はんもん小説

ピンク・エターナル・クリスタル

「どうかした、スノー？」

　ご主人様に呼びかけられて、僕は顔をあげた。

「な、なんでもありません」

　ご主人様は心配そうな顔をしていた。

―僕の思っていたことが、顔に出てたのかな―

「さびしそうだったけど」

「いえ…。少し、昨年のことを思い出していました」

　昨年の初冬。それは、僕があの子と出会ってから間もないときだった。

「今日はどこへ行かれるんですか？」

　お出かけが好きだった僕は、ご主人様にそう訊いた。

　ご主人様はにっと笑って、

「マイピクさんとこにね」

　と言った。

―今日はいったいどんなマイピクさんの家に行くんだろう―

　そんなことを思う。

　大抵、ご主人様が「マイピクさん」というときは、僕の知らない人のところへ行く。知り合いの人のところなら、名前で呼称するから。

　その人のところは結構遠い場所にあった。

「こんにちは」

　ご主人様は少し大きな声でそう言った。

　少ししてから出てきたのは、女性だった。

「いらっしゃい」

　笑顔でご主人様と僕を受け入れてくれた。肩にはこの方のはんもんらしき方が乗っかっている。

「こんにちは、僕、Snowといいます」

「こんにちは、自分はSpitefulと申します。スノー様ですね、よろしくお願いいたします」

　丁寧な口調で、さらにお辞儀までしてくれた。

―あ、丁寧にありがとうございます。こちらこそよろしくお願いいたします―

　そう言おうと思ったら、スパイトフルさんはお辞儀した姿勢のまま肩から落ちてしまう。スパイトフルさんのご主人様がすぐにキャッチした。

　ご主人様同士がしゃべっている最中、僕はここのはんもんたちと会話をしていた。そしてそんな中で目に留まったのが―

「スノーっていうんやな。しろすけって呼んでもええか？」

　片眼を包帯で覆った女の子のはんもんだった。

「あ、はい、いいですけれど…」

　最初、どきっとしたけれど、かなりフレンドリーな対応で僕は次第に打ち解けて行った。

　彼女の名前はノーノさんというらしい。

　彼女との他愛もない話を続けているさなか、唐突にノーノさんは目を見開いて僕に突進してきた。

「うわっ！」

―なにするんですかっ！？―

　そう続けるつもりだったのだけど。

「なんや、これ！？ おもろいなあ！」

　僕の翼をしきりに触ってくる。伝わってくる、ノーノさんの手の感触。

　どくん

　何か聞こえたような気がした。

　どくん　　どくん

　僕の、胸からだった。

　どくん　　どくん　　どくん

　次第に僕の顔が赤面していくのが分かった。

　ぐるぐるぐるぐる目が回る。

　僕は何も言えずに、そのまま意識を失った。

「大丈夫、スノー？」

　目を開けると、そこには声をかけてくれるご主人様の姿があった。

「どうかした？」

「……あの場所にいた…ノーノさんという方に、僕の翼を触られて…体が熱くなりました」

　若干、僕の中で、僕が照れているというのが感覚で分かった。

「そ、そう…だったんだ。恋だね」

「恋…？」

　驚きだった。恋という言葉の意味は知っていたけど、僕にそんなときが訪れるなんて。

　僕は、ご主人様に仕えるだけで終わる生涯だと思ってた。

　僕にも、こんな感情があったなんて。

「ぼ、僕は…本当に、あの子のことが好きなのでしょうか。単に女の子でしたから、恥ずかしかっただけなのでは、ないのでしょうか」

「ちがうね。だって、女の子のはんもんだったら、他にも会ってる子はいるでしょ。一目ぼれじゃないかな」

「では…一目ぼれで成功した告白はあるのでしょうか」

「！」

　僕はいったい何をご主人様に訊いているのだろうか。ご主人様だって流石に驚いた顔をしている。

　そう、僕はご主人様に仕えていればそれでいい。余計な煩悩は増やさないほうがいいんだ。

　けれど、ご主人様の口から出た言葉は、僕の予想とは全く違っていた。

「あ、しろすけ！」

　笑顔で手を振ってくれるノーノさん。

　あれから、僕は自分が出来ることを考えてみた。

―僕は、氷の力を持ってる―

　僕は、その氷の力にノーノさんに対する想いをこめて、永久の雪の結晶を作り出した。

　今まで作ったことのある永久の雪の結晶とは違い、それは鮮やかな桃色に染まっていた。

　それから、ノーノちゃんへの想いを取り払って作ってみると、いつもの青色の澄んだ永久の雪の結晶ができた。

　明らかなる、ノーノさんへの、恋の表れだった。

　こんなものが出来上がったときは、心底羞恥したけれど、もう恥ずかしさなんていい。

　ご主人様だって、言ってくれたんだから。

「スノーの人生はスノーのものだから、告白するかしないかは、スノーが決めるといいよ。その結果がどうなったとしても、僕はスノーを怒ったりはしないから」

　僕は、ノーノさんの目の前に立った。というより、ノーノさんが既に僕の目の前に立っていたのだけれど。

「ノ、ノーノさん…」

「なんや？」

　笑って応えた。僕の鼓動が早くなる。

「こ、これを…」

　手が震える。おさえろ。おさえろ。おさえろ。

「受け取っていただけませんか……？」

　結局、手が震えるまま、桃色に染まった永久の雪の結晶を渡すことになった。

「これは…？」

「ぼ、僕の力で作った…永久の雪の結晶というものです…。常温でおいてあれば、絶対に融けることはありません…！」

「そうなんか…冷たいなあ、これ」

　ノーノさんは、結晶よりも、僕の手と顔を交互に見ていた。

「なにやってんねん。手震えるぐらいさむなるんやったら、無理せんでもええのに」

　そしてノーノさんは、とりあえず体にもらった結晶をつけると、両手で僕の手を抱え込んだ。

　どくん　　どくん　　どくん　　どくん　　どくん　　どくん

　また、鼓動が早くなる。緊張しているんだ。

「で、どないしたん？」

「あ、え…と…その…」

　うまく口から言葉が発せられない。

　二十秒ぐらい沈黙があったかと思うと、

「ノ、ノーノ、さん！」

　のどにつかえていた言葉を、思い切り吐き出した。

「つ、付き合ってくださいませんか！ ひ、一目ぼれしてしま、しまいました！」

　さすがに、いきなりの言葉にノーノさんもきょとんとしていた。

　そして、ふっと口角が上がったかと思うと、

「ええで。うち、告白されたの初めてや。しろすけみたいなん、うちも好きやで」

　ほとんど一方的で。

　断られることを前提として。

　自分の想いに嘘をつかずに。

　相手に自分の気持ちを伝えた。

　そして―ここに両想いの恋人ができた。

「そっか…しばらく向こう行ってないから…」

　こくりとうなずくことしか出来ない、僕。

「それじゃあ…」

　ご主人様の言葉に僕は顔を上げる。

「次の日曜日にでも、行こうか」

　僕の顔は自然とぱあと明るくなっていた。

＊

僕は、恋人ができたことによって、ご主人様に仕える立場のくせに、差し支えになってしまっているんじゃないかな。

それでも許してくれるご主人様には感謝してる。

でも、僕らはんもんはご主人様に仕えることが第一前提。

それをなおざりにして、恋人と会えないから、としょぼくれるのは、間違っているんじゃないかな？

僕は、これからも成長しないといけない。

＊