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第1章 | パート2: 外国人の名前

ありがとう

「名前は？」

その声は澄んでいながらも、鋭く突き刺さるようだった。

カイトの唇から零れ落ちる一音一音が、頭の奥で反響する。

俺は黙り込む。答えたくないわけじゃない。ただ、その単純な問いが、心の奥深くを抉るように感じられたからだ。

――名前。

名前、か？

その言葉を噛みしめた瞬間、記憶が蘇る。

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フラッシュバック

俺は一生、自分に“本当の名前”があった気がしなかった。

確かに、人々は俺を「ジロー」と呼んでいた。

だが、その名を呼ぶときの彼らの視線はいつも軽蔑に満ち、耳元では皮肉な囁きが響いていた。

俺はただの“ウィーブ”――そう呼ばれ、蔑まれる存在だった。

だが二次元の世界は、現実よりもはるかに温かかった。

漫画のページやアニメの画面の方が、他人の偽りの笑顔よりもずっと信用できた。

時々考える。

なぜ俺は“インドネシア人”として生まれてしまったのか、と。

政治に汚染され、民を苦しめ、弱者に居場所を与えない国。

十年前のあの日から、俺はすべてを失った。

両親――国会議員として忙しく、家にほとんど帰らなかった人々。

生まれた時から愛情など感じたことはなかった。

そして十五歳のとき、その報せが届いた。

汚職――一兆ルピア。

刑は、斬首による死刑。

その日、俺は“誰かの子供”ではなくなった。

ただの“汚職議員の息子”となり、すべての人が伝染病を避けるかのように俺から離れていった。

必死に立ち上がろうとした。

自分を証明するために、軍に入ろうとした。合格発表の掲示板には確かに俺の名が刻まれていた。

だが、喜びも束の間。見知らぬ者の名にすり替えられ、俺の名は赤線で消された。

賄賂。金。権力。

――もううんざりだった。この国には。

SNSに真実を晒そうか。世界にこの腐敗を叫ぼうか。

そう考えたこともあった。だが結局――誰も気にしないのだ。

俺はただの凡人。

現実を忘れるために朝も昼も夜も運動を繰り返し、働いて、働いて、いつか小さな家庭を築ければと夢を見ていた。

美しい妻に抱きしめられ、子供が笑い転げる居間で、慎ましくも温かな家。

――そう、俺は“感じすぎる人間”になんてなりたくなかった。

感受性が強ければ強いほど、世の中は敵意と嘲笑に満ちて見えるからだ。

これが、俺の人生だった。すべてが崩れる、その前までは。

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異世界に戻って

「名前は？」

再び、その問いが耳に響いた。

カイトの顔が目の前にある。静かで、だがその瞳はまるで俺の心を覗き込むように深い。

迷い。恐れ。

俺はしばし答えをためらった。

そして、決めた。偽名を名乗ることに。

幼い頃、憧れていた人物の名前を借りて――。

「……ジロー・ホリコジ。」

力強く言い切ると、カイトは片眉を上げた。

「ホリコジ、か。珍しい名前だな。だが――その服装、変わっている。別の大陸から来たのか？」

反射的に答える。

「……俺はインドネシアから来た。」

「インドネシア？南方の大陸の一つか？」

俺は息を飲み、嘘を紡ぐ。

「インドネシアは――調和に満ちた国だ。人間しかいない。互いに助け合い、平和で、豊かで……腐敗のない公正な政府に守られている。」

唇が震えた。自分でも、そんな言葉が信じられなかった。

カイトはじっと俺を見つめ、ふっと笑う。

「……素晴らしいな。本当なら、の話だが。」

その青い瞳が、夜空そのもののように輝いた。

俺は一瞬、この世界に迷い込んだ事実すら忘れてしまう。

「ジロー。宿はないんだろう？」

俺は無言で頷く。

「なら、来い。俺は屋敷に住んでいる。“はぐれ者”たちと一緒に。お前ならきっと馴染めるはずだ。」

迷うことなく、俺は彼に従った。

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屋敷への道

石畳の道を、ランタンの灯りに照らされながら歩く。

この街は美しくも、どこか冷たい。

王国風の建物は荘厳だが、行き交う人々の影には秘密めいたものが潜んでいた。

「ジロー。お前、本当に本が好きなんだな。さっきの漫画の見つめ方で分かった。」

俺は乾いた笑みを浮かべる。

「……まあ、そうだな。俺にとっては、現実よりフィクションの方がずっと理にかなってるんだ。」

「フィクションは面白い。」カイトはコートのポケットに手を入れたまま言う。

「なぜなら時に、フィクションの方が現実よりも正直だからだ。歴史だって物語に過ぎない。勝者が書き、敗者は忘れ去られる。」

「……哲学者みたいなことを言うな。」

「哲学者じゃない。」カイトは微笑んだ。

「ただの物語好きさ。」

俺たちは食べ物や言葉の違い、王国の政治の噂まで語り合った。

心地よかった。この世界に馴染める気がした――その瞬間までは。

不意に、俺は誰かにぶつかった。いや、正確には“女性の胸”に。

「っ！」

よろめいた俺の前に立つのは、一人の女性。

高く、優雅で、長い髪がランタンの光を浴びて輝く。

その唇が、冷ややかな笑みを形作った。

「……ふふ。こんな街に、スケベ坊やがいるなんてね。」

「なっ……！？」

彼女は俺を頭から足まで見下ろし、囁く。

「その柔らかそうな体……これなら、貫けそう。」

ぞくりと背筋が凍る。心臓が暴れる。

今まで出会ったどんな女とも違う。

やがて彼女の視線がカイトに移る。

「……あなたの瞳、とても綺麗ね。」

刹那、カイトが手を上げる。

見えない力が彼女を押し退けた。

だが、女は怒るどころか笑った。

胸元に手を差し入れ――十メートルもの巨大な針を引き抜いたのだ。

「なっ……！？」

細い身体のどこに、そんなものを隠していたのか。

そして彼女は、迷いなくカイトの腹に突き立てた。

「カイト！！」

血が溢れ、カイトが崩れ落ちる。

俺は震えながら叫ぶ。

「な、何をしてるんだ！？」

女は俺に冷酷な笑みを向ける。

「私こそが、あなたの物語の主人公よ。」

次の瞬間、その巨大な針が俺の頭を貫いた――。

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Return by Death

闇。

すべてが消え去った。

そして目を開けたとき、俺は再び同じ場所に立っていた。

目の前には、変わらぬ表情のカイト。

「あなた……この街の人じゃないですね？」

――同じ言葉。

俺は膝をつき、震える手で地面を支えながら、必死に呼吸を整えた。

なぜ……？

なぜ俺は生きている？

あの女は誰だ？

人間か？それとももっと恐ろしい“何か”なのか？

疑問が、心を食い尽くしていった。

またね！