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第12話「揺れる地平、届かぬ声」

フォルグ峡谷の戦火は、日毎に拡大の一途をたどっていた。

王国軍と魔族軍――幾度となく繰り返される小競り合いは、やがて激戦の様相を帯び始めていた。

その日もまた、硝煙と金属音が空を切り裂く。

レオニスは斜面の岩陰から身を起こし、剣を構え直した。

フィンの姿が左手の丘を駆け下っていく。遠く、仲間の叫び声が響いていた。

「……分断されたか」

冷静に状況を分析しながらも、胸の奥に蠢く不安は消えない。

それは戦況ではなく――“あの青年”の存在だった。

──カイ＝ザルヴァ。

かつて斬り結んだ、あの魔族の剣士。

今また彼は、この戦地に姿を現した。

（あれほどの剣を使える者が、なぜ「殺すためには戦わない」と言う？）

理解が及ばぬまま、答えは霧の中にあった。

＊＊＊

一方そのころ、後方の臨時野戦医療所では、ティナが治療の合間にふと空を見上げていた。

西から吹く風に、焦げた匂いが混じっている。

（また前線が動いた……）

手の中には、粗末な包帯を巻いた兵士の手。

片方の足はもう戻らない。だが、彼はまだ若かった。

「……痛みますか？」

「……いいえ、平気です。あんたが笑ってくれるなら、何とかなる気がする」

「ふふ、口のうまい患者さんですね」

微笑むティナだったが、その胸は静かに重かった。

戦場では、言葉が届かない。

伝えたくても、伝える前に誰かが消える。

それが、怖い。

（……ノクさん）

脳裏に浮かぶのは、あの魔族の青年の顔。

治療所の火の粉が舞う夜、わずかに言葉を交わしたあの時間。

「あの人は、今……どこに？」

思わずこぼれたその声は、誰にも届かない。

＊＊＊

そして、谷の反対側。

カイはひとり、崖の影に身をひそめていた。

傍らに倒れているのは、矢に倒れた人間の兵。

彼はその胸に手を当てると、小さくため息をついた。

「まだ……息があるか」

倒れた敵兵を見捨てることなく、彼は傷口に布を当てて縛る。

治療とは呼べない、ただの応急処置。

だが、そんな行動すら、今の戦場では“異端”だった。

「……味方に知られたら、俺はまた“裏切り者”か」

その瞬間、小さな気配が背後に走る。

「動くな」

短く、鋭い声。

そこにいたのは、ティナだった。

「……なぜ、治療を？」

「……あんた、あのときの……」

二人の視線が交わる。

思い出すのは、焔に包まれたあの夜。ほんの数語のやり取り。

だが、ティナは剣を振るわなかった。

カイもまた、逃げることなくただ立っていた。

「私は……知りたい。あなたは“敵”じゃないの？」

「それは……お前が決めることだ」

言い残し、カイは崖を跳ねてその場を離れる。

ティナはその背に、言い知れぬ感情を抱いたまま立ち尽くしていた。

＊＊＊

夕刻。

再び火線が動く。レオニスは最前線で剣を交えていた。

敵は少数精鋭。だが、圧倒的な力と戦意を持つ者たちだった。

その中で、ふと感じた視線。

振り向いた先に、一瞬だけ見えた。

──黒い外套の影。

（……また、あいつか）

剣を構え、走り出す。

「今度こそ、話してもらうぞ」

だがその影は、再び霧の向こうに消えていった。

（“敵”とはなんだ。戦うべき相手とは……）

心に渦巻く疑問は、戦火にかき消されることなく、静かにレオニスの胸に残った。

そして、誰もまだ知らない。

この戦地の片隅で、小さな“言葉”が交わされたことが、やがて大きな波紋を呼ぶことになることを――