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決着

美音のところは、YouTubeで実際に聴きながら書きました。

実際に感じたことを書いたので、感想に近いですね。

素人の僕でも、すごいなって思う演奏でした。

俺は着地早々、最大威力の砲撃を奴に叩き込んだ。

「オーバード・バースト！！」

青い閃光がアルデバランに直撃し、堪らず奴が膝をついた。

その隙に、フランズが皆を助けていく。

森でアルデバランに遭遇したあと、俺たちは大急ぎでウィーゼルへと戻った。

奴が街の方に向かったのを見たからだ。

果たして想像通り、アルデバランはウィーゼルに向かっていた。

なんとかギリギリ間に合った…のだろうか。

ワッツは大丈夫そうに見える。

だがそれ以外の人々は、皆怪我を負っていて戦闘に復帰できそうも無い。

「怪我人はあたしが何とかするよ！時間を稼いで！」

美音がまた無茶を言ってくる。

「時間稼ぎ...ね。ああ、わかったよ！」

俺はヴィルヘルムを構えた。

そうそう何発も撃てないのだが...

「僕も手伝います」

にょきにょきと植物が生え、アルデバランに絡みつく。

「おいおい、そんなんじゃ...」

フランズはにっこりと笑った。

「大丈夫ですよ。僕には、これがありますから」

彼は緑色に光る指輪を掲げた。

「彼らを導け。起源の解明者(ダーウィン)」

緑の輝きを浴び、植物達が劇的な成長を見せる。

蔦は枝に、茎は幹に。

葉はより巨大に。

根はより広大に。

世界を支える樹。

雄大な姿からその樹はそう呼ばれている。

植物の王者。

「世界樹(ユグドラシル)！」

世界樹は怪物を締め上げ、その動きを止めた。

苦悶の声と世界樹の軋む音が木霊する。

何とか時間が稼げそうだ。

そこへ、エレキギターがかき鳴らされる音がした。

「あいつ、何する気だ...？」

「ああ、あれは美音ちゃんの神器だよ。僕はけっこう好きだな。」

「好き...？」

「聞いてればわかるよ」

「いっくよー！！革新の演奏家(ヘンドリックス)！！」

ぞわっと鳥肌が立つような、弦の音が響いた。

まるでギターが歌っているようだ。

弾くたびに音の、表情が変わる。

ある時はすっと入り込むような、また次の瞬間には叩きつけるような。

知らず、体温が上がっていくのを感じる。

戦闘中であるにも関わらず、その場を支配していたのは確かにその音楽だった。

美音が歌っている。

頭を振って一心不乱に。

身体の中にある感情を出し尽くすように。

あんな風に思いを形にできるのは、幸せなことかもしれない。

人はみんな、自分を表現するのが苦手だから。

不思議なことに、倒れていた人々が起き上がっていく。

俺も、比喩などではなく身体に力が漲るのを感じた。

「これは？」

「あれが彼女の力なんだ。耳を傾けるものに力を与える。」

フランズはうっとりと彼女を見ながら言った。

この荒んだ地で舞い歌う彼女は、とても美しかった。

思わず拍手を送りそうになる程に。

長い長い独奏が終わり、その場がふっと緩んだ。

美音は少し、恥ずかしそうだ。

俺たちは夢から覚め再び戦場に舞い戻った。

不思議なことに、アルデバランもまた、その音楽を聞いていたように感じる。

じっと美音を見る巨獣からは、静かな知性すら感じられた。

だがそれも束の間のこと。

再び怒りのまま、怪物は暴れ始める。

世界樹がバリバリと悲鳴を上げた。

もう長くは持ちそうにない。

だが今度はこちらも陣容が整っている。

あちこちから、アルデバランに攻撃が加えられた。

「何とか持ち直したけど...」

「ああ。決め手が無いな。」

あの巨体を沈めるには、どうすればいいのだろう。

「セイヤさん！」

ワッツが息を切らしてこちらに駆け寄って来た。

「対星獣爆縮弾？」

「はい。隊長...ジョージさんが残してくれた最後の1発が。」

俺は考えを巡らせる。

オーバード・バーストもその対星獣爆縮弾というのも、やつを倒すには至らない。

だとしたら...

『2つを同時にぶつける以外ないと考えられます。』

ピタゴラスと俺が同じ答えに至った。

「同時にね。なかなか骨が折れそうだ。」

アルデバランから距離を置いて、再び戦士達が集結する。

「おう。やっぱ無事だったな。」

見知った顔が無事で、俺は嬉しかった。

「カッツさん！」

「あんなのをやっつけにゃならんとは...やれやれだな。」

「ホントですよ。」

「実はちょうどあいつの進路上に、とっておきのやつが埋まってるんだ。」

「とっておき？」

カッツさんによれば、事前に用意してある流砂があるらしい。

「そこにやつを呼び込んで...」

「ああ。そうすれば足止めできるはずだ。」

「あとは俺のオーバード・バーストと対星獣爆縮弾を同時にぶち込むだけか...」

「そんな都合よく狙えるのか？」

「砲弾の方は私が何とかします」

砲弾はアリーナが風魔法でうまく誘導すると言う。

今出せる火力の最大値で、アルデバランを迎え撃つことになった。

アルデバランがこちらに向かって来る。

何でも来いと言わんばかりの堂々とした歩みで。

「よし！流砂地帯に入った。時間稼ぎは任せたぞ！」

カッツさん達が準備に取り掛かる。

「まかせて！行くよ、世界樹(ユグドラシル)！！」

世界樹が再びアルデバランに挑む。

足元から爆発的に伸び上がった巨木が絡みついていく。

アルデバランは歩みを止めると、低く唸りながらその身にマナを集め始めた。

目に見えて空気が赤く染まっていく。

雄叫びと共に、巨体がまとったマナが灼熱の炎として具現化した。

炎に炙られ、世界樹が悲鳴をあげる。

「何でもありかよあの野郎...！！」

「おい！もう少し時間を稼いでくれ！まだ流動化には時間が...！」

「それは私に任せてもらおう。」

蒼い槍を構えたレンジャーが歩み出た。

「さあ、巨獣よ！もう一勝負といこう！」

彼女が槍を地面に突き立てる。

「氷槍疾走！！」

大地から青い槍が立ち上った。

巨大な氷柱は地を疾るように次々に立ち上がっていく。

より大きく、より美しく。

「氷鳥の舞！！」

アルデバランを囲うように四方から突き出した巨大な氷柱から、無数の翼が舞った。

白く美しい鳥達が荒れ狂い、炎すらも凍りつかせる。

「今だ！流砂生成！！」

白く染まったアルデバランが、がくんと沈み込んだ。

カッツ達の作り出した流砂だ。

「よし...これで！」

捉えたと思った瞬間。

巨獣の腕が振るわれ、氷柱の1柱が破壊された。

さらにもう1つ。

白銀が勢いを失い始める。

傷ついた世界樹が締め上げるが、それでもアルデバランは止まらない。

「なんて怪物なんだ...！あれじゃ流石に狙えんぞ！」

「ちょっとフランズ！頑張りなさいよ！」

美音のギターが再びかき鳴らされた。

音楽に力を得て、フランズが世界樹にありったけのマナを込める。

破壊された幹から次々と新しい芽が息吹いた。

それらは見る間に世界樹を覆い、満開の花が咲く。

花びらは陽の光を跳ね返し、怪しく輝いている。

周囲に甘ったるい匂いが充満した。

「吸わないで！世界樹の花には強力な麻痺効果があります！」

大量の花に囲まれ、巨獣の動きが目に見えて鈍った。

その腕を振るうものの、絡みつく世界樹を振り払えない。

「今だ！対星獣爆縮弾、発射！！」

発射された砲弾を、アリーナが風魔法で誘導していく。

「ウィンディング・ロード！」

最後の爆縮弾が、まっすぐにアルデバランの口に吸い込まれた。

その瞬間、砲弾内のマナが解放。

圧縮弾が起爆される。

「喰らえ！オーバード・バースト！！」

青い閃光が巨獣に突き刺さり。

砲弾が怪物の内部で大爆発を起こした。

青白い太陽が出現したかのように周囲は染め上げられ。

遅れて爆音と暴風が全てを薙ぎ倒した。

静寂。

あまりの轟音に晒されたからか。

モノクロの世界。

閃光に目が射抜かれたのか。

一瞬、見知った世界が裏返ってしまったかのような光景が広がる。

それは不思議と心安らぐ光景だった。

やっと世界が音と色を取り戻した時、俺は大地にぶっ倒れていた。

頭を振りながら、爆心地を見やる。

「...まじかよ」

もくもくと上がる土煙から、その巨体がゆっくりと姿を見せた。

あれだけの猛攻を受けながらも、その姿は少しも揺らがない。

奴はその身を屈め、はっきりと俺のことを見据えた。

俺は奴と目が合う。

その目に今、怒りは無い。

凪を思わせる静かな目。

やたら長く感じる数秒間。

目を逸らしたら負ける気がして、俺はずっと奴の目を見返していた。

やがてその大きな目が細められ、ゆっくりと閉じられた。

顔が離れていき、やがて見えなくなる。

轟音とともに巨体が踵を返した。

怪物が歩み去っていく。

「なんとか見逃してもらえた...か。」

俺たちはその雄大な後ろ姿をただ呆然と見送っていた。

振動が段々と弱まっていき、遠く鳴る雷のような音となり、やがて聞こえなくなった。

最後に一度、その咆哮が響く。

まだ終わっていないと、俺たちに釘を刺すかのように。

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