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臨界点――走れ、管理者①

　四月十二日。水曜日。

　目覚ましより早く起きた。

　というより、眠れなかった。正確には、午前三時の時点で目が覚め、それ以降、天井を見つめたまま朝を迎えた。

　起き上がり、端末を開く。

＜緊急通知＞

＜ラグナ：エネルギー値 143%（危険域接近）＞

＜即時対応を推奨します。＞

　143%。

　昨夜の110%から、七時間で33ポイント上昇。通常の倍以上の蓄積速度。深層(アビス)からの共鳴現象が加速している。

　150%を超えたら警報。200%で暴走。

　残り時間は――計算するまでもない。このペースなら、午前中には150%を超え、夕方までに200%に達する。

　防護スーツに袖を通す。ガムテープ三重。ファスナーの代わりには心許ないが、これしかない。

　端末を握り、事務室を出た。

　廊下の空気が、昨日より重い。蛍光灯の明滅が早くなっている。壁に触れると、微かな振動が手のひらに伝わる。建物全体がラグナの体内エネルギーに共振し始めている。

　隔壁扉を開け、収容エリアに入った。

　リビングスペースに、全員が集まっていた。

　ノクスがソファの上で毛布に包まっている。いつもと同じ姿勢だが、金色の瞳が開いている。珍しく、起きていた。

　セラが壁際に立っている。腕を組み、表情が硬い。空間が微かに歪んでいるが、意図的に制御しているのが分かる。

　メルトがテーブルに座り、ノートを膝に載せている。ペンを握る手は安定している。

　カイムがソファの端に腰掛けて、穏やかに微笑んでいる。いつもの微笑みだが、目の焦点が、いつもより少しだけ遠い。明日か、あるいはもっと先を見ている。

　そして――ラグナの姿がなかった。

「ラグナは？」

「部屋から出てこないよ」

　セラが答えた。

「朝から部屋の中で震えてる。ドアに触ったら、ドア自体が振動してて。中に入れない」

　端末を確認する。ラグナの部屋の温度センサーが異常値を示していた。室温38度。通常は22度。ラグナの体内エネルギーが熱として漏出している。

「俺が行きます」

「つかさ」

　セラが声をかけた。

「あたしも行く」

「危ない」

「知ってる。でも、あたしなら空間を裂いて逃げ道を作れる。つかさが逃げられなくなった時のために、そばにいたほうがいい」

　正しい。セラの能力は空間を裂く力。最悪の場合、空間の裂け目を通じて脱出経路を確保できる。管理者(マネージャー)にとって、セラは最高の保険だ。

　メルトがノートを掲げた。

『わたしも行く。振動を少しでも抑えられるかもしれない。』

「メルトまで」

『ノートがなくなったら帰る。それまでは役に立つ。』

　残り二冊のノートを握りしめるメルトの手は、震えていなかった。

　ノクスが毛布の中から声を出した。

「……あたしは行かない」

　正直でいい。

「でも……ラグナがうるさかったら、ちょっとだけ忘れさせてあげる。記憶じゃなくて、痛みのほう」

　忘却の力で、痛みの記憶を消す。それがノクスにできる、精一杯の助力だった。

「ありがとう、ノクス」

「べつに。うるさいのがイヤなだけ」

　カイムが立ち上がった。

「司くん」

「はい」

「黄色だよ。忘れないで」

　昨日の伝言。ラグナの好きな色は黄色。

　意味はまだ分からない。でも、覚えている。

「行ってきます」

　俺はラグナの部屋に向かって歩き出した。

　セラとメルトが、後ろについてきた。