３
「ケイ、あの後、見に来てないだろう？」
佐原さんは、ひどく気まずそうに私を見た。
私は劇団Ａｉｒのファンを、14年前から続けていた。
劇団Ａｉｒの旗揚げと同時だったから、完全に古参のファンだ。
なぜ劇団Airを知ったかと言えば、高校演劇を見に行ったのがきっかけだった。佐原さんが自分の母校に脚本を書きおろしていたのだ。そして、私はその作品のファンになった。残念ながら地方大会には進めなかったけど、私の中では、佐原さんの作品がダントツだった。
そして、私が高校演劇を見に行くきっかけになった、演劇部だった高校の友達から、佐原さんがどうやら劇団を始めるらしい、という情報を貰ったのだ
演劇部に教えに来てくれていた劇団の人が、その情報をくれたらしい。そして私は、劇団Airのファンを始めた。
11年間、高校生のお小遣いと大学生が自由にできるお金の関係と、社会人として自由にできる時間の関係で、全部とは言わないまでも、定期的には作品を見てきたし、昔あった掲示板にも、頻繁に書き込んでいた。
だから、私が公演を見続けていたのは、佐原さんと、高田さんは、良く知っているはずだ。その私が、あのけなした公演の後から、ぱったりと見に来た様子がなければ、気になるのも当然かもしれない。
「それは、あの公演で見に来るのをやめた、というわけではないです。私の個人的な事情で来れなかっただけです。あ、今日の公演面白かったです。また来ます」
「ありがとう」
佐原さんの表情は、明らかにほっとした様子だ。
一ファンの言葉でも、多少は気になることはあるだろう。人間だから。それに、今回は今のが1回目の公演だったのも関係しているかもしれない。
私が酷評したのは、１回目の公演だったからだ。
前回見に来た時も、時間の都合で1回目の公演を見ていた。どうしてそういう流れになったのか、もう掲示板も残っていない今ではすっかり忘れてしまったけど、後日、佐原さんたちと飲みに行く予定になってたから、気合を入れて見に来た。
だけど、作品の完成度の低さに、ああ、やっぱり2回目を見に来ればよかった、と思いながら、その飲みに行った。脚本は良かった。でも、タイミングのずれとか、セリフの間違いとか、批判する場面が散見されていた。その点を、オブラートに包むことを知らなった私は、ストレートに伝えていた。
その場では、年上の佐原さんは、表立っては流してくれてはいたけれども、時折反論されることから不快な様子は見て取れたし、一緒にいた人（諒太君らしい）は、明らかに機嫌が悪かった。そんな中で、無謀な私は、けなし続けた。その場の雰囲気は、推して知るべし。
「佐原さん、いいですか？」
控室に団員さんが顔を出す。知り合いでも来たんだろうか。佐原さんが立ち上がる。
「ちょっと、行くわ」
佐原さんの言葉に、私は頷く。
「じゃあ、私帰ります」
キリがいいと判断して、私も立ち上がる。先に部屋を出ようとしていた佐原さんが振り向く。
「ケイ、今日の打ち上げ出てってよ」
断る前に、佐原さんは部屋を出て行ってしまう。
どうしようかと思って、高田さんに視線を向けた。
「私、部外者なので」
完全にお断りの文句だ。家に帰れなくなるし。
「ケイちゃん、飲み出てきなよ」
軽い感じで高田さんが笑う。諒太君は想像通り、ムッとしている。
「いえ。本気で部外者なんで！」
十分な断る理由だろう。諒太君も、大きく頷いている。
「いいから。団長が良いって言ってるんだから、いいんだよ」
高田さん軽い。私はため息をつく。
「帰れなくなるから、出れません」
「はい？ そんな陸の孤島に住んでるような発言、しない！」
「だって、船の時間もバスの時間も、最終は9時ですから」
2回目の公演の時間から考えて、打ち上げは9時過ぎから開始だろう。
高田さんが、首をかしげる。
「船って、どこに住んでるの？」
「伊野島に住んでますから」
「え。ケイちゃんって、ずっと伊野島からわざわざ見に来てくれてたの？」
伊野島と陸続きになる橋ができたのは、5年くらい前だっただろうか。その時には私はこっちに住んでいなかったけど、特に訂正する必要も感じなかった。
「まあ、そういうことで、じゃ」
色々訂正するのも、面倒だ。しかも、こんな感じの高田さんじゃ。
「じゃ、車で送ればいいでしょ？ 車出すから」
「「はい？」」
私と諒太君が、同時に声を出した。全く同じ反応なことに、諒太君は嫌そうな顔をしている。そんな顔されても、困るんだけどな。私だって、高田さんの申し出に困惑してるんだから。
「そこまでしてもらう必要もありません。それに、片道1時間くらいだし、往復したら、2時間はかかりますよ。迷惑かけられません」
それは、事実だった。橋でつながったからって、市内から伊野島に行くのは、断然船が早い。遠回りにならないし、海を突っ切った方が早いからだ。
「飲みは出てって」
どうやら断られるという選択肢は、高田さんにないらしい。
「高田さん！ こんな奴、打ち上げに出す必要ありません！」
諒太君が声を荒げる。若さゆえの正義感かな。諒太君は、今が若さが爆発してる時期だろう。まあ、私もそんな時があったから、人このことは責められない。
「そうですよ。私も、ここの団員さんと関係が悪くなったら、今度こそ見に来にくくなります」
我ながら良い言い訳だ、と一人頷く。
「いいの。いいの。諒太の大好きな団長の団長命令だから。ね」
だけどなぜか高田さんがひいてくれない。
「命令って感じじゃなかったですよ」
「いや、あれは団長命令だった。だから、ファンのケイちゃんも、従うこと！」
どんな団長命令だ。この人、ああ言えばこう言う……。切りがない。
「わかりました。何だか納得はできませんけど。高田さん、絶対飲まないでくださいね！」
飲み会の席では、できるだけ小さくなっておこう。
