真実の瞳
戦場となるはずだった平原に、雨を呼び込む湿った風が吹く。
薄暗い遠くの空で、ごろごろと雷鳴がとどろいた。
今、己の目に映っているのは、現実だろうか。誰も身じろぎしないこの場で、レオンハルトは自分は今なにをするべきか考える。
「つまり、どういうことだ？」
「はい・・・」
レオンハルトが問うと、アメリアは苦しそうな、はたまた悲しそうな表情をした。
「わたしの本当の父は先代公爵、ジョージ・スチュアンティックです。ヘンリー・スチュアンティックは、わたしの叔父にあたります。ヘンリー叔父さまは、父の腹違いの弟で庶子です。ですから、本当はスチュアンティックを名乗ることはできません。しかし、戦争のどさくさに紛れ公爵位を簒奪したのです。」
「なんてことだ・・・！」
状況を理解したレオンハルトは、話を大きさに頭を抱えた。
これは、スチュアンティック家だけの問題ではない。国家を揺るがす大問題だ。なぜなら、スチュアンティック家の先々代は、つまりスチューリー王朝最後の国王であるのだ。それ人物を殺したということは・・・
だからこそ、アメリアが今この時に打ち明けたことの意味にレオンハルトは悔しさを感じた。
(さすがだな、アメリア。)
彼女が男だったなら、必ずレオンハルトの王としての立場はあやうくなっていただろう。
しかし、彼女は女として生まれた。女性は守るべき存在。
(でも、アメリアはしっかり前を見据えている。)
アメリアは守られる者ではなく、守る者だったのだ。
どうやら、アメリアには一生敵いそうもない。
彼女の輝く青い瞳は、ずっとずっと先の未来を見ていたのだ。
「父が亡くなったのは、先の戦争のおり。当時はわたしも幼く、何かを判断し命令するには未熟すぎました。それ故に、叔父さまに公爵位を取られ家人ともどもうまくまるめこまれた。」
アメリアはヘンリーに視線を向けた。
「あなたが爵位を、王位を求めるのは、今まで庶子としてないがしろにされたことへの恨み、でしょう？」
「・・・。」
返す言葉もなく、ヘンリーはただアメリアを睨んでいた。怖ろしいほど底冷えのする瞳で。
「・・・アメリア、つまり、これは公爵による個人的な恨みで、スチュアンティック家は名を語られた。と、そういうことでいいのか？」
アメリアが自分の心を欺いてまで守ろうとしたもの。
それは、父から受け継いだ一族の名誉だけではないだろう。
「はい・・・」
苦しげな声で、アメリアは頷いた。
「・・・ははっ、くくくく。」
こらえるようにヘンリーが笑った。
直後、それは高笑いに変わり、ヘンリーは狂ったように笑い叫ぶ。
「あははははははっ、お前たちはいつもそうだな！自分こそが強き者だとうぬぼれて、弱い者など自分の立場があやうくなれば、すぐに切り捨てる！」
憎しみと、怒りと、悲しみと、絶望と、そして愛への飢え。
そんな感情をぐちゃぐちゃに入り混ぜた叫びが、平原に響いた。
「本当に、勝手だっ！父上だって、私が協力しなければ何もできなかったくせに！母上の身分が低いから、兄上より遅く生まれたからっ。だから、わたしのほうが何倍も力があるのに！」
アメリアは涙がこぼれそうだった。
アメリアは、ヘンリーの叫びに分かる部分も分からない部分もある。けれど・・・！
「うぬぼれるのもいい加減にして、叔父さま！」
アメリアの青い瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちる。
悲しかった。ヘンリーの言葉が。自分自身も、彼を裏切ってしまったことが。そして、アメリアの父や祖父が行ったであろうことも。
すべてが、悲しかった。
「誰かが一番優れているなんて、どうしていえるの？今のあなたを作った人たちがいるのに、あなただけが素晴らしいなんていえないじゃない。」
ヘンリーの瞳から、怒りの色が消えた。
「あぁ・・・」
ため息のような声を出し、ヘンリーはその場にひざをついた。
「父上・・・母上・・・兄上・・・。」
