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071A. 若き老中（芽）ー初めての実りー

老中職を拝命してから、幾度となく評定所に足を運んだ。

今日、机上に置かれた一冊の綴りを見たとき、わたしはようやく小さな息を吐いた。

「これは……」

勘定所に配したばかりの若手が、浪費を改めるために洗い出した帳簿だった。

細々とした出入りが整理され、余計な支出が幾つも削られている。

たかが一両、二両の差に見える。だが積もれば千金となる。

「殿、こちらの翻訳も」

次に差し出されたのは、蘭書の一節を訳した紙片。

異国の新しい大砲の仕組みが、わかりやすい言葉で書き起こされていた。

わたしが登用した学問所の一人が、夜を徹して仕上げたものだという。

評定の席で、時流を知らぬ者から「何の役に立つのか」と嘲られたその翻訳が、今ここで確かな形をとっている。

「……なるほど。役に立つかもしれぬな」

わたしは小さく呟いた。

同席する老臣たちの表情は、いまだ懐疑に満ちている。

「些末な改善」「子供の戯れ」と心の中で笑っているのだろう。

それでもいい。

小さな成果は確かに積み重なりつつある。

橋脚を一本ずつ据えてゆけば、いずれは大河に橋を架けられる。

その日を思い描き、わたしは静かに綴りを閉じた。

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［ちょこっと歴史解説］

阿部正弘は、若くして老中に就いたのち、積極的に人材登用を進めました。

当初は彼の選んだ人々が即座に大きな功績を挙げたわけではなく、まずは小さな改善や翻訳、細かな財政の整理など、目立たぬ「成果の芽」が重ねられました。

この地道な積み上げが、やがて幕政全体の大改革へと繋がっていきます。