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069A. 若き老中（構）―密やかな打診―

評定所のざわめきが、まだ耳に残っていた。

反発、警戒、沈黙……。

あの場で言葉を尽くしても、すぐに改革が進むものではない。

だからこそ、別の場で動かさねばならぬ。

夜。

灯火のもとで私は机に向かっていた。

呼び寄せていたのは、勘定所で才を見せ始めた若き役人である。

表立ってはまだ無名、だが筆は確かで、数字にも強い。

「今宵は他言無用に願いたい」

そう切り出すと、彼は深く頭を下げた。

「倹約の策では、国は立たぬ。

ゆえに、新たな算段を要する。

その目で勘定を見直し、隠れた筋を探り出せぬか」

彼の目が揺れた。

「老中様、そのような大事を、私のような若輩に……」

「若輩ゆえによい」

口をはさんだ。

「古き手筋に囚われぬ者こそ、いまは要る」

沈黙。

灯火が揺れ、影が畳に伸びる。

やがて彼は、覚悟を決めたようにうなずいた。

「承知いたしました。命じられるままに」

胸の奥で、わずかに息が熱を帯びる。

これは、まだ小さな一歩にすぎない。

だが確かに、今日ここで新たな歯車が回り始めた。

私は机の上の書状を、そっと彼に渡した。

「これは、密かに進めよ」

灯火の下で交わされた言葉が、この国を動かす種となる。

そう信じながら、筆を置いた。

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［ちょこっと歴史解説］

阿部正弘は老中就任後、すぐに改革派の若手を登用していきます。勘定所・学問所などから有能な人材を抜擢し、密かに情報や資料を集めさせたのです。これは派手な布告ではなく、「人を選び、密かに任じる」ことから始まった点が特徴です。小さな打診が、のちに大きな改革の流れへとつながっていきました。