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大切なものは一つだけ

　姫──姫とは、ラシャーナのことだろうか。

　それ以外には考えられない。

　侍女頭が大急ぎで外にでいき、それからばたばたと戻ってくる。

「ヴァールハイト様、ラシャーナ様がいらしていて、あなたに会いたいと……！」

「……俺に」

　俺の存在がラシャーナに知られていたのか。

　聖痕の力を人前で使用したのは一度だけで、それ以外は大人しい旅路だったと思うのに。

　だとしたら──見張られていたか。

　俺を見張っていたわけではなく、おそらくは、エルフィを。

　胸を支配している嫌な予感がさらに膨らんでいく。

「ヴァルト！」

　屋敷の入り口の扉を勝手に開いて、姿を現したのはラシャーナだった。

　最後に見た日からかなりの年月が経っているが、変わらない姿で俺の前に立っている。

　俺の姿を見ると、瞳に涙を浮かべて駆け寄ってくる。

　抱きついてくるラシャーナの肩を掴んで、俺はその体を引き剥がした。

　俺たちの様子見て、侍女頭や警備兵が困惑した表情を浮かべている。

「俺はそのような名前の男ではありません。ロングラード邸に姫君ともあろう方が、一人で何の用でしょうか」

「ヴァルト、残酷なことを言うのはやめてください。あなたはヴァルト。ヴァルト・ハイゼン。私はあなたのことを、忘れた日など一度もありませんでした……！」

「お戯を。あなたはグレン・エジールの奥方ではありませんか。そのようなことを言ってはいけません」

　何を言っているのか、ラシャーナは。

　俺が咎めると、ラシャーナは目尻に貯めた涙をぽろぽろとこぼした。

「あなたが骸竜の討伐で命を落としたと聞いて、私はグレンと婚姻を結びました。けれどグレンは私を愛してなどいないのです。グレンは家に滅多に帰ってはこない。子も、いません。私は不幸です……あなたを失ってから、ずっと不幸でした」

「……エルフィならば、そんなことは言わない」

　心が、冷えていく。

　ラシャーナの事情など、俺は知らない。

　グレンと結婚したのはラシャーナの選択だろう。

　ラシャーナはあの頃と変わらない。着るものもその姿も、美しく整えられている。

　少なくとも不自由しているような様子はない。

　グレンは、ラシャーナが欲しくて俺を殺そうとしたのだろう。そこに愛が全くなかったとは思えない。

　いや、そんなことはどうでも良い。

　二人の問題に、俺は関係がない。

　そして──エルフィならば、己の不幸を嘆いて、結婚をした相手ではなく別の男に縋るような真似はしないだろう。

　なぜ、ラシャーナがここにいる。

　グレンは妻の不貞を許すような迂闊な男ではない。ラシャーナが俺を知っているのならばグレンも同様だ。

　俺が一人になった頃合いを見計らってラシャーナをここに送り込んだ。

　何か、意味があるはずだ。

「エルフィがなんだというの！？　あなたにとって、何なの……！？　ヴァルト、あなたは私と結ばれる。約束をしたじゃない。どうか、私を連れてこの街から逃げて……！　どこか、遠くに！」

　金切り声をあげながら、ラシャーナが俺に縋り付いてこようとする。

　哀れだ。

　俺がラシャーナと結ばれていれば、ラシャーナは己の不幸を嘆くことなどなかったのかもしれない。

　だが、過去は変えられない。

　失った時間は戻ったりもしない。

　俺が愛しているのは、欲しいのは、エルフィだけだ。

「……俺はヴァルトではない。俺は、ヴァールハイト。過去を持たない、エルフィの護衛だ」

「あんな女……！　アレクから聞いたわ。我儘で自分勝手で、生意気で、男のように聖銃を持ち歩く田舎者の野蛮人だと。王家を……アレクを愚弄した、立場をわきまえない愚か者だわ！」

「血筋がそんなに大切なのか。俺は何も持たない孤児だ。英雄でもなんでもないただのヴァールハイトを、エルフィは受け入れてくれた。帰れ、ラシャーナ。あんたに構っている暇はねぇんだよ」

　エルフィの元に行かなければ。

　頭の中で何かが鳴り響いている。

　エルフィが、危険だ。

　迂闊だった。やはり行かせるべきではなかった。

「ヴァールハイト様、エルフィ様が！」

　顔を真っ青にしながら、ウォレスが屋敷へと駆け込んでくる。

　説明を聞いている時間はない。

　嫌な予感が的中をした。

「剣を」

「ここに！」

　侍女たちが、俺の剣を手にして恭しく捧げた。

「皆、荷物を纏めてロングラード領へ向かえ。大切な者たちを連れて。ここにいてはいけない。嫌な予感がする」

　確証はないが、王都に留まるのは危険だと、警鐘が響き続けている。

　俺は剣を掴み、それでも縋りつこうとしてくるラシャーナをウォレスや警備兵たちに任せると、外に出る。

　ロングラードの侍従たちは成り行きを見守っていたのだろう。

　俺の意図を察したのか、すでに屋敷の前には黒炎が厩から連れてこられていた。

「黒炎、いくぞ！」

　黒炎に飛び乗り、ソファラ大神殿へと駆ける。

　エルフィの無事を、祈りながら。

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