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　――西暦２０５１年２月２日（木）１１:０３【東京都千代田区永田町・内閣府庁舎内】

　秀雄は、インターネットの匿名掲示板（とくめいけいじばん）で工作を行っていた。

　数日前、ついにあのブラックホールネタが日本に上陸したのだ。

　最初は、マイナーな都市伝説サイトで海外ネタとして紹介された程度だったのだが、昨夜、大手の匿名掲示板で話題になったため、急激に日本でも知られるようになった。

　といっても、このことを知ったのは、都市伝説マニアかそういう話に興味がある人間のみだったが……。

　とりあえずの任務は、この話を一刻も早く風化させることだ。

　秀雄は、３つの仮想マシンを起動して、それぞれを別のプロキシサーバに接続していた。

　仮想マシンが接続されたネットワークには、１０台のプロキシサーバが用意されていた。

　プロキシサーバは、proxy0～proxy9の１０台で、proxy0とproxy9は政府のドメインだったが、他の８台は、様々なＩＳＰの動的ＩＰアドレスを利用しているため、一般人と見分けがつかない。

　proxy6に接続した仮想マシンでは、ブラックホール接近の都市伝説を肯定する発言をしていた。「ニビルはこれだったんだ！」「天文学者がリークした情報だから間違いない」「政府は、事実を隠蔽（いんぺい）している！」という論調で議論を煽（あお）る。

　proxy7に接続した仮想マシンでは、ブラックホール接近の都市伝説を否定する発言をする。「過去にどれだけ似たような都市伝説があったと思ってるんだ？」「ＮＡＳＡ職員がリークしたというポールシフトは起きたか？」「馬鹿馬鹿しい」という論調で反論する。

　proxy8に接続した仮想マシンでは、肯定も否定もせず、白けムードにする発言を行う。「せっかくのネタなんですから、楽しみましょうよ」「この祭りを楽しめないなんて……」と議論に水を差す。

　そして、書き込みのログを全て記録しておく。必要な場合、後で運営会社へ問い合わせてＩＰアドレスを開示させる必要があるかもしれないからだ。

　そのＩＰアドレスから、プロバイダを割り出し、書き込んだ場所まで特定することが可能だ。

　秀雄が見たところ、肯定派も本気で信じている感じではなかった。過去ログを見ても暇つぶしのネタを楽しんでいるという雰囲気だ。とても、工作を行っている人間が居るとは思えない。

　ただ、一人だけ肯定も否定もしていないが、ブラックホールが地球に接近した場合にどのような影響があるのかを詳しく書き込んでいる人間が居た。まるで科学者のように理論的に質問に答えている。

　その人物は、以下のような内容の書き込みをしている――。

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　・ブラックホールは、小さなものでも太陽の十倍程度の質量を持つ天体である。

　・太陽の質量は、太陽系全体の９９．８６％を占めている。

　・それほどの巨大質量を持つ天体が太陽系に紛れ込んだらどうなるのか？　太陽を含め、太陽系内の全ての天体がブラックホールに引き摺（ず）られるだろう。

　・太陽は、大きな質量を持つため、ブラックホールにも影響を与え、ブラックホールの軌道を変更するだろう。速度によっては、時間をかけて太陽と連星になり、『はくちょう座X-1』のようになるかもしれない。しかし、連星になる前に太陽の寿命が尽きる可能性もある。

　・地球はどうなるのか？　どれくらいの距離を通過するかによるが、最低でも公転軌道が歪み地球は天変地異に見舞われるだろう。

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　都市伝説に対して、肯定も否定もしていないが、書き込んでいる内容は、恐怖を煽る内容だった。

　もしかすると、南部課長が言っていた組織の人間かもしれない。

　書き込んだ人間を特定するかどうかの判断は、秀雄が行うことではないが、もしかすると、コンタクトを取ることになるかもしれないと秀雄は考えた。

　内調が直接、掲示板の運営会社やプロバイダへ問い合わせを行うことはないが、警察庁の公安部門を通じて照会を行うことはできる。警視庁からの出向組である南部ならコネで簡単に依頼できるだろう。しかし、会社によっては、情報開示を拒む場合もある。その時には、裁判所へ令状を請求する必要がある。テロ対策でそういった連携がスムーズになっている昨今ではあるが、このような曖昧（あいまい）な理由で令状が取れるのかどうか秀雄には分からなかった。

「何故、そんなことが分かるの？」

　秀雄は、proxy8に接続された仮想マシンから、その人物に対して書き込みをしてみた。どうせ、回答は得られないだろう。

　◇　◇　◇

　一時間後に掲示板をチェックしてみると、回答が書き込まれていた。意外と律儀（りちぎ）な性格のようだ。

「私は、天文台に勤めておりますので」

　本当の話だろうか？

「天文学者キタ――――(゜∀゜)――――ッ!!」

「ブラックホール接近の話はホントなん？」

「嘘だと言ってよバーニィ」

　平日の昼前だというのにいくつかの反応がある。

　それに対し、自称天文台の職員はこう回答している。

「仮に本当だとしても、我々人類には、どうすることもできませんので、考えても仕方がないでしょう」

　肯定とも否定とも取れない発言だ。

「それに、パニックを避けるため、情報規制がかかるので、一般の人には知らされません」

　と意味深なことも書いている。

『怪しいな……』

　秀雄は、この書き込みをしている人物こそ、南部課長が言っていた組織の人間なのではないのだろうかと考えた。

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