厄は……まだ見えない。
心臓が痛い。
動悸、鼓動、なんでもいい。
うるさい音が、口から飛び出しそうだ。
リリーが、静かに話し出す。
「これが終わったらさ……災厄を倒したら……言いたいことがあるんだ」
世界の隅っこにいる、生きている瞬間に、生まれる言葉。
「……気になる人ができたんだ」
リリーは……少しだけ俯いて、すぐ顔を上げて……俺を……恥ずかしそうに、笑いながら見てくる。
「だからさ、セイ。ここで……まってて。君に言わなくちゃいけないことが、——あるから」
俺はそんな、リリーをじっと見ていた。
見ることしかできなかった。
だから、気づいた。
微かに震える肩に、震える唇に。
笑顔の奥にある……恐怖に。
俺は——こんな時なのに、嫌、こんな時だからこそ、近づき……リリーを、力一杯抱きしめた。
香る汗と柔らかい弾力。
ギュッと抱きしめる。
震える体を、息もできないぐらいに。
なんて、……なんて俺は……無力なんだ。
まつことしか、できないなんて。
「……まってるぞリリー」
ゆっくりと離れる。
惚けた顔をしたリリーは、どんどん顔を赤くさせて固まっている。
あー、逆効果だったかな……と、後悔し始める俺に、
小さく。
「ずるいよ」と、一言いい。
彼女は……みそら色の目で、静かにニッコリ笑ったんだ。
あまりの可愛さに、さらに早鐘を打ち出す心臓。
人間は、ここまで鼓動が早く打てるのかと、最早、他人事の様に思う。
多分、俺……ドキドキしすぎて死ぬかも。
そんな状態を知ってか知らぬか、リリーは、
「……絶対勝つよ」と小声。
そして災厄に体を向けて、己を鼓舞する様に叫ぶ。
「——レベル百越えの、Sランクのエクスプローラを舐めんなよ！」
そして、背中越しに「もう大丈夫」と言う。
俺は、収まりつつある胸の鼓動を手で押さえ、真っ直ぐに立つ、その背中を見る。
リリーの小さな震えはいつのまにか消えていた。
そして——
「神血の精霊術」
リリーの全身から、紅い光が立ち上がる。
「捌の階——解放」
紅い光に包まれる。
空に上がる光の束。
巨大な紅が、天を衝く。
その奔流の中、俺は見た。
リリーの背中には八枚の翼が、生まれていた。
左右に四枚ずつ。
紅い翼。
馬鹿みたいだけど……美しいと、思った。
ひたすら神々しい姿。
「神殺しの槍」
リリーの右手から光が迸り、何かが創られる。
三メートルはある、先が鋭い棒状の紅い……槍だろうか？
槍を掴んだ、リリーは俺の視界から消える。
大地を蹴った轟音と共に。
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