空（シエル）という名の幼女

愛情と憎しみのはざまで（ヒメルの章）

ヒメルは火の精霊の会話を聞いてしまいます。

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「お母さん・・・・こわい・・・・」

わたしは、一人取り残されていた。

窓の外には火の精霊さんが躍っている。

悲しい踊り・・・・。私はそう感じていた。

「なあ、俺たちもこうしたくないんだぜ。」

「ああ、仕方がないんだ・・・・。大体ニンゲンは勝手だよな。俺たちにこんな役目を押し付けてよ」

「ああ、かってだよ。この子が聖鳥の来訪を告げてあげてたのによ。」

「ばかだな、聖鳥が見えるわけないだろ！精霊もみえないのに！」

「じゃあなにか？この子がしたことは無駄なことか？」

「無駄どころか、害だと思うな、この子が言いまわったから、気味悪がったんだよ。いままでは村の一部だったけど、今回は村全体に駆け回っただろ？あれで恐怖したんだよ。」

「へー。じゃあこの子が言わなければ、こんなこと起こらなかったんだ。」

「まあ、そこまでは言わないけどさ、でもそう考えることもできるよ。なにせ、この子の言動で子供たちは怯えてたし、大人たちもそれに近かったしね」

「へーじゃあ、俺たち悪くないね。この子が引き起こしたことだ。」

「うん、俺たちは俺たちのしなければいけないことをしているだけだ。それ以上でもそれ以下でもない。」

「でも、見えてる相手を焼き殺すのって、やっぱりいやだな・・・・。」

「しょうがないだろ。それが俺たちの役割だ。それを曲げたら、俺たちが消されるんだぞ。」

「そうだよな・・・・。」

「そうだとも・・・・。」

何言ってるの精霊さん？

全部ヒメルのせいなの？

ねえ、ヒメルが精霊さんを見れるからなの？

ねえ、ヒメルがおしゃべりしたからなの？

ねえ、ねえ、おしえてよ。

ヒメルがお母さんを危険な目に合わせたの？

ねえ、ねえ、ねえってばー！

「わかんないよ！ヒメルのせいなの！」

そして私は暗闇に放り込まれていた。

気が付くと、私は大量のぬいぐるみさんに囲まれていた。

安心する・・・。

近くにお母さんの気配がした。

「お・・か・・あさ・・ん」

声が出なかった・・・。

「ヒメル。話してはダメ。大きく息を吸っても駄目。できたら口を覆って、耐えて。火がすぐそこまで来ているから。今ぬいぐるみさんたちが守ってくれている。だから、お父さんが来るまで頑張りましょう。」

お母さんの声が聞こえた。

私は言われるように手で口を覆っていた。

「ヒメル頑張って。ヒメル。頑張ってね。」

お母さんが近くにいる。それだけで安心できた。

でも、熱い。

どうにかなりそうだった。

何か、もっとお母さんを感じたい・・・・。

すると、片方の手がお母さんの手につつまれた。

ああ、お母さんはちゃんとヒメルのことをわかってくれているんだ。

私は安心した。

安心すると同時に、さっきまでの熱さがなくなっていた。

お父さんだ！お父さんが助けに来てくれたんだ！

ヒメルの大好きなお父さん。

いつもヒメルを守ってくれるお父さん。

やっぱりヒメルを助けに来てくれたんだ。

安心したら、さっきの精霊さんたちの会話が気になっていた。

やっぱり、ヒメルのせいなのかな・・・。

お母さんに聞いてみよう。

「お母さん、あのね・・ヒメルのせいなの？ヒメルが鳥さんのことを話したせいなの？ヒメルが精霊さんを見えるからなの？火の精霊さんが言ってた。この子が何も言わなけりゃ、こんなことにはならなかったんじゃないかって。ねえ、お母さん、本当なの？みんなヒメルが悪いの？」

お母さんはしばらく黙っていた。

やっぱりヒメル悪い子なのかな・・・・・。

でも、お母さんは話し始めた。ヒメルにちゃんと教えてくれるんだ。

「ヒメル。よく聞いて、あの鳥さんは聖鳥といって、精霊とは違うけど、普通の人にはみえないの。精霊使いには見えるけど、普通の人には見えない。だから、残念だけど、お父さんも見えないのよ。だから、ヒメルの見た鳥さんは誰の目にも見えないものなの。」

あれ？それって火の精霊さんも言ってたよ？

じゃあ、火の精霊さんたちのいってたことって正しいんだ・・・・。

ヒメルは悪い子だった。

ヒメルがしゃべったから、こんなことが起こったんだ。

ヒメルが精霊さんと仲良くしたから、こんなことが起こったんだ。

だったらもう何も言わない。

何も見えないようにするから。

ねえ、ヒメルいい子にするから。

ねえ、ねえ、ねえ・・・・。

お母さんの手がヒメルの首を探してた。

お母さん・・・。痛い・・・苦しい・・・。

やっぱりヒメルは悪い子なんだ。

言っちゃいけないことを言っちゃったんだ・・・。

見えることは言っちゃいけないんだ・・・・・・。

精霊さんとは仲良くしたらダメなんだ・・・・・。

そんな時、お父さんの声が聞こえてきた。

「テーレ！ヒメル！」

お母さんの手が、私の首から離れていった。

お母さんは何でも知ってる。

ヒメルが言わない、話さないと決心したら、苦しいことをやめてくれた。

ヒメルはこれでいい子になれるんだ・・・・。

よかった・・。

お父さんに引き上げられて、４人で輪になった。

あったかい。

お父さん、お母さん。ヒメルは今日から何も言いません。これでいい子だよね？

お父さんに抱っこされて、外に出るとき、お母さんが叫んでた。

でも、大きな音でわからなかった。

そして私はおとうさんといっしょに、転んでいた。

「お母さん、いたいよ。」

あたりは、煙でいっぱいだった。

もうもうと立ちこめる土煙の中、私は、起き上がって、お母さんの方を見た。

「ねえ、お父さん・・・お母さん・・・・どこ？」

さっきまで、お母さんはすぐ後ろにいたんだよ？

さっきまで、お母さんはヒメルの手を握ってたんだよ？

ねえ、さっきお母さんはなんていったの？

「お母さん！」

あの髪、あの長くきれいな髪。それだけが見えた。

私は夢中で駆け寄った。

お父さんは先にそこにいた。お父さんはやっぱりすごい、お母さんをすぐ見つけるんだね。

「お母さん？」

お母さんの髪、その先はつぶれたおうちで見えなかった。

お母さんの髪、なんだか赤い色になっていた。

お母さんの髪、お母さんの血・・・・・。

「いやー！お母さん！！」

そんな・・・そんな・・・

さっきまで、さっきまで、ヒメルと一緒にいたんだよ？

ねえ、お母さん。返事して・・

ねえ、お母さん。お母さん。ヒメルを置いて行かないで！！

ばあやのとこに行かないで！！

「あー。エルフも赤い血なんだ。」

なんだかわからないけど、嫌な気がした。

それよりも早く、お父さんが壊れてた。

「トート。お前なんて言った？テーレになんて言った？聞いたぞ、知っているぞ。お前！！」

トートと呼ばれた人は何かに押しつぶされていた。

お父さんは魔法で、そこにいる人たちを殺していた。

いいの？お父さん。そんなことしていいの？

いつも仲良くしようって言ってたよ？

死んじゃうよ？

死んだら痛いんだよ？

「エルツさん！ダメです！」

バーンがお父さんを止めていた。でも、小さいお父さんが、大きいバーンを投げつけていた。

「バーン。しばらく麻痺してろ」

お父さんはそう言ってバーンを麻痺させていた。

「この村がテーレを殺した！この村人全員がテーレの仇だ！逃げても無駄だ。俺は最後の一人まで殺しつくしてやる。」

お父さんは、大規模に魔法陣を展開していた。

そして、光が村人一人一人に向かっていた。光を浴びた人々は、特に何もないことにほっとしたようだった。

「それは、烙印だ。それが光る時、お前たちの命はない。テーレの悲しみと苦しみをお前たち自身で味わうがいい！！」

あんな怖い顔のお父さんは初めて見た。

泣いているのか、怒っているのかわからない顔だった。

わたしは、ただ呆然とお父さんを眺めていた。

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テーレの死。これはエルツにとって受け入れがたいものでした。

そして、心無い人々に対して復讐の牙をむいていきます。

そして、母を失ったヒメルは、心を失いかけますが、エルツの行動で混乱しました。

ただ、この事で、ヒメルは余計なことを言わないと心に誓いました。