電気屋のS
わたしたちがいたテムズ川は、同じ場所に24時間以上ボートを止めておくことができないルールになっていたが、ダイアモンドとWのボートは、10日ほど同じ場所にいた。
そろそろお役所の人たちが移動しろ、罰金を払え、などと言うようになっていたので、ある日Wが自分のボートだけ動かしてどこかに行ってしまった。
わたしと旦那が仕事から戻ると、ダイアモンドだけがポツンとそこにいた。
わたしたちはこの辺りの、どこにボートを止めていいかわからなかったし、土地勘があまりなかった。
わたしも旦那も仕事に行かなければいけなかったので、ボートをどこかに止めたとしても、そこからどうやって駅まで行くのか、さっぱり予想がつかなかった。
おまけにWがいなくなったら、発電機も使えなくなる。
もちろん自動的に家電は使えなくなる。
旦那は、10年以上も付き合いのあるWを親友だと思って信頼していたのに、電話の一本もなく消えたことにショックを受けているようだった。
それなのに「あいつがどこに行こうがオレはどうでもいいんだ。オレたちが頼り過ぎたんだ。自分たちでそろそろ動く時期だ」と強がった。
これからボートをどこに移動しようか、などと旦那と話していると、電気屋のSがやって来た。
旦那がWのことを少しだけグチると、Sは丁寧にどこに止める場所があるか、トイレの汲み取りや水の補給をどこでするかなど、必要なことを教えてくれた。
そして言った。
「12ボルトから240ボルトに変えるのなんて、オレがやってやるよ。オレは電気屋だ。こんなの半日も要らない。コードやコンセントの差し込みとか必要なものを買ったら、ビール何本かと引き換えに近いうちにやるって。安心しろ」
240ボルトの環境さえ完了すれば、エンジンで電力を作ってバッテリーに充電させておけばいいので、しばらくは発電機がなくてもなんとかなるのだと言う。
そして「オレのボートは他の仲間たちがいる場所にあるんだが、なぜだかそこだけ停滞期間の決まりがないから、みんな居座ってるんだ。明日、そこにボートを動かして来い。みんなで少しずつ動かしたら、ボート一隻ぐらい軽く入るよ」と言った。
なんていいヤツなんだ。
わたしはSを見直した。
なぜ見直したかって、彼は酔うと凄くうざったかったからだ。
カラオケ大好きで、人の顔の真ん前で拳をマイクにひたすら歌うし、しつこいし。
声はでかいし、慣れなれしいし。
おまけに失礼だし。
始めてSに会った時、彼はわたしに言った。
「お前は変なアクセントで話すなあ。オレの奥さんもロシア人で、変な英語を話すんだ」
そして、「ハニャホニャホー。ハイ！」とか変な日本語のマネをして、「オレは今、日本語でなんと言ったんだ？」とわけの分からない質問をしてきた。
会うたびにこんな感じで悪気はないのだろうが、わたしはかなり無視し続けていた。
Sの話を少ししよう。
Sはダブルベットが入って、イス一つ置けるぐらいのスペースの釣り用ボートに住んでいた。
中には小さい流し台とカセットトイレがあった。
そこで2歳の子供と奥さんと3人で住んでいた。
ダイアモンドでさえ狭いと思うのに、その三分の一以下のサイズのボートで、どうやって暮らしていたのか謎だった。
Sが言うには、奥さんは今、子供とロシアの実家にいるそうだ。
3月には戻って来ると言うが、その時点で11月中旬を過ぎていたので、奥さんはずいぶん長いこと実家に帰っているんだなあと思った。
Sは電気屋と言ってもただの電気屋ではない。
大きいイベントや有名な大会などで、電気類全てを任されたりして、忙しい時期はとても忙しい。
収入がいいので毎日コツコツ働かなくても、一回の仕事の契約で、どーんと稼げるのだと言う。
周りの話を聞くと奥さんは、Sの行動に呆れ果ててロシアに帰ってしまったのだという。
大きいボートを買うのが条件で、また戻って来ることになったが、冬の間小さい子供とボート暮らしは大変なので、春まで帰ってこないのだそうだ。
だいぶ後に知ったのだが、Sの奥さんは、なぜだかボート仲間たちにはよく思われていなかった。
彼女はお金目当てで、彼と一緒になっただの、彼をコントロールしようとしている、性格悪いだの、散々言われていた。
実際わたしが会った彼女は噂とは違った。
当時24歳だった彼女は、小さくてかわいくて、14歳ぐらいの子供に見えた。わたしと旦那を「ボート生活で初めて会った普通の人」と言った。
個性の強いボート仲間たちの中で孤独だったらしい。
Sとは旅行先で出会い、ロシアに戻ってから妊娠が発覚した。
それでSは、彼女と一緒になることを決意したのだ。
彼にとっては二回目の結婚だったのと、妊娠も重なって、結婚式は役所でサインをするだけのシンプルなものだったらしい。
ボートコミュニティはとても小さい。少しのことが大きくなって噂になる。そのかわり気にしなければ、みんなすぐに忘れてしまう。
それなのにSの奥さんは気にして人前に出てこなかったり、誰にも挨拶もしないで、逃げるようにボートに入ってしまうのだった。
かと思うと、みんながパーティーをして騒いでいるときに旦那を連れ戻しに来るので、余計に悪い印象を周りに与えてしまっていた。
Sは彼女と子供を呼び戻すために、大きいボートを購入し、無事に家族３人そろったと思ったが、状況は変わらなかった。
そして周りも、「Sの奥さんは旦那に大きいボートを買わせて、子供と買い物に行き、ブランド品ばかり持っている」などと言われるようになり、初めは同情していたボート仲間の彼女たちまで敵に回してしまった。
Sもできるだけ家族との時間をとるようにして、ボート仲間と連むのを控えたりしたのだが、二人が分かり合うことはなかった。
しばらくして彼女は子供を連れてボートを飛び出し、離婚訴訟を起こした。
キズついたSはみんなの同情を買った。
のちに彼女は国から生活保護をもらい、家まで与えてもらうことになったのだ。
彼女はたた単純に普通というものを求めていたのだと思う。
子供のために水も自由に使えて、酔っ払いがいつも騒いでいないような環境で、家族3人でひそやかに暮らしたかっただけなのだろう。
彼女と話すたびに「普通の暮らし」という言葉が、いつも彼女の口から出てくる。
ある日彼女は、笑いながら冗談でも言うかのように言った。
「妊娠中、ボートに水がなくって、頭が痒くて仕方なくって、昼間の人がいないパブのトイレで、こっそり髪を洗ったのよ。大きいお腹でキツかったわ」
わたしは胸が痛かった。
見えないところでSも家族を思い、彼女も家族を思って我慢していたのだ。
その全てがムダだったのか、それともいい結果に収まったのか、たぶん本人たちでなければ分からないのだろう。
