第5話：呪われた洞窟でストレスがホラーに染まった件
「呪われた洞窟の調査！？ ミリア、ふざけんな！ 幽霊とかマジ無理だから！」
俺、佐藤健太はギルドのカウンターで叫んでいた。ワイバーン戦の疲れが残る中、こんなホラーな依頼を押し付けられるとか、ストレスポイントが朝から40/100だ。
ミリアはメガネをクイッと上げ、いつものニヤニヤ顔。
「健太、ワイバーン倒した英雄でしょ？ 幽霊くらいヘーキヘーキ！ 報酬もゴージャスよ、金貨20枚！」
「金貨より命が大事だよ！」
ストレスポイントが45/100。こいつの無責任さ、前世の上司よりタチ悪いぞ。
隣でリリアがウキウキしながら準備してる。
「健太、幽霊って面白そう！ 斥候の私が暗闇でもバッチリ索敵するから、怖くないよ！」
「お前、怖いもの知らずすぎだろ…」
ストレスポイントが50/100。リリアのポジティブさ、今回はマジでストレスしか生まねえ。
洞窟は魔獣の森のさらに奥、ゴツゴツした岩に囲まれた不気味な入口だ。ワイバーンの鱗で作った盾と、ギルド支給の短剣、マントを装備。リリアは弓と新たに手に入れた光る矢。
「この矢、暗闇でも敵を照らすんだ！ 健太、頼もしいでしょ？」
「まあ、ちょっとだけな…」
洞窟に入ると、冷たい空気とカビ臭さが鼻をつく。松明の明かりが揺れ、壁に不気味な影がチラつく。ストレスポイントが55/100。やべ、ホラー映画の導入そのものだ。
「リリア、なんか変な気配ない？」
「うーん、ちょっと待って…あ！ 奥に何かいる！ でも、生き物じゃない感じ…？」
リリアのエルフ耳がピクピク動く。次の瞬間、暗闇から「ヒィィ…」って不気味な声。紫色の霧が漂い、半透明の人間みたいな影が浮かんだ。顔はなく、目だけが赤く光ってる。
「うわっ、幽霊！？ マジで幽霊！？」
ストレスポイントが75/100に急上昇。前世でホラー映画見ただけで一週間寝れなかったのに！
『ピロリン！ ストレスゲージ75％到達！ 新技『ストレスパルス』解放！』
例の声が響く。説明によると、ストレスパルスは周囲に衝撃波を放ち、霊体や無形の敵に効果的。消費ポイントは40。
「よし、試すしかねえ！ ストレスパルス！！」
赤いオーラが波紋みたいに広がり、幽霊が「ギャア！」と叫んで後退。だが、すぐに別の幽霊が3体現れ、じりじりと囲んできた。
「リリア、援護！ これ、めっちゃヤバいぞ！」
「了解！ 光の矢、連射！」
リリアの矢が幽霊を貫くが、ダメージは浅い。幽霊が一斉に突進してきて、冷たい手が俺の腕をつかむ。ゾワッと寒気が走り、頭がクラクラ。
「くそっ、めっちゃ怖え！ ストレスバースト！！」
赤いオーラが炸裂し、幽霊を吹き飛ばす。だが、すぐに復活してくる。ストレスポイントが85/100。
「健太、こいつら、普通の攻撃じゃ倒せないよ！ 何か弱点ないかな！？」
リリアが叫びながら矢を放つ。俺はステータスを睨み、考える。霊体に効くのは…ストレスパルスか！
「リリア、俺がパルスで足止めする！ お前、洞窟の奥に何か怪しいものないか探せ！」
「オッケー！ 任せて！」
リリアが暗闇に飛び込み、俺は幽霊の群れに立ち向かう。
「ストレスパルス・フルチャージ！！」
衝撃波が連続で広がり、幽霊たちが動きを止める。だが、ストレスポイントが45/100まで下がり、息が上がる。
そのとき、リリアの声が響いた。
「健太、あった！ 奥に変な水晶！ これ、幽霊の核っぽい！」
見ると、洞窟の奥に紫色に光る水晶が浮いてる。周囲から霧が湧き、幽霊を生み出してるみたいだ。
「よし、そいつをぶっ壊す！ リリア、カバー頼む！」
「任せて！ 光の矢、最大出力！」
リリアの矢が幽霊を牽制する中、俺は水晶に突進。ストレスポイントが60/100まで回復。
「全部のストレス、ぶちかます！ ストレスチェイン！！」
赤い鎖が水晶を絡め取り、締め付ける。だが、水晶がビリビリ震え、反撃の紫電が俺を直撃。
「ぐあっ！」
体がしびれ、ストレスポイントが80/100に。
「くそっ、まだだ！ ストレスカタストロフィ！！」
赤と黒のオーラが拳の形になり、水晶に直撃。バキン！ と音を立てて水晶が砕け、幽霊たちが一気に消滅した。
「はぁ…はぁ…終わった…？」
ストレスポイントが10/100まで下がり、膝がガクガク。リリアが駆け寄ってきて、抱きついてきた。
「健太、すっごい！ 水晶壊したら幽霊いなくなったよ！」
「お、お前、急に抱きつくな！ ストレス溜まるだろ！」
ストレスポイントが15/100。リリアの無自覚なスキンシップ、癒しとストレスのダブルパンチだ。
ギルドに戻ると、ミリアが拍手で迎えた。
「やるじゃん、健太！ 呪われた水晶の破壊、完璧！ 報酬の金貨20枚と、特別ボーナスでこれ！」
渡されたのは、紫色に光る小さなペンダント。ミリア曰く、霊体ダメージを軽減するお守りらしい。
「これで次も幽霊イケるでしょ？」
「次！？ もうホラーはこりごりだ！」
ストレスポイントが20/100。
その夜、酒場でリリアと飯を食いながら、ふと思った。
「リリア、お前、洞窟で怖くなかったのか？」
「んー、ちょっとドキドキしたけど、健太がいたから平気だったよ！ 健太のストレス技、ほんと頼もしい！」
「…まあ、悪い気はしねえな」
ストレスポイントが25/100。リリアの笑顔、なんか慣れてきたかも。
翌朝、ミリアがまた怪しい依頼書を持ってきた。
「健太、リリア、いい仕事入ったよ！ 『天空の遺跡で古代兵器の調査』！ 噂じゃ、すっごい強い守護者がいるんだって！」
「古代兵器！？ 守護者！？ またストレスMAXの展開かよ！」
ストレスポイントが40/100。
この世界、ストレス発散の試練が止まらねえ！ 次は何をぶっ飛ばしてやろうか！
（続く）
