酸っぱいスグリは噛み終えたようだ

夏の蝉の声、うんざりするほどの暑さ、だけど隣にはいつでも彼女がいてくれた。夏の悩みなんて一気に吹き飛ぶほどに幸せだった。

一章　友達

「じゃあ自己紹介してくれるかな」

小学生4年生の話。俺は親の仕事などで転校することになった。だけど、あんまりやり残したこととかないから別にどうでもいいやって思えた。好きな人もいなかったし、友達と言える友達もいなかった。

「僕の名前は阿達弘人です。これからよろしく」

転校初日だけど、僕は目立ちたくないので、放課後すぐに帰った。

「弘人ー、学校どうだった？」

「今まで通り変わらないよ」

「そっか」

いつも通り親と話し、いつも通り寝た

翌日

「弘人君？だよね」

「うん」

「俺の名前は登真、篠崎登真」

「登真、よろしく」

「よろしく」

「ちなみにこの後空いてる？」

「まぁうん」

「一緒に帰ろうぜー」

「いいよ」

「あざーす」

「あれ、登真が誰かと帰るなんて珍しいね」

「まぁねーてかお前が一緒に帰ってくれてもいいんだぞ？」

「遠慮しとくねー隣にいる人は？」

「転校してきた阿達弘人です」

「あぁ君がか、私は角田優茉です」

「よろしく」

「うん、よろしくね〜」

そこからあんまり優茉と話はしなかった。ちゃんと喋るようになったのは中学の頃だった気がする

中学時代

「優茉さんは久しぶりだね」

「ねー最後喋ったの小4位じゃない？」

「マジでそうじゃん」

「あとさん付けやめてよ」

「わかった」

「弘人って彼女いる？笑」

「いるわけがないな〜優茉は？」

「私はいないよー好きな人はいるけどね」

「ふーん誰？」

「言うわけない笑」

「なんの話ししてんすかー」

登真が背後から現れた

「登真は彼女いんの？」

「んー居るよ」

「えー嘘以外」

「なんでだよ！」

「いやいや、根暗なお前に彼女ができるんだなーって思って」

「根暗でも出来ますー」

「だるーなんだこいつ爆破しろ笑」

「どうだろうねー笑」

「弘人ー一緒に帰ろうぜ」

「おん、優茉も来る？」

「じゃあ行こうかなー」

「学校ってなんでこんなめんどくせーんだよ」

「お前がそう思ってるからだよ笑」

「俺はここら辺だからな、じゃあね」

「ういーじゃあな」

「じゃねーとうまー」

しばらく2人の気まずい空間が生まれた

「弘人ってさ、好きな人いるの？」

「俺かー別にいないな」

「タイプとかある？」

「んー、一途で優しい子が好きだな」

「ふーん」

「なんで？」

「いやいやなんでもないー」

「私家こっちだから、ありがと」

「うん、また明日」

「はーい」

はぁ〜疲れたよ...人と話すのって疲れるよなぁ...友達には猫被るし、時々ホントの自分を見失う時がある。ずっと引きこもってたいくらいだ。

翌日

「あ、弘人ーおはよー」

「おはよぉー」

「随分眠そうだね笑何時に寝たの？」

「わかんない...寝落ちしたから」

「かわいっ笑」

「なんか言った？」

「いやー？何も言ってないよ」

「ふーん」

いやいやーめっちゃ聞こえてるから！？

「ねぇ弘人」

「どうした？」

「私たちの関係ってどう思う」

「友達じゃね？」

「だよねー」

この質問は責めるべきだったか？俺の悪いクセが出たな...いつも安牌を取っちゃう。

2章 心の傷

「ねぇ登真最近弘人学校に来ないんだけど」

「そうだなぁ、インフルとかかかったんか？」

「なんかな...心配だなぁ」

「なぁ優茉さんよ、お前、好きだろ？」

「は？はっ？何がよ」

「弘人のこと」

「別にそんなんじゃないし、友達として心配してるだけだし。」

「恥ずかしがることじゃないよ、好きなら好きでいいんじゃねぇの？」

「うん...好きだよ」

「だろうね〜」

「弘人大丈夫かな」

「どうだろうな、様子を見てみるか？」

「そうね、帰り弘人の家に行ってみよ」

ー数時間後ー

「ここが弘人の家かー」

「おん」

「あれ？登真君、どうしたの？」

「あのー弘人大丈夫ですか？」

「弘人ねー様子見に行ってあげて」

「分かりました。お邪魔します」

「お邪魔します」

「弘人ー」

「弘人大丈夫？...え」

「弘人は今鬱状態みたいね」

「そんな...」

「入って来ないでくれ...1人に...してくれ...」

「弘人...」

「優茉、弘人なら大丈夫だよ、きっとすぐ回復するさ」

「そうね」

こうなったのも原因があった。それは、優茉との人間関係だった。傍から見れば友達同士仲良くしてるようにも見えるが実はそうじゃない。俺は女性と関わる事が一切なく、優茉と話すのが次第にストレスに感じていた。だけどそんなこと中々言い出せない。

「なぁ母さん、登真を呼んでくれないか」

「分かったわ」

「登真君ちょっと弘人が呼んでるみたい」

「分かりました。」

登真には話すべきだ、そう思って、心の底から思っていることを全部打ち明けるつもりだ。

「登真、俺疲れたんだ」

「何があったんだ？」

「最近優茉と話してるだろ？」

「うん」

「それが原因かもしれない」

「え？だってお前と優茉は仲良いじゃんか」

「俺は女性と関わることが少なくて、それで急にずっと喋るようになってからそれがストレスに感じることがあった。」

「あぁ、そういうことなら言ってくれよ」

「ごめん、もっと前に話しとくべきだったね」

「大丈夫、具体的に何がストレスなんだ？」

「優茉ノリについていけないんだよ」

「そっか、だけど俺にはその事の重大さを理解できない。だけど弘人がそんな状態になるくらい辛いなら仕方ない、俺も手を尽くしてみる」

「分かった。ありがとう」

「いいんだよ」

3章 想う力

俺が一時期うつ状態になったが、登真が協力してくれたおかげですっかり治った気がする。

「弘人君...まじでごめんね...私のせいで」

「いやいや、俺こそごめんね、優茉が気に病む必要は無いよ」

「ありがとう」

「いいんだよ」

「そういえば、来週花火大会あったよね？」

登真が自信があるように答える

「あるけどどうした？」

「お前らは行くの？」

「特に予定は無いよ？登真はどうなん？」

「あぁ悪ぃ彼女と行くから３人で一緒には行けないな」

「そっか」

「じゃあ弘人、二人で行く？」

「勿論！笑」

「じゃあ決まり」

「楽しみー」

「じゃあダブルデートする？笑」

「登真君？」

「あ、すいません」

「どうした？」

「いやいやーなんでもないよー」

登真と優茉は何かを隠すように喋る

「お腹すいたー」

「ご飯食べに行くかー」

「そういや、最近辛いラーメン屋ができたらしいけど」

「いいね」

「あっ...うんいいよ...」

しまったぁー、私マジで辛いの苦手なんですけど...

「ここのラーメンバカ辛くて有名らしいけどみんな平気そ？」

「大丈夫だよー」

「私も平気〜...」

「いらっしゃーい」

「うっわ！めっちゃ辛い匂いしてるんですけど...」

「あっ、私食欲無いから今は食べなくていいや」

「ん？そっか」

「1口あげようか？」

「あぁ...弘人がそう言うならお言葉に甘えて...」

えぇぇぇぇ！！間接キスじゃない！？

「あーん」

めっちゃ辛いんだけど...

「美味しい？」

「うん...美味しいよぉ」

「おい、弘人」

「ん？」

「優茉めっちゃ辛そうにしてるから、気遣ってやれよ？」

「そんくらいわかってる」

「優茉だいじょぶそ？」

「うん全然平気だよ」

ー数日後ー

「優茉ー準備できた？」

「出来たよーじゃあ行こ！」

「流石花火大会だな〜人が多い」

「ねぇ弘人」

「ん？」

「私のことどう思ってる？」

「え...？」

「私は弘人が好きなの、付き合ってほしいとかそんなことを言いたいんじゃなくて、ただ弘人が好き」

「1つわがままを言っていい？」

「ん？うん」

「俺と付き合ってほしい」

花火が上がった。2人の恋を祝うかのようにタイミング良く。

「私でいいの？」

「優茉が良いからそう言ったんだよ」

「ありがと」

「あれ？登真じゃない？」

「ほんとだ、登真だ...え？ひとりじゃね？」

「本当だ独りじゃん」

「登真ー？」

「うわっ...出くわしたかー」

「彼女さんは？」

「いないよ」

「強がってたってこと？」

「いいや？君たちは気づいてないと思うけど、俺の優しい嘘ってわけさ、な？優茉さん」

「なるほどね」

「どういうこと？」

「まぁまぁ」

4章 蕾

「弘人...」

「ん？」

「私...引っ越すことになった」

「え...？」

「ごめんね...」

「分かった。元気でね」

「まだ付き合ってたい...弘人とは」

「もちろんだよ」

「ありがと！」

「いいんだ」

「あっ、引越しの準備手伝って！」

「あぁ、わかったよ」

ー数分後ー

「何気にはじめてきたな優茉の家」

「確かにそうね〜」

「あっ、弘人！これ見て！」

「懐かしーい」

「弘人の顔めっちゃおもろいんだけど笑」

「やめろよ笑」

そこには中学校の頃の俺と優茉のツーショがあった

「もう高校生なんだな」

「そうだね」

しばらく片付けて、準備が出来てしまった。

「じゃあそろそろ行くね」

「...うん」

「大丈夫だよ！また会える！」

「だよね、ありがと」

「じゃあね、ありがとう！」

「こっちもありがとね、向こうでも元気で」

そう言って、彼女は電車に乗って行ってしまった。

「はぁ...やってらんないなぁ、どうせもう会えない」

「...登真に言ってないや...明日言いに行こ」

そう言って何年先も言い出すことができなかった。登真からも質問されたが、こちらから言い出すことがまずなかった。俺は本当にこんなので良かったのか、ならいっそ彼女の所へ行けばいいのだろうか...今の自分に何をすればいいのかがわからなかった。優茉とも最近連絡が取れなくなったし、自然消滅ってことなのかな？

5章 開花

「優茉が引っ越したからもう、5年...元気でやってるかな...」

いつも通り登真の家に行くついでにお菓子買ってってやるか...

「おじゃましまーす」

毎回言ってるけど登真しかいないけどな

「え...？弘人...今日は来ないんじゃなかったか？」

「は？......」

あまりの衝撃に唖然とした。周りは凍りつき、俺はついお菓子の入ったビニール袋を落としてしまう。

「優茉...何してんだよ...そこで...」

「弘人...これはちょっと訳があって...」

「訳...？意味わかんないこと言うなよ...」

「弘人、落ち着け...たまたま帰ってきたんだよ、優茉が」

「なんで？お前には言ってないだろ？」

「あ...いや...聞いたんだよ本人に」

「どうやって...？お前連絡先交換してないだろ」

「......いやごめん弘人許してくれ」

「許せって...何を...この状況を？」

「あ...うん...そんな感じ」

「許すわけないだろ...何言ってんだよ。許されるとでも思った？」

「弘人...」

「なぁ優茉俺らってまだ付き合ってたんだよな...」

「...うん」

「なんでこんなことしたんだ？」

「私、弘人と別れたかった」

「じゃあそう言えよ！冷めたなら冷めたって言えよ！気遣われると逆に傷つくんだよ！」

「...ごめんなさい」

「やめろよ...ごめん、ごめんって許さないって言ったろ...」

「謝罪の気持ちだけ受け取ってくれ、弘人」

「うるさい！俺の名前を呼ぶな！お前らはもう友達以下なんだよ」

「...」

「じゃあな、いつか殺してやる」

なんで、なんでなんだよ...許せない...俺の5年間は...？俺が優茉を想ってた5年間を返せよ...片時も優茉を忘れたことはなかった。

6章 僕の為に死んでください

「...許さない」

あの日のことを今でも根に持っている。あいつらを殺してやる。俺はそう言った。あいつらに、だけどあいつらは何故かノコノコと暮らしている。許せない。

「殺す...殺してやる」

手には調理用の普通の包丁

ピンポーン

「はーい」

憎いあいつの声

「宅配便でーす」

「置いといてください」

「すみません、手渡しじゃないといけないんですよ」

「わかりましたー」

「よう」

「弘人...？」

「包丁の宅配便だよ！」

ブスッ

案外簡単に刺さった。なにか話したがっていたが、声が掠れてて何も聞こえなかった。

「キャァァァァァ！」

奥から憎たらしい優茉の声

「優茉...」

「人殺し...！！」

「優茉！」

「...何よ...！」

「僕の為に死んでください」

「イヤッ...」

優茉には苦しんで死んでもらいたいから、急所じゃない所をブスブスと抜いたら刺したりしていた。

「死んだか...」

俺は人の道を外れてしまった。だがそのことを覚悟の上でやったことだ

登真の家には臭い血の匂いが充満していた。家庭用包丁は脆かった。優茉の体を刺してる時にボキッと折れてしまった。

7章 あなたに嫌われたら私は死にます

包丁でその後自殺を測ろうとしたが、あいにく折れてしまったので、登真の家のカッターで喉をかっぴらいて死のうと思う。

「みんな...ありがとう...優茉...登真どこまで行っても許さないぞ...」

覚悟を決めカッターを喉仏に当てる

「ぐわぁぁ..」

どんどん声が掠れてくる...

「弘人！」

殺したはずなのに...なんで

「おーい弘人ー！」

登真...幻覚か

「弘人！」

誰だ？

「弘人！私だよ！恭香だよ」

はっ...

この名前を知ってる...そうだ、引っ越す前まで好きだった人か...

「恭香...」

「弘人！お医者さんを呼ぶね！」

ケータイで119を呼ぼうとする恭香の手を止める

「もう遅い...それよりなんで？」

「扉空いてるから何事かと思ったら...」

「そっか...それよりカッターを引き抜いてくれ...」

「え...？私にはできないよ！」

「死にきれなかったんだ...苦しい...辛い...抜いてくれよ」

「...無理よ...」

「あぁ...」

だんだん視界がぼやけていく。こんなに苦しみながら死ぬなんて想像もしなかった。だけど最後は恭香にカッターを抜いて欲しかった...

「弘人...」

8章 愛しき人へ

なんで私は弘人のカッターを抜かなかったんだろう...私に覚悟が足りなかったから...弘人をどうしても助けたかった...

私はこの状況をよく分からなかったけど、部屋で血だらけの、男女は助かった。その後話を聞くと、弘人が手に掛けていた。だけど私は弘人を救いたかった。私も弘人が好きだったから。

「登真...これで良かったのかな...」

「うん、間違いなく俺らが悪い、弘人は自分の好きな人に想いを寄せすぎていた。だけどそれくらいがいい。弘人は優茉への愛は本物だった。俺らはそれを奪った」

「ごめんなさい弘人...私が...ちゃんと理由を言えてれば...」

「弘人...今でも愛してるよ...私のせいで変わっちゃったけど、それでも好き」

そう言って、俺の墓を去っていった。近くには恭香も居てくれた。

酸っぱいスグリは噛み終えたようだ

Fin__

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この作品を読み終えてくださった読者様へ、なぜタイトルにスグリと付いているのかを明かします。理由はあなたに嫌われたら私は死にます。というダークな花言葉を持っていて、この作品にピッタリだったからです。