第1章 | パート21：寒い天気
（視点：喜び）
私は言葉を紡ぐのがあまり得意ではありません。
簡単に姉を笑わせられるジローとは大違いです。彼の言葉はシンプルなのに、いつも心に温かい印象を残します。一方の私はどうでしょう？話そうとするたびに、舌がもつれてしまいます。文章はいつもめちゃくちゃです。そして今、私は姉と共に、サイロ大陸の指導者であるオーロラ姫を、メイとセンドリック騎士と共に護衛することになりました。
大役です。
そして、私は死ぬほど緊張しています。
初めてオーロラ姫と直接対面しました。息が詰まり、汗がとめどなく流れ落ちます。頬が熱くなり、顔はまるで休まず遠くまで走った後のように真っ赤です。彼女の存在には、私を小さく、取るに足らないものに感じさせる何かがありました。
ええ、私は完璧に見える人々、オーロラのような人々、全てを持っている人々と対峙すると、卑屈になる性質があるのです。シンシアを知る前は、自分に何の価値があるかすら信じられませんでした。
オーロラ…
彼女の容姿はとても青く、まるで最も高い山の頂で凍った純粋な氷から創り出されたかのようです。右の手は薄い氷の層で輝いており、その氷は力であるだけでなく、彼女の一部であるかのようです。髪は長く、柔らかく、太陽の光を受けると青みがかって輝きます。その瞳は凍った湖のようで、静かでありながら深く、推測できない秘密を秘めています。彼女の一挙手一投足がとても優雅で、まるで冷たい氷がダンスに変わるかのようです。
彼女の隣には、センドリック騎士が立っています。銀白色の髪と冷たく突き刺すような眼差しを持つ堂々とした人物です。彼はそこに立っているだけで距離を生み出し、まるで侵入できない氷の壁のようです。ルミネを出発して以来、熱気が旅路を覆っているにもかかわらず、彼は毛皮のジャケットを着ています。彼の腰には凍った剣が吊るされています――それはオーロラ姫の魔法によって直接鍛えられたと言われる武器です。選ばれた者だけがそれを使うことができます。
そして、メイがいます。
明るく、表情豊かで、外交的です。彼女は私とは正反対です。私は卑屈ですが、彼女は自信に満ちています。私は無口ですが、彼女は笑いに満ちています。私は堅苦しいですが、彼女はしなやかです。彼女はローグで、一振りで誰かの腸を切断できる鋭い剣を持っています。時々、彼女を恐ろしく感じますが、それ以上に畏敬の念を抱くことの方がずっと多いです。メイは戦闘能力だけでなく、強い心を持っています。どういうわけか、彼女の方が私よりもずっとタフだと分かっているにもかかわらず、私はいつも彼女を守ろうとします。
そして私…私はジョイです。
私には、しばしば軽視される力があります。冷気が体内を流れ、私に近づきすぎる人を突き刺します。たぶん…だからこそ、私は他の誰よりもオーロラ姫の護衛に適しているのかもしれません。私はタンクです。私の体は、普通の人間なら打ち砕かれるような攻撃に耐えるために鍛えられています。私の剣はユニークで、柄が鎖につながっています。この武器は、素早い敵に届き、捕らえ、粉砕することを容易にします。それはメイのスピードと組み合わせるのに最適なコンビネーションです。
私たちは首都ルミネを離れる最初の隊列となりました。
市民たちの歓声がまだ耳に残っています。ジローは、大声で彼らの士気を高めました。人々は歓声を上げ、手を振り、私たちに希望を託しました。そして私は…その歓声を受けるに値しないと感じ、ただうつむくことしかできませんでした。
オーロラ姫のために特別な馬車が用意されました。私たちは厳重に護衛します。私は後部にいて、周囲を警戒していました。私の視線は絶えず動き、危険の兆候を探します。
しかし、私が見たのは不毛の地だけでした。遠くには、海が凍りつき、その表面が青白く輝いています。風が吹き、小さな氷の華を運び、肌を突き刺し、骨を震わせます。
「空気がどんどん冷たくなってるわ」とメイは両手をこすりながら叫びました。
「それが人生だ」とセンドリックは淡々と答えました。
私の心を刺す言葉です。それは単なる短い返事ではなく、馬車の中の雰囲気をさらに硬くする冷たい皮肉でもありました。
私は簡単な報告で凍結を打ち破ろうとしました。
「罪人の動きはありません。」
「おそらく道端で凍りついたのだろう」とセンドリックは無表情に答えました。
私は唾を飲み込みました。ぎこちない沈黙が漂います。センドリックのオーラはあまりにも暗く、冷たすぎます。一刻も早く遠くに離れたい気分でした。
しかし突然…それを感じました。
地面が振動します。最初は軽く、そして徐々に強くなっていきます。私の心臓が凍りつきました。何かが…私たちを追っているのです。
ドーン！
私たちの馬車が真っ二つに割れました！
一人の小さな女性が現れ、その小さな体は稲妻のように速く動きました。私は空中に投げ出され、肌を突き刺す冷気を感じました。まるで死が私を抱きしめているかのようです。
しかし、センドリックは迅速でした。彼は凍った剣を地面に突き刺し、馬車の残骸を食い止める氷の波を作り出しました。オーロラも氷の結晶を取り出し、メイと私のための支柱となる柱を作り出しました。
「危なかった」とメイは息を切らして言いました。
「なかなかやるわね」と、その罪人は叫びました。
私は振り返りました。一人の小さな女性が私たちの前に立っています。髪は乱れ、顔は青ざめています。その笑顔は皮肉っぽいのに、その目は虚ろです。
「たぶん、あなたたちの何人かは運動が必要かしら」と彼女は小さく笑いながら言いました。
「ええ、ええ、ええ、知ってるわ。私たちのような体の小さい者には運動は難しいこと。あるいは、縮れた髪や黒い肌は魅力を妨げる。そうでしょう？」
「あなたは誰？何をしたいの！」とメイは叫びました。
「まだ聞くの？あなたたちはサイロの指導者を護衛するためにここにいるんじゃない」とその罪人は軽やかに答えました。
それから彼女は、挨拶するかのように少しお辞儀をしました。
「たぶん自己紹介が必要ね。私はエンヴィ。他の罪人とは違って、あなたたちよりもずっと庶民的よ。たぶん…私たちは仲間になれるかもね。」
「仲間だと」センドリックは前に進み、剣を突きつけました。剣はエンヴィの体を打ち、そのまま両断しました。黒い血が流れ出ます。
「これがどれほど痛いか知ってる？私はただの、自分探しの途中の孤独な子供…友達が欲しいだけなの。」
センドリックは容赦なく彼女を見つめました。
「お前は本当に子供なのか？その体は、安物の布で隠しているが、しわくちゃではないか。」
エンヴィは黙り込み、顔を覆いました。
「お前の体は小さいが、一度も食事をしたことがないのか？」とセンドリックは続けました。
「お前は本当に白い肌なのか？お前の肌は、その粉の存在自体を拒否しているようだ。」
「お前は黒人種の子孫なのか？たぶん、お前の父親はパートナーを探すことを学ぶ必要があるだろう。」
「いくら何でも言い過ぎよ」とメイは苛立ちの混じった口調で言いました。
「それがこの世界の現実だ。劣っている者は排除される」とセンドリックは冷たく答え、空を見上げました。
暗いオーラが爆発しました。エンヴィの体が再び立ち上がり、目が真っ赤になりました。
「会って最初から私は友好的に振る舞ってきたのに…今、あなたは私の母を侮辱した…それが騎士の考えることなの？」
影の手が現れ、素早く動き、センドリックの体に巻き付きました。しかし、オーロラは素早く反応し、その影を凍らせました。メイは飛び上がり、背後から攻撃し、剣を打ち込みました。私自身は鎖剣を投げつけ、メイを引きずり込もうとする影の手を打ち据えました。
センドリックは震えるエンヴィに向かってゆっくりと歩きました。
「世界に、排除された者のための場所はない。」
彼の剣がまっすぐに振り下ろされました。エンヴィの頭が砕け、黒い血が激しく噴き出し、影の手が私たちを貪り食おうと外に出てきました。
私たちは包囲されました。その影は私たちの皮膚を引き裂き、突き刺し、言葉にできない痛みを伴って苦しめます。まるで、私たちがエンヴィがこれまでに溜め込んできた苦しみをすべて感じているかのようでした。
ついにオーロラがその力を解き放ちました。氷の魔法が放たれ、その領域全体を凍らせました。空気はさらに冷たくなり、その影すら凍らせます。
ドーン！
センドリックの剣が、凍りついた影を打ち砕きました。ひび割れが広がり、氷が破壊され、影は消え去りました。
「やっと終わったわね」とメイは、雰囲気を和ませようと言いました。
私は、体がまだ震えているにもかかわらず、ただ微笑むことしかできませんでした。
私たちはその場から離れて歩きました。私たちの任務は終わりましたが、この心にはまだ奇妙な感情が覆いかぶさっていました。
背後から、柔らかい足音が聞こえました。
オーロラ姫が私に追いつきました。彼女は薄く微笑みました。
「ありがとう」と彼女は言いました。
すると、私の目は恥ずかしくなり、今度は恥ずかしさが深まり、逃走の途中で誰かに会うと、怖くなることもあった。
