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第二十九話生きて、生きていたい

「リリーが、……変わった」

(えーと……、おねえ、ちゃん……？？あの子の神気の強さが……)

「——ああ、今、跳ね上がったね。何かを隠し持っていたのだろう。とっておきの、力を……な」

(……なーんか、まだありそうだけどね……、私の世界にある漫画の設定でー、変身するたびに強くなるキャラがいるんだけど……)

「前、おまえが言っていた、絵がある本か、確か……漫画だったか」

(そうそう！私の勘だけど、まだあの子は力を隠してるね！)

「サイクンの勘はよく当たるからな……。しかし、……それはそれで、癪に触るな」

(もう！おねえちゃん！サイクンじゃなくて『あかね』って呼んでよね。何回も言ってるのに！)

「私にとっては、今も妹の名前は、サイク——」

　サイクンもとい、『あかね』は言葉を遮り、

(それは、前世の話！今の生まれた世界では『あかね』なの。大体、転生先まで追いかけてくるなんて、私の記憶が残っていたから、よかったものの……ストーカーだよ！変人だよ！変態おねーちゃんだよ！)

「……わかったわかった。悪いが、サイ……、あかねよ。もう少し力をかしてくれ」

(はいはい、仕方ないなー、もう時間はあんまりないよ？)

「ああ……」

　グングンと近づいて来る。

　その神気は、あかねの言ったように尋常じゃない強さだ。

「さーて、覚悟か」

　リリーが森を抜けて、飛び出してくる。

　眼前、十メートル程で足を止め、息も切らさず何事も無かった様に言う。

「待っててくれたんだね。ちょーっと、強くなったけど、びっくりしないでね」

(それが、ちょっとか！別次元やん！)

　妹のツッコミに同意しつつ、

「ワクワクさせるね……」と、私は小さく呟く。

「本気を出せる人間が、災厄以外にいるとはな」

　それが、今、目の前にいる小さな少女だと、昨日の私に言っても信じないだろう。

　リリーは、姿勢を落とし、右拳を前に突き出す。

　そして、ゆっくりと両足を前後にすりながら構える。

「サイラン、と？妹さん？今から本気の私の覚悟……ぶつけるよ」

(腰だめに拳を構える紅髪の美少女！エモいー！)

　リリーは、静かに動きを止める。

(はー、緊張感のない奴だ……。戦いに集中させろ！)

　両腕を熊の様に上げて構え、リリーを待ち受ける。

「くるぞ！」

(がんばりまっしょい！)

　——ドンッ！

　真っ直ぐに突っ込んでくるリリー。

「馬鹿正直に突っ込んできたか！」

　リリーに向かって両腕を振り下ろす。

「なっ！」

　しかし、そこにはリリーは影も形もない。

　風を切る両腕。

「こいつは、偽物、——殺気か！」

(姿が実在する程の殺気なんてあるの！？)

　一瞬、混乱する二人に——

「半分正解で、半分間違い」

　真後ろから聞こえたリリーの声。

　同時に背中に激しい衝撃。

　——バギッ！

　すっ飛ぶサイラン。

　追撃するリリー。

「——弾けろ、細神弾」

　右手の一振りで、数百の小さな紅い玉を撃ち出す。

　それは、サイラン目掛けて高速で飛んでいく。

「なめんじゃないよ！」

　吹っ飛びながらも体を回転させ、——ボンヤリと紅く光らせた腕を、無数に飛んでくる紅い玉目掛けて振りかぶり、落とす！

　が、全ては消せずに——

(くっ、一個一個がいちいち！重い！)

　サイランは、全身に衝撃を受け、更に吹き飛ぶ。

「爆散」

　リリーの声と共に、

　——ドォォッーーンッ！！

　閃光と爆発音。

　紅い玉の全てが爆発し、大地を抉り、巨大なクレーターができる。

　しかし、そこに、

(いない？)

　サイランの姿はない。

　リリーは、左右に視線をうごかし、

「——上っ！」

　見上げるや——踵。

　空から降って来るサイランの踵が目に入る。

「くっ」

　瞬時に判断して、ギリギリで躱し——

　爆散する大地。

　躱したにもかかわらず、その威力で吹き飛ぶ。

「はっはっは！」

　高笑いしながら、サイランが追いかけてくる。

　地を擦り、着地したリリーに肉弾戦を仕掛ける。

　三メートルはある巨人のラッシュ。

　右、左と、蹴りも織り交ぜ、息もつかせぬ怒涛の攻撃。

　その巨体からは信じられないスピード。

　その全てをリリーは躱す。

　上へ下へ、右へ左と風に舞う木の葉の様に。

(ほんとっ！チョロチョロと！)

「「はーーっ！」」

　渾身の力を込めたサイランの拳と、迎え撃つリリーの拳が打つかる。

　——ズズッン！

　両者、一歩も引かずに拳をぶつけ合う。

　そのまま固まる二人。

　ミシリミシリと拳が押し合い、けずれる音がする。

　小さなリリーが、巨大な拳を受け止めて立っているのは、何処かシュールな光景だった。

「サイラン勘違いしてない？」

　そのままの状態でリリーは話し出す。

「私が得意なのはこっち」

　拳の先で小さな少女が笑う。

「空を飛ぶ拳撃って、知ってる？」

　——ドンッ！

　リリーの拳がサイランの拳を跳ね除ける。

(な、何が起こった？)

　サイランの目からはこう写った。

　リリーが宙に浮いていると——

　そのままだと、力が入った攻撃は出来ないはず、だが、しかし、そのリリーが繰り出して来る一撃、一撃は凄まじく重い。

(これは一体どう言うカラクリだ？)

　リリーの猛撃を躱し、防御しながら考える。

　反撃するにも当たらず、逆に何発かもらってしまう。

(おねえちゃん！あの子、飛んでるんじゃなくて——何かに乗ってるよ！)

　よく見るとインパクトの瞬間に、リリーの足元が光っている。

(これは……)

「なるほど、小さい玉の上に」

　パッと離れるリリー。

「もうバレたか」

　舌をペロッと出して笑う。

「でも、分かっていても……ついてこれる？」

　空を蹴り、飛んで来るリリー。

　右拳を弾き、左蹴りを躱し——

　目まぐるしく動き回り、臓腑を一発で持っていく一撃。

　そのひとつ、ひとつをサイランは冷静に捌く。

(インパクトの瞬間に……同じ力を足場に発生させて、固定しているのか、器用なものだ)

　サイランは後ろに大きく飛び、リリーと距離を取る。

「大きな相手と戦う為に編み出した……のか」

　両腕を挙げて、

「さーてっ！リリー。きっとお互いに時間は、残りはあまり無いはずだ！」

　更に大きな声で、サイランは叫ぶ！

「一発だっ！次の一撃で終わりだよ！」

　リリーは、ポリポリと頬をかき、「サイランて、『さーて』って口癖？」クスリと笑って言葉を返す。

「いいよ。次で最後……いくよ」

「来な」

　それぞれに人外が力を解放する。

「超身体強化」

　紅い光が暴れる。サイランから溢れ出す光が嵐の如く、爆発する。

「神殺しの槍(ロンギヌス)」

　リリーの右手が光る。

　徐々にそれは、意志を持った様に形を取る。

　拳に装備した紅い短い槍。

　生きて、生きて、生きて、死ぬ。

　うまく言えないけど、嫌いじゃない。

　紅く光る右手を左手で撫でる。

「私は生きて、生きて」

　這いつくばっても——

　「生きていたい」

　それが私の覚悟。

　二つの光が衝突する。

　紅く染まる世界。

　大地が鳴動する。

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第二十九話 生きて、生きていたい

第二十九話生きて、生きていたい