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出会い

　高校3年になった。

　高野(こうの)蒼依(あおい)。趣味は絵を描くこと。メガネ。

　高校最後クラス替え。楽しみ、でも、ないかな。

　一緒になりたい人はいないから。

　あれから恋はしていない。恋されていない。

　少しだけ変わった教室。少しだけ変わったクラス。

　「蒼依おはよ!」

　と元気に声をかけるのは、佐川(さがわ)佑真(ゆうま)、僕の一番の親友だった。

　佑真は彼女がいて、それでもモテていて、かっこよくて、賢くてスポーツ万能。完璧な人間だ、何て言わないけど、女子の理想・・・・ああもう嫌だ。

　あの事を思い出してしまう。

　「今年もクラス一緒だったな!」

　「うん・・・・」

　「どうかした?」

　「・・・・・・・」

　「おーい・・・・」

　「あ、いや・・・・ごめん、なんでもない」

　「そうか」

　「いいよなーまた河野と一緒だろ?」

　「言うなよー」

　ふざけた調子で叩く佑真。佑真の彼女、河野(かわの)愛実(まなみ)はそこそこ可愛く、御淑(おしと)やか。河野の方から告ったらしい。

　などと思っていると、ごっつい顔の教師が来た、どうやらこの人が担任らしい。

　「３のB、出席を取る」

　ペンをコンコンと軽く叩き、ごほんと咳払いをしてから、五十音順に出席を取っていく。

　「朝野(あさの)優香(ゆうか)」

　「はい」

　「石川(いしかわ)卓也(たくや)」

　「はい」

　スラスラ出席を取っているうちに、自分の名前が挙げられ・・・

　「高野(たかの)蒼依」

　「高野(こうの)・・です・・」

　顔が怖いので控(ひか)えめに言った。

　「ああすまなかった高野(たかの)」

　なんだか注意しても聞かないようなのでもう訂正は止めた。

　「中村は欠席・・・・」

　初日から欠席なので、疑いもあるが、まぁしょうがないか、と思い何も言わないでおいた。何も言わないというも、自分は元から口数が少ない。

　「はいでは自己紹介から始めよう」

　在り来たりなことを言うな、とつっこみたくなるも、気持ちを落ち着かせ、姿勢を正した。

　チョークをコンコンと突き、少々アンニュイな文字を書く。

　黒板に大きく「武田(たけだ)信也(しんや)」と書かれた文字。歴史の人物に似た名前があった気がする。続いて大きく「これでも30です」と書いてチョークを置きドヤ顔をする。

　「何か質問はあるか?」

　武田先生は聞いて、しんと静まった。

　「では、廊下側から名前と趣味をいってくるぇ」

　最後少々噛んだものの、それは知らなかったかのような顔をして、自己紹介が始まった。

　「朝野(あさの)優香(ゆうか)です。趣味はピアノです。よろしくお願いします」

　最後に礼。どうやらお嬢様オーラがピンピンだった。

　自分の番が回ってきた。

　「高野(こうの)蒼依(あおい)です。趣味は絵を描く、アート等です。よろしくお願いします」

　礼をして、着席した。

　最後まで自己紹介が終わった。

　「では今日はここまでだ」

　僕らは教室を出た。

　下校中。僕は一人で帰っている。

　周りからみるときっと「うわっ、この人孤独・・・」等と思われているのかな。

　でも一人が好きだから、一人でいいんだ。

　それに、一番好きなところを一人で見れるから。

　綺麗(きれい)な花畑。綺麗な空。これをいつか上手に絵にしたいと思っていた。

　「今日も綺麗だな・・・・・」

　僕が何気(なにげ)なく呟(つぶや)くと

　「そうだね」

　と、後ろから声がした。その声は可愛らしく、透き通っていた。

　「え?」

　振り返ると、そこには一人の少女が立っていた。白い肌、黒いサラサラのロングヘア。パッチリとした目その可愛い顔に、薄い桃色レースのワンピースに白い薄手のカーディガンを着ている。まるで、人形のようだった。

　「驚かせてごめんね」

　そういって、花道を去って行った。

　軽いスキップをして、どんどん小さくなっていき死角に入った。

　あの子はなんなのだろう?

　あんな少女は前まで此処に居なかったのに。

　ボーっとしているうちに、10分程ロスをしてしまった。

　いつもは時間のある時だけ花道を見たくて遠回りをしているのに、こんなことをしては親の激怒が待っている・・・・・。

　ダッシュで家に帰った。

　玄関を開けたら、母が立っていた。

　「どうしてこんなに遅くなったの?」

　と聞かれ、ボーっとしていた、と事実のみを伝えた。

　「今日は3時間勉強してね」

　と言われうんと頷き、自室へと階段を上がった。

　あの子はなんなのだろう。

　頭の中にぐるぐるとさっきの少女が回る。

　名前も知らない、聞いておけばよかった。

　明日もいるかなと思っていたら寝てしまった。

　起きた時には、6時になっていて、また母に「何で勉強しなかったの?」と言われ説教が1時間ほど続いた。

　夕飯を食べ終わり、勉強をして、風呂に入って、ベッドに入って、眠ろうとしていた。

　今日は不思議な日だな・・・・・。

　またあの少女に会いたい、と強く願った。

　朝。

　5時45分。

　制服に着替え、リビングへ向かった。両親は朝から仕事なので、朝飯は自分で作っている。

　トーストを焼いて、目玉焼きとベーコンを皿に盛りつけした。

　「いただきます」

　トーストをかじりながら考えていた。

　今日も朝、あの花道を通ろうかな、と。

　あの少女に会いたいな、と。

　朝飯が食べ終わって、靴を履いて外に出る。

　時間がまだまだ余裕なので、花道を通る。

　すると、いた。

　「お早う」

　今度は僕から声をかけてみる。

　すると、少女はニコッと笑い、

　「お早う」

　と言った。

　「名前は何ていうの?」

　昨日聞き逃したことを忘れないうちに聞く。

　「中村(なかむら)美月(みづき)。美月って呼んで」

　「そうなんだ。美月か、いいよ。僕は高野(こうの)蒼依(あおい)って言うんだ」

　「素敵な名前」

　美月が微笑(ほほえ)むと、なんだか胸が熱くなった気がした。

　その気持ちはなんだか懐(なつ)かしい感じがした。

　「じゃあ、僕、学校行くから」

　「いってらっしゃい」

　美月が僕に手を振る。僕も笑顔で手を振った。

　美月、か。いい名前だな。

　帰りもここを通ろう。

　僕は急いで学校へ向かった。

　教室に入ると、朝のホームルームまでまだ15分ほどあった。

　僕は、科学の本を広げる。

　僕の夢は、画家か、科学者だ。科学者の方がなりたいけど、画家の方がなれそうな気がして、いつも絵を描いている。

　今読んでいる科学の本は父からもらった。父は立派な科学者だ。最近は薬の実験をしているそうだ。

　僕はいつも科学の本を読んで必死に勉強していた。

　だが、今日はあまり集中できなかった。

　美月の事が気になっていたからだ。

　どうやら同い年ぐらいに見えるが、学校に通わないのも謎。天使のような顔つきをしている分、お嬢様にも見えるのに何故だろう。登校拒否だろうか。

　学校の話は遠まわしにするしかないか。

　それにしても一体――――

　「お早う御座います」

　武田先生が入ってきた。

　クラスメイトからはよーございますお早う御座いますとバラバラに声が聞こえる。

　「日直」

　「あっ、はい」

　日直である朝野が黒板の前に立つ。

　「起立」

　ガタガタ、と椅子の音が聞こえる。

　「礼。着席」

　朝野が席に着く。

　「今日の一校時二校時は、学校の清掃を行う。３のBが体育館担当だ」

　一番疲れるところじゃないか、と思い溜息を附く。

　「どうした?高野」

　「あ、いや何でもありません。深呼吸(しんこきゅう)です」

　「そうか、緊張するなよ」

　してません、と言いたいが、深呼吸しているといったところで突っ込むわけにもいかなかった。

　僕たちは雑巾だった。一番やりたくなかった雑巾だ。嗚呼(ああ)。