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　舞踏会当日。

　会が始まるのは夜だが、アメリアは早めに城に来ていた。

　レオンハルトに会うためではない、クリスティーナに会うためである。

　彼女と昼食を食べながら、アメリアは10年前の出来事から妹イザベルのことまですべて話した。

　「へえ、まさかアメリアとレオンお兄さまがねえ。」

　「うん・・・」

　どこか感心した様子のクリスティーナに、アメリアはなんともいえない心地がする。

　「でもさ。」

　「なに・・・？」

　「妹ちゃんのことは、議会が勝手に決めただけでしょ？だったらやっぱり、レオンお兄さまが好きなのはアメリアだわ。」

　それにその指輪、とクリスティーナがアメリアの左手をとった。

　「この指輪、レオンお兄さまのお母さま、先代の王妃さまの形見よ。」

　「えっ、そんなに大事なものを。」

　レオンハルトの母は隣国の王女だが、レオンハルトを産んですぐに亡くなった。

　「それを託せるだけアメリアを好きで、信頼していて、つなぎ止めたいって思っているんじゃないかしら。」

　クリスティーナの言葉が、心にしみていく。

　「そうね、わたしもレオンを信じないと。」

　アメリアがそうつぶやくと、クリスティーナは苦笑した。

　「ねぇ、アメリア。」

　「なぁに？」

　「アメリアは、本当にレオンお兄さまのことが好きなのね。」

　少しためらった。でも、アメリアは強く頷く。

　「えぇ、とても。」

　そう言って、柔らかく幸せそうに笑ったアメリアは、どこか少し寂しそうだった。