第1章 | パート9: 大食いとの初対面
戻ってきました>_<
私の足は硬直し、その見知らぬ人物に釘付けになった。彼女は鋭い歯の間から長い舌を突き出し、緑の瞳は獲物を見つけたばかりの獣のように荒々しく輝いていた。
私は一瞬まばたきをした。
しかし、目を開けると、世界が揺らいだ。私の視界は逆さまになり、頭を下げると、血が地面に滴り落ちた。
その女は…私の腹を貪り食っていたのだ。私の肉は引き裂かれ、彼女の顔には大きな笑みが浮かんでいた。
「おいし…」彼女はまるで甘いキャンディーを見つけた子供のように言った。
私の体は崩れ落ちた。世界は闇に包まれた。
[Return by Death]
暗闇、そして、その声が再び聞こえてきた。
「感じただろう？生と死の間の感覚を。よく覚えておけ」その冷たい声は—ブラッドだった。
私は、その言葉が彼の口から出たのと同じ場所で目を覚ました。息が詰まった。
ここが…僕の新しいチェックポイントか？
私はまだ理解しようとしていた。頭が空っぽになった瞬間、サーカスの方から金属の鳴る音が聞こえた。あの捕食者の女性はすでに柱の上にいて、その視線は私を丸裸にするようだった。
「わあ、また生きた獲物？面白い…」
グラトニーは猛獣のような速さで私に向かって滑り降りてきた。反射的に、私はカードを抜き出した—裁縫師の女性のカードだ。
金属の針が飛び、彼女の歯に突き刺さった。彼女は一瞬止まったが、すぐにその針を簡単にへし折った。
一瞬、私の手の中のカードが光った—そして、私がかつて封印した裁縫師の女性の姿が現れ、グラトニーを虚ろな目で見つめた。
「わあ、もっと面白くなってきた」グラトニーの舌が踊った。
「おや、おや、おや。司祭さんかい？」裁縫師の女性は冷たく応じた。
そして、戦いは始まった。
血のサーカス
彼らの動きはほとんど見えなかった。針が空中にぶら下がり、見えない糸に引かれて、グラトニーの体に向かって素早く回転した。しかし、彼女は獣の本能で跳び、テントの壁を這い、そして予期せぬ方向から咆哮しながら攻撃してきた。
裁縫師の女性は素早くかわし、その手は機械のように動き、針は地面、柱、さらには空虚な空気までも貫いた。
しかし、あの捕食者の笑い声はますます大きくなった。
「素早い…だが、どんなに稲妻が速くても、獣の本能には決して勝てない」
一方、トリックは口笛を吹きながら手を叩き、初めて真剣な顔になった。
「ブラッド、僕たちの計画は成功だ」
ブラッドはただうつむいた。彼は手を動かし、地面に飛び散ったグラトニーの血を操ろうとした。しかし、グラトニーの体はそれを拒絶するようだった。その血は、まるで野生の液体のように、強制されることを嫌がった。
「え？お前も血で遊ぶのか？」グラトニーは振り返り、ニヤリと笑った。
一瞬で、彼女はブラッドに飛びかかり、彼の首に歯を突き立て、そして—彼を生きながら貪り食った。
「わあ…この肉は熱くて、硬いけど、おいしい。こんな味は初めてだ！」
トリックは凍りつき、顔が青ざめた。彼の怒りのオーラが急上昇した。黄色のサーカス衣装の奥から、輝く武器が現れた—長い杖が槍に変わったのだ。
「この野郎！ブラッドを返せ！！！」
彼は前方に跳び、荒々しくも秩序だった動きで攻撃した。
その時、ジョイがトリックを反撃から守る盾となり、メイは影を回り、アサシンのように動き、素早い突きを放った。リアムは大きな剣を振りかざし、その一撃は空気を震わせた。カイトは風の力を放ち、短い指示を叫んだ。
「彼女を真ん中に追い込め！シンティア、氷を準備しろ！」
私も攻撃に加わり、リアムから借りた剣を突き刺した。一方、裁縫師の女性は鋭い針で彼女を食い止め続けた。
戦いは血まみれのサーカスへと変わった。しかし、グラトニーが満足そうな笑いを飲み込んだ瞬間、すべてが一瞬で崩壊した。
地面の血が震えた。裁縫師の女性の動きが止まった。彼女の目は突然虚ろになった。針が地面に落ちた。
「わあ、こういうことだったの？血を通して人の体を操る？なんて美味しいんだ！」
グラトニーは簡単に、裁縫師の女性の体を壊れた人形のように動かした。彼女はリアムを糸で絡め、彼の首をほとんど切断するところだった。
「ちゃんと縫えないのか？ああ、飲み込んでしまった方が楽だ」
数秒後、裁縫師の女性は生きながら貪り食われた。
「ああああ！この体はなんて軽いんだ！」彼女は叫び、針の力を弄んだ。糸が荒々しく飛び回り、テントを切り裂き、壁を破壊した。
「リアム！」私は走ったが、グラトニーはすでに彼の目の前にいた。彼女は満足げな目でリアムの顎をつかんだ。
「心配しないで…お前はまだ食べない。お前には彼らが一人ずつやられていくのを見てもらいたいんだ」
メイとジョイが同時に攻撃した。グラトニーは簡単にそれを受け止め、ジョイを蹴り飛ばし、メイの手をつかんで、ほとんどへし折るところだった。
それから、彼女の目はシンティアへと移った。
「おおお…銀の制服を着た小さなプリンセス。どうして遠ざかるの？怖いの？」
シンティアはゆっくりと後ずさりした。彼女の息は冷たい空気で凍りついた。しかし、反撃の準備をする前に、彼女の体は一瞬で飲み込まれ、姿を消した。
「シンティアアアア！！！」私は叫び、リアムの剣を振り下ろした。しかし、私の斬撃は弾かれた。
グラトニーは笑い、手を上げた。氷が空中に広がり始めた。彼女は簡単にシンティアの魔法をコピーしたのだ。
「おおお、こういう仕組みだったの？凍らせる。砕く。なんて美しいんだ」
一瞬で、攻撃を試みたジョイは氷の像になった。リアムとメイは吹き飛ばされ、彼らの血は空中で凍りついた。
私は戦おうとしたが、体は弱かった。部屋の温度は急激に下がった。私の息はますます重くなった。心臓が止まるように感じた。私は目を見開き、体の周りの氷を通して、友人の体が冷蔵庫に入れられた新鮮な肉のように凍っていくのを見た。
誰かが来るのをかすかに感じたが、私の視界はますますぼやけていった。
数時間後、私はピュタが来るのを見ることしかできなかった。彼は私を守ろうとし、彼の魔法の本は光ったが、彼の小さな体は吹き飛ばされ、血が溢れ出た。
私は頭を破壊する氷に耐えることができなかった。世界は闇に包まれた。
[Return by Death]
「感じただろう？生と死の間の感覚を。よく覚えておけ」ブラッドは再び言った。
私は目を覚ました。私の息は震えていた。
また…みんな死んだ…ただ、そうやって。
日は同じパターンで過ぎた。グラトニーが来て、私が死に、私の友人たちは食べられた。
それを十回も繰り返した。
そしてついに、私は気づいた。
[Return by Death]
「感じただろう？生と死の間の感覚を。よく覚えておけ」
今回はぼんやりしていなかった。私の記憶ははっきりしていた。そのパターンは常に同じだ。
時間が夜の20:00になるたびに、ピュタは必ずやってくる。そして彼はいつも22:00ちょうどに死ぬ。
つまり…私はただ時間を稼ぐだけでいい。
もしピュタが現れるまで耐え、グラトニーを少しでも長く引き留めることができれば…もしかしたら、ただもしかしたら、道は開けるかもしれない。
私は拳を握りしめた。
二度と、彼らを死なせはしない。
またね
