傷物女子高生と偏屈者ー異世界転移したチート能力持ち少女を目的地まで連れて行く様子を異世界人視点から見る物語

火傷の痕には何が残る？

「1匹仕留めた！」

「品物を持ってるか？」

「確認します」

「おい待て！ブービートラップがないか確にn」

ミルがそう言い掛けるも、部下の１人が仰向けに倒れている死体を裏返していた。

パキンッと音を立てて手榴弾の安全レバーが外れ、爆発した。

「侮れん敵だな」

ぐちゃぐちゃに混ざった肉片をかき分け、品物を見付けようとするが、それらしき物も破片も見当たらなかった。

「残りの2人を追跡する！各員損害に構わず進め」

戦列歩兵のように横一列になって陣を作り、包み込むように包囲を始めた。

国境を越えられてしまえば、我々もなす術がなくなる。

国境から先の地図も、そこへ進む権限もない。

今ここで仕留める。

「全体止まれ！」

兵士達の目線の先には、葉がガサガサと揺れ何かが動いている茂みがあった。

「両手を上げて出てこい！降参しろ！」

茂みから白いシーツが突き出て、ゆっくりとその持ち主が姿を現す。

遂に白旗を上げたか、そう思い掛けた。

ベッドシーツは大量の血液で染められ、血を食む4本角が連なった雌のフォークは、腹を空かせながら憤慨していた。

ここ最近続いた悪天候狩りが出来ず、食料難に陥っている所に縄張りを侵犯する者が現れた。

フォークは飢えと怒りで歯を剥き出しにし、ここにいる生命全てを食らい尽くそうとしていた。

そして運の悪いことに、フォークで最も狂暴と言われるのは雌であり、最も狂暴な時期は子育て中の時だ。

「うわははははははははははははははは」

「うわははははははは」

「うわは゛は゛は゛は゛は゛は゛は゛」

抑揚のない鳴き声が驚くほど森の中に響き、その声が10、100と増えてゆく。

死角から3本角の雄のフォークが兵士を串刺し、続いて雌のフォークが真正面から突進する。

「撃て！撃ち殺せ！撃ちまくれ！」

あらゆる銃火器が火を吹き、暗闇に業火を巻き起こす。

散弾がフォークの頭を吹き飛ばし、銃剣で前足を切り裂く。

兵士が串刺しにされたまま、木に擦り付けられて投げ飛ばされる。

腹に突き刺されれば致命傷にはなるが、直ぐには死なないので、この乱闘を苦しみながらくたばってゆく。

「この野郎放せ！」

雌のフォークは頭の角に獲物を突き刺したまま、他の仲間に盗られないよう岩陰へ運び、それに抵抗して手榴弾でフォークごと自爆する。

「この野郎くたばりやがれ！」

そいつは雌である。　

密集隊形でないことが仇となり、部隊は各個殲滅されて行き、擦り潰された。

その断末魔を後に逃走を続けるコルトは、ザマ見ろと呟いた。

「ニコライ…………」

「まだ言ってるのか小娘、ニコライの事は忘れろ」

「でも」

コルトはユメの胸ぐらを掴み、また怒鳴った。

「お前が疲れて休んでなきゃ、もっと楽に国境を越えられてたんだ！」

「20年だ、20年知り合った仲だぞ！」

ニコライの言おうとしていたこと、思っていることは全て察していた。

ニコライは良い奴だ、皮肉は言うが不満は滅多に口にしない男だ。

「会って１日も経ってない奴がほざくな！」

ユメはすっかり萎縮してしまい、それ以上は何も言わなかった。

こういう言い方はしなくなかった。

怒りってやつは、発散しないと後々燻って面倒になる。

だが子供に怒鳴るのは良くなかった。

怒鳴っている最中にそう思ったが、それをコントロール出来てれば、俺っていう人間はもっと苦労しなくて済んでる。

「ねぇ」

「クソなんだ！？」

振り返ったその瞬間、閃光が目に焼き付き、音速よりも速く銃弾が届いて炸裂した。

拳銃を抜き、光に向かって乱射すると、射線から逃れて木の裏に隠れる。

「しぶとい奴らだ」

再びライフルの射撃が襲い、身動きが取れなくなる。

ボルトアクション式の中距離狙撃銃を、腰だめで撃ちながらミルは徐々に接近していく。

「逃げられると思ったか！殺されないと思ったか？」

弾切れのライフルを捨て、トカレフに持ち替えて木の裏へ飛び込んだ。

「こども？」

ミルの背後から忍び寄ったコルトは、必中の距離で銃弾を放った。

撃鉄が銃弾の雷管を叩き、その爆発で生み出された高圧ガスがスライドを後退させ、薬莢を排出する筈だった。

スライドが薬莢を噛み排莢不良、俗に言うジャム(弾詰まり)を起こした。

「くそったれ」

コルトはミルに飛び掛かり、取っ組み合いになった。

拳の一撃が脳を揺らし、軍靴のつま先が脛を蹴り付ける。

暴力的かつ原始的に行われる格闘戦は、近代兵器による組織的殺戮ではなく、石や刃物によって行われる。

倒れたコルトへ飛び掛かり、コンバットナイフを眼前に突き立てるが、それを腕でガードしながらポケットナイフで腹を突き刺す。

しかし刃渡りの小さいポケットナイフでは、致命傷を与えることが出来ず、何度刺しても止まらなかった。

「クソ野郎めが！そのチンケなナイフで俺を殺してみやがれ！」

「あぁ試してやるよ！」

コルトは突き付けられたナイフを払いのけ、目玉を切り付けた。

「うおおおおおおお゛！！！」

半分に割れた目がこぼれ落ち、二人の取っ組み合いダンスで土にまみれて消えた。

ミルの強烈なアッパーが良いところに当たり、コルトは起き上がれなくなる。

その隙に、先ほど放棄した狙撃銃を拾い、再装填を行おうと弾薬入れに手を伸ばす。

「汝、個を護らんとするなら、偽りを以てして反旗の片鱗を」

列車のブレーキのような音が響き、ユメの手のひらから光を飲み込む光が放たれた。

山を貫通したビームは、その断面に虹色の火の粉を舞い散らせた。

かすりすらもしないのに、ミルの片腕を溶解させて風圧で身体が飛んで行った。

「なんだ？何が起こってやがる！？」

太陽を至近距離で直視したかのように視界が焼き付き、見えるようになった時には全てが燃えていた。

「なでだ………なべこうなだ？シナモノ、シナモノを」

右頬を焼き付くされ、目に続いて舌をも半分失ったミルは、苦しみと事の顛末を嘆いていた。

「産まれた国を呪うんだな」

心臓へ1発撃ち込み、ユメの魔法で死ぬ前に止めを刺した。

マブレンまで10kmの場所にて

街に通じる橋が落ちたことで、荷車が通れなくなり、キャラバンはその直前で立ち往生していた。

「お客さんどちらからいらしてんで？」

方言混じりの舞語を話す商人は、人の良さそうな顔でコルトを見る。

「北の大地から」

「それ、昔の映画タイトルだろ。茶化さないでくれよ」

テントの前、小さな椅子に腰掛ける商人とコルトは、水を買ったついでに雑談をしていた。

「詮索は身を滅ぼす」

「フリッツ・ローバ主演　夕暮れを背に向けての台詞」

「驚いた、そこまで知ってるとは」

「映画は人生を豊かにしてくれた。日雇いの仕事をやった後に、ノースミッチェルの劇場で白黒映画を観てたよ」

映画、この大陸が荒れ果てる前まではどこの街にでもあった。

レギオン内戦が起きた頃は、映画ブームでどんな辺境の田舎町にでも映画館があった。

カラーテレビが当たり前の時代だったが、好き好んで昔の白黒映画を観てる物好きも居た。

懐古主義的考えに囚われた俺達物好きは、古き良きも新しきも滅んだ世界で、ノスタルジーに浸ろうとしていた。

「懐かしい話だ、俺はメレゲンの方に住んでた。窪地になる前まではいい場所だったよ。それじゃ、またどこかでな」

ここで長話をするのもいいが、今日中にマブレンに着きたかった。

朽ちた風車が回らずに風を受け、ガタガタと揺れる。

草を食べてのんびりと過ごす馬から離れて、2頭の獣が他の荷車より一際大きな荷車を引っ張っていた。

まるで今の俺達の状況だった。

「行くぞ小娘」

「……うん」

反抗してくるのも困るが、素直過ぎるのもやりにくい。

少し歩くと、キャラバンの商人が言ってた通り、橋が落ちていた。

「変だな」

「変って何が？」

橋は老朽化で錆び落ちた訳でもなく、流されてた訳でもなく、赤い鉄鋼がねじ切れていた。

「金属の上下から圧力が掛かってる。こりゃ軍隊のやり方だ」

幸いなことに川の水位は下がっていた。

「足を濡らすだけで済みそうだ」

真ん中から真っ二つに折れ、Vの形になった橋を渡る。

「ほら手を貸せ」

橋を渡りきった時、コルトは何か言いたげな顔をしていたが、何も言わなかった。

多分、もうすぐ何もかも済むからだ。

コルトは私を恨みたい筈なのに、そうしてくれなかった。

怒りを爆発させはしたが、責め立てることはしてくれなかった。

「コルト……わたし」

言い掛けた直後、再び風が吹き、ユメの顔に紙が貼り付いた。

「うぇっぷ！ペッ！ペッ！なにこれ？」

「街宣脅威書ってやつだな」

「なにそれ？」

「その週に大陸で起きた出来事をまとめて、政治に利用するのさ」

要は脅威論を作り、自分達の政治主張に合うよう読者に曲解させるのだ。

「例えばこうだ。近年、クロック系人の魔法使いが増えている。それと同時に大陸各地に伝染病が蔓延している。これはクロック人の陰謀であり～」

「どこの世界でもあるんだね、そういうの」

新聞紙のようなざらつきのある紙には、デカデカとしたタイトルが書かれている。

「夜に忍び寄る4つ目の怪物　馬鹿馬鹿しいな」

プロペラを付けた籠から、怪物達が飛び降りてくると、見えない槍で2回突かれる。

これは生存者の証言であり、真実に基づいた話だ。

この真実から言えることは、我々は確実に秘密結社歯車に～

「やっぱり下らない内容だな」

ジャルバー級強襲降下艦にて

「第1大隊はゲージにて、町の外へ垂直降下を行う！」

「第2第3はグライダーで滑空降下！」

「諸君らは誇り高き、モンゲンロート帝国軍である。本作戦は偽りを破壊する為の第一歩である」

ゲージに乗る兵士達へ、指揮官はそう言い聞かせ、高らかに宣言する。

「我々は戦争をするのではない。これは浄化である！」

モンゲンロート帝国軍　第44戦闘団はこの日、帝国支配地域から大きく離れた都市国家マブレンへ進出していた。

「本を燃やすだけにこんな大人数連れて行くなんて、上は一体何を考えてるんだろうか？」

「いいじゃないか、焚き火するだけで勲章が貰えるんだから」

「内戦の前からある書物まで燃やすんだぞ、焚書ってやつだよこれは」

「金を貰えるならお前の話に付き合ってやるよ」

「現金な奴だな、人生損してるぞ」

地上まで伸びたケーブルに沿ってゲージが落下し、接地する直前にブレーキが掛かり、火花を散らしながら着地した。

自動小銃で武装し、ODカラーの戦闘服に身を包んだ彼らは、向かい風を受けながら攻略の下準備に取り掛かる。

「工兵隊は橋を爆破せよ、砲兵は交渉が決裂した場合に備え待機、装甲部隊と共に我々歩兵が先陣を切る！」

それは住人にとって、悪夢に似た現実の始まりであった。

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「佐世保もあるし」と言ったら「流石に食糧難」と空耳されました。

言語の無限の可能性を感じました。