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066KT. 若き老中（構）―策の声―

沈黙のあと、評定所の広間に静けさが落ちていた。

諸老は互いの顔をうかがい合い、先ほどまでの鋭い声は、どこか尻すぼみになっている。

そのとき、殿が口を開いた。

「拙きながら、ひとつ申し上げたく存じます」

私の筆先がぴんと立つ。

「まず、当面の勘定を繕う策にて候。諸藩よりの借り入れ、あるいは旗本知行の一部を臨時に召し上げるにあらず。むしろ、倹約を強いての倉の補いは、すでに限りが見えております」

声は穏やかだが、言葉は一つひとつ、石を置くように確かであった。

「されば、長崎にての貿易を制御し、蘭館を通じた輸入品に課をかける。

内地における倹約よりも、外からの流れを制し、利を幕府に引き寄せる方が急務かと」

座の空気が揺れた。

財政の立て直しに「海外」を口にするのは、ここでは珍しいこと。

老中の一人が眉をひそめる。

「外夷に頼るなど、軽々に申すことではない」

殿はうなずき、静かに答えた。

「頼るのではなく、制御するのでございます。

時の流れを止めることはできませぬゆえ」

私は記す。

筆に力が入る。

沈黙のあとに発せられた策は、ただの理屈ではなく、現実の道を示すものだった。

この場にいる誰もが、若さを侮るだけでは済まぬことを、少しずつ悟り始めている――。

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［ちょこっと歴史解説］

阿部正弘は老中就任後、内政の倹約だけでは幕府財政は立ち行かぬと見抜き、外の交易を幕府の利益につなげる発想を示しました。長崎奉行の管轄を重視し、貿易の調整や蘭書の輸入に課税を検討するなど、国際的な視野を持った具体策を早くから提示したのです。これが、のちの開国や通商政策へとつながっていきました。