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6 銀世界にて

　顔を出したばかりだというのに、太陽は物凄いスピードで沈み始めた。さらに、さっきまでいいお天気だったのに、小雨がぱらついてきて、挙げ句の果てには雪が降り始めた。

「ユナちゃん、今って、冬？」

　前を行くユナの後ろ姿が吹雪で霞み始めていた。

「ここの季節はその日次第」

　気温の変化が激しく、昼夜の時間も不定期。気をつけないと、そのうち本当に体調を崩しそうだ。

　しばらく降り続いた雪はあっという間に辺りを白く染め、わたしたちは銀世界の真っ只中にいた。

　ユナは川辺りの老木の側に荷物を下ろした。リュックの中からスコップを取り出して、柄を伸ばす。さらに、スコップの先で、地面に大きな円を描いた。

「何するの？」

「かまくらを作る」

　そう言うと、ユナは折りたたみバケツを渡してきた。

「これにどんどん水を汲んで来てもらえる？」

「合点、承知です」

　初めてユナに頼られて、ちょっと嬉しくなる。勢い勇んでバケツを川の水に突っ込んだところで、わたしは後悔した。今にも凍りつきそうな程の冷たさだったからだ。

　ユナは円に沿って雪を集め、少しづつ高く積んでいく。そこにわたしが汲んできた水をかけて、スコップで固めていく。この工程を繰り返していくと、気づいたときには雪のドームが出来上がっていた。

「お疲れ様」

　出来上がったかまくらを見上げて、ユナが言った。

「ユナちゃんこそ」

　小さいかまくらだが、二人で作るには中々の重労働だった。

「入ってみてもいい？」

「どうぞ」

　人生初めてのかまくらにテンションが上がる。死にかけてるから人生に入るのかは微妙だが。

　中は意外なほど暖かかった。ユナと並んで吹雪が止むのを待つことにする。

「かまくらまで作れるなんて、凄いね」

「わたしは雪国出身だから」

　南の出身のわたしは、雪が珍しくて仕方なかった。本当は雪の上を駆け回りたいくらいだが、流石にそこは自重する。

　しばらくかまくらの中でまったりしていると、吹雪の勢いが弱まってきた。穏やかに雪が舞う景色は、それだけで異世界のようだった。

「綺麗だねえ」

「見た目はね」

　ユナは意味深な感じでつぶやいた。

「おや、異議あります？」

「雪にはあまりいい思い出がないから。雪かきとか雪下ろしとか」

「そっか、雪国は大変だね」

　同じものを見ても、感じることは人それぞれ。同じ事を考えているとは限らないのだ。わたしは改めて、ユナの横顔をそっと観察した。

　少しまどろんでいるうちに、雪が止んでいた。ユナも眠っているようだったので、わたしはそっとかまくらを出た。

　踏み出した足が雪に埋まる。結構積もっているようだ。わたしは身体がウズウズしてきた。北国出身のユナはどうかは知らないが、積もった雪を見たら、アレを作らないと気が済まないのだ。

　土台は少し大きめ、胴体と頭は同じくらいの大きさに。わたしはしばらく雪と戯れていた。

「何してるの」

　ユナがかまくらから出てきた頃には、立派な雪だるまが出来上がっていた。

「かわいいでしょ」

　鼻につけた小枝がチャームポイントだ。ユナは不思議そうな顔をして、雪だるまを眺めている。

「なんで三段なの」

「え？　うちでは子供の頃から雪だるまは三段だったけど」

「……レミって欧米出身？」

　わたしはユナの言う意味がわからず、首を傾げた。