溺愛に、癒し効果はありますか？

２

「諒太、どうしたの？」

　女の子が小さな声で声をかけて、諒太君とやらの腕を引っ張る。でも諒太君は、私を睨み付けたまま。

　これ、変な評判立つんじゃないんだろうか。佐原さん、ただでさえ敵も多いのに。

　佐原さんは、良くも悪くも目立つ人だ。それを、県内の演劇関係者があまり良く思っていないと、昔耳にしたことがある。たぶん、それが３年経ったから良くなっているとは、思えなかった。

「団長のこと思うなら、すぐカッとなるのはやめた方がいいんじゃない？　諒太君」

　私の言葉に反応したのは、女の子だった。諒太君はムッとしたままだ。

「諒太、知り合い？」

「いやいやいや、私、初対面ですけど！」　

　あくまで小さい声だけど、主張をする。そもそも、私が諒太君の名前を知ったのは、女の子が名前を呼んでいたから、だけだ。

「一回会ってるだろ、3年前！」

　小さな声で、でもとげのある声で返してきた諒太君の言葉に、もしかして、と、私が思い出したのと、さっきまで舞台で主役していた人の声がしたのは、ほぼ同時だった。

「手違いがあったようで、大変申し訳ありません」

　３年ぶりに間近で見る佐原さんだった。

　舞台で見た時は、変わらないな、と思ったけど、近くで見ると、ちょっと老けたな、と思う。

「諒太も、ちょっとこっち来い。そちらの方も、一緒にいいかな？」

　流石に、1回飲みに行ったくらいじゃ、私の顔は覚えてないだろう。私は黙ってうなずく。

「ケイさんだよ」

　諒太君が、懐かしい私のハンドルネームを呼ぶ。今はどうなのかは知らないけど、10年前くらいのネットの世界では、自分のネット上での名前をハンドルネームと呼んでいた。

　私はイニシャルがＫ．Ｋ．なので、?ケイ“というハンドルネームを使っていた。そして、昔あったこの劇団の掲示板に、その名前で書きこんでいたのだ。

　今はTwitterがその役割を担っていて、掲示板など消えてしまったのだけど。

「ケイ？　って、あの、ケイ？　あ！　え？　え？！」

　佐原さんも、思い出したらしい。

「お久しぶりです」

　私は頭を下げる。

「ええっと、とりあえずこっちへ」

　佐原さんにやや動揺が見て取れる。最初で最後の飲みが、あんな感じで終わったからかもしれない。

　まだあの時は、私も生意気の盛りで、言いたい放題言ったから。

　今なら多くは言わないだろう。オブラートに包むという言い方は、覚えた気がする。

　促されて、控室になっているだろう部屋の扉の中に足を踏み入れる。外のフロアよりも、断然寒かった。かなりエアコンが効いているらしい。舞台の上は暑いらしいから、仕方のないことなのかもしれないけど、普通に私には寒かった。

　劇団に足しげく通っていたけど、控室に入るなんて、初めての経験だった。私はぐるりと見回す。何もかもが、目新しいものだった。

「そこ、座ってくれる？」

　動揺はまだ見て取れるけど、落ち着いた様子の佐原さんに、パイプ椅子をすすめられる。

「どうやら、彼は、3年前の飲みでの私の様子が気に入らなかったようですよ」

　私はそのまま告げた。変にオブラートに包んでも意味はなさそうだと思ったからだ。それでも、私はあの時のことを佐原さんに謝る気はない。

　あの時、ストレートに言いすぎだったとはいえ、私は事実を述べた。オブラートに包んでも、内容的には変わらなかっただろう。

「ああ、諒太、あの時いたっけな」

　あまり記憶が定かではない様子の佐原さんが、頭をかく。

　控室になっている部屋には、私と、佐原さんと、諒太君と、高田さん。様子を見ていた2人の団員さんたちはビラ配りに控室を出て行った、他の団員さんも、諒太君の替わりにビラ配りに出たようだった。

　高田さんも一旦外に出ようとしたけど、ケイ、という名前を聞いて、部屋を出るのをやめていた。その時の飲みにも、参加はしてなかったけど、飲みの内容を知っていそうな高田さんは、何だかニヤニヤしている。高田さん、性格は悪いと思う。この事態を楽しんでいるんだろう。悪趣味だな、とだけ思う。

「ケイちゃん、寒いんでしょ？　これ、かけといたら？」

　でも、案外人を見ているらしい。私にフリースのひざ掛けをくれた。

「ありがとうございます」

　私は借りて来た猫みたいな気分で、高田さんにお礼を言った。性格は悪い癖に、人を気遣えるんだな、と思う。

　……高田さんを性格が悪いと思っているのは、別に今日の話だけじゃなくて、掲示板での高田さんとのやり取りも影響している。掲示板でのやり取りでも、高田さんは性格悪そうだ、と思っていたのが、きょう再確認されただけのことだ。

　本当は、あの時の飲みに高田さんも来る予定だったのだけど、予定があるとかで高田さんは来れなくなっていた。そして、代わりに一人来るから、と言われていた。

　そして確かに私と、佐原さんと、もう一人いた。もう一人の顔も名前も、ほとんど覚えていないんだけど、諒太君だったのかもって気はしている。

「あの公演で、俺デビューしたんで」

　ぶすくれたままの諒太君に、佐原さんが頷いた。

「ああ！　あの公演、諒太のデビュー作だったんだよな。だから、諒太は、よく覚えてるのかもな」

　ああ、そうだったんだ。私も納得する。それは、印象に残るデビュー作になっただろう。あれだけ、けなされれば。

　それに対して佐原さんは、それについては、それほど気にもしていない様子だ。まあ、公演なんてしてれば、称賛されることも、けなされることもあるだろう。それにいちいち動揺していては、こんなこと続けられるわけもない。

一ファンのけなした言葉に、いちいち反応はしてられないだろう。でも、なら、何で、動揺したんだろう、とも思う。

「どうして、動揺してたんですか？」

「さすが、ケイちゃん。見逃さないねぇ」

　ニヤニヤしていた高田さんが、おかしそうに声を出す。本当にこの人、何のためにこの場に残っているんだろう？